福州县边境。
两道人影站在一片废墟上，彼此都有些狼狈。
不过相比之下，面貌更年轻的祝英，显然要好上许多。
再看他对面的那老者，身上被铁鞭抽出了好几道口子。
这还都只是擦伤，若真的结结实实挨上一下，他怕早就没命了。
但高手过招，往往从细微处决定成败。
两人此消彼长，如今胜负的天平已经倾向祝英。
“收手吧，再打下去，你可就真没命了。”祝英挥了挥铁鞭，像是警告。
老者顺着呼吸，冷笑道：“出来混，生死有命富贵在天。既然干的就是脑袋别在裤腰带上的买卖，便早料到了有这一天。只是没想到……”
“没想到什么？”祝英淡然问道。
“没想到，你竟藏得如此深！”老者说着，脸上也展露出不甘。
本来，以他对祝英的了解，正面交战祝英肯定不是他的对手。
到最后，祝英唯有跑路，毕竟其轻功天下无双，他要走，这世上还真不一定有人能拦住他。
可没想到，祝英没跑。
不仅没跑，从一开始的势均力敌，到后面的锋芒显露，他才惊觉自己根本不了解祝英。
又或者说，这么多年来，祝英一直都隐瞒了真正的实力。
谁说……其正面交战，敌不过寻常一品的？
而对此，祝英也不否认，只道：“人在江湖飘，哪有不挨刀。不多藏几手，我怎么能活到现在呢？”
“倒也是……”老者并不气恼，要怪也只能怪自己轻敌。
若一开始就晓得祝英隐藏了真正实力，他肯定不会想着击败祝英，而是且战且退，寻找退避的机会。
当然，祝英的轻功比他高出不止一个境界。
真要跑，他也未必跑得掉。
所以说，从两人交手的一瞬间，胜负其实就已经注定了。
一切都是命，怨不得谁。
“你动手吧。”老者干脆的丢下了手中的长枪，看样子是连抵抗的打算都没有了。
祝英微微叹道：“好歹也是老相识了，我若杀你，是不是太过无情了些？”
“呵！”老者闻言顿时不屑道：“成王败寇，这便是江湖！你也好几十岁的人了，难道还跟那些个毛头小子一样，信什么仁义道德？”
祝英无奈摇头，抬起了手中铁鞭。
“算了，和你这种人说不清楚。”
老者瞳孔微缩，本以为已经看淡了生死，可真到了这一刻，双腿竟还是止不住的发抖。
但好歹也是位一品高手，把脸面看得比命重要。
他心中虽惧，却不打算求饶，反而嫌祝英动手不够干脆似的开口嘲道：“你想保那小子的性命，无异于痴人说梦！看在算老朋友的份上，给你个建议……离那小子越远越好，不然就算你跑得再快，也必然死无葬身之地！”
祝英正要挥鞭的手立即僵住。
“到底是谁要秦鹄的命？”
从萧秋雨口中，他知道了秦鹄十一岁上山学艺。
直到近来才真正出世，在此之前他从未下山。
可针对秦鹄的暗杀悬赏，却是一早就挂在了听雪楼。
而且，有一点他也是不久前才知道。
那就是秦鹄真正的悬赏金高得吓人！
听雪楼曾经接受过的刺杀任务里，秦鹄的身价可以排进前十。
在秦鹄前面的，要么是封疆大吏，要么是一派掌门，又或者江湖上成名已久的高手，其中甚至不乏宗师。
秦鹄区区一个初出茅庐的江湖游侠，何德何能被下如此重赏？
“呵呵呵，听雪楼的规矩，你知道的。我不会告诉你是谁，但我知道，你肯定惹不起。”
“惹不起？”祝英淡淡一哼，道：“那就不惹好了，我跟那小子也没什么关系。”
“没关系？”老者闻言嗤笑：“祝英，你的底细别人不知道，我还不晓得么？你别忘了，当初可是我引荐你入的听雪楼！秦鹄是什么人，想必你也已经知道了，你跟我说你和他没关系？
顿了顿，老者双眼微眯，慢悠悠问道：“你这么绝情……那小子的亲娘知道吗？”
“住口！”
嘭！
铁鞭猛地闪过，那老者的脑袋瞬间就跟被打爆的西瓜一样炸开。
祝英胸膛起伏不定，眼中浮现着血丝。
鏖战一夜的都古井无波的他，此刻却是异常暴怒。
不过很快，他又恢复了先前的儒雅模样。
几个深呼吸平复情绪后，他无视了前方的无头尸体，转身看向了北方。
“任啸天？”不确定般呢喃了一句，祝英心里的疑惑更甚。
拧眉矗立良久后，祝英还是摇了摇头，收起铁鞭朝县城方向而去。
而在遥远北方。
处理完一天公务的任啸天走进了书房的暗室。
“查到了吗？”
“大人说的是哪件事？”黑暗中传来一个声音。
任啸天闭目想了想，沉声道：“请听雪楼杀秦鹄的人。”
暗中人微微一愣，道：“我还以为大人是问那个于汉的事……”
“一件件说吧。”
“是。”暗中人沉吟片许，这才道：“关于那个于汉，所能查到的不多，仅知道他还是赤焰卫时，曾与一个女子成婚，还生下了一个女儿。”
任啸天问：“他的家眷现在何处？”
“不知，实际上他是偷偷成家，赤焰卫旧部的卷宗上，没有这方面的记载。”
“哦？”任啸天稍显意外。
因为赤焰卫虽然身份特殊，但并不禁止婚配，只要注意保密就好。
忽然，任啸天想起了什么，问道：“那个假冒王慎之女的女子，大概什么年纪？”
“大人的意思是……”
“去查！”任啸天没有过多解释，吩咐过后又郑重道：“现在，说说秦鹄的事。”
“大人对他可真好。”暗中人嘀咕了一句。
任啸天闻言叹道：“只是希望我对他的重视，不会害了他……”
“大人，兴许……你已经害了他。”
“什么意思？”任啸天当即严肃起来。
暗中人迟疑道：“虽然还没有确切证据，但根据已有的线索推测，买凶杀人者……来自西厂。”
“魏忠？”任啸天双眼一瞪，隐约有怒火涌现。
“不确定，或许是魏忠的意思，目的是打击直属您的赤焰卫。又或许……西厂只是个幌子，真正的主使者，另有其人。”
“能把西厂作为幌子的人？”任啸天喃喃自语，最后有些失神的坐在了椅子上。
“难道……”
暗中人喃喃叹道：“所以说，大人你已经把他害了呀……”