河阳。
年关已过。
年轻的守卫打着哈欠，在门前扫雪。
“放皇榜了！”
突然，只听见有人高呼，稀稀落落的百姓连忙披着衣服探出头来，三两成群纷纷朝衙门口涌去。
巡逻的衙差闻讯也凑了过去。
万众瞩目之下，监考司的官员摊开一张大红榜单，贴在最显眼处。
上面的名字，引得满城惊呼！
“弟弟，你知道不，今儿开皇榜啦！”病床前，方淑芬正一边给方生剥鸡蛋，一边煞有其事的嘟啷着：“你做梦都想不到今年的文状元是谁！”
病榻上，浑身上下缠满绷带方生双目无神。
伤势过重的他，不幸错过了这次科举。
对他而言，那一张没有他名字皇榜，已经毫无吸引力。
但为了让姐姐开心，他还是耐着性子接问道。
“文状元是谁呀？”
“一个女人！”方淑芬激动的叫嚷着，声线都变得尖锐了起来：“好像叫什么红言轻，是东望郡那边的人！”
女人？
方生明显也十分意外。
他确实没有想到，一个女人竟然可以在一众学子中脱颖而出，斩获魁首！
红言轻。
默默地将这个名字记在心中，方生惊奇之余，心中隐隐升起一股冲劲。
来年科举，他定要一飞冲天！皇榜垂名！
“哟，还躺着呢？”
一道熟悉的声音推门而入。
李贫三端着果篮走了进来。
“李大人。”
方淑芬赶忙起身行礼。
这段日子虽然接触频繁，已经熟络，但那份刻在骨子里的尊卑有别，还是让方淑芬放不开。
相比之下，方生就淡定的多，躺在床上一动不动，就挪了挪眼神，算是打过招呼。
李贫三微微皱眉。
“听北迎来的太医说，你不是没什么大碍了吗？除了大腿骨裂、右臂骨折、浑身多处脏器受损之外，也没什么要紧的地方，怎么还跟个病号一样躺在床上等人伺候呢？”
“听听！你说的是人话吗？”
气的方生差点没从床上跳起来一脚踹死这个憨货。
李贫三走到床边，试探性的用手敲了敲方生的双腿，神态玩味。
“真走不动？”
“走得动我还在这躺着？我要是能下床，又岂会错过科举！”
“那可真是可惜。”
李贫三摇头晃脑的叹着气。
“天大的好事落到头上，可惜某人就是接不住。”
“你什么意思？”方生瞪着死鱼眼。
“没什么，陛下看了你的考卷，觉得有趣，准备让你入京一叙，既然你重伤未愈，那我就帮你推脱了吧。”李贫三说这话时一脸坏笑，说话间他已经走到门口，回头看着已经处于呆愕状态的方家姐弟，语气中满是叹息：“就是不知道日后，陛下会不会再记起某人喽。”
哐当。
只听有什么重物摔落在地。
伴随着女人的惊呼。
方生不知何时摔倒在地上，用一种无比偏激的眼神，死死盯着李贫三。
“你丫的敢！”
“你不是走不动路吗？”李贫三故作讶异。
“陛下召见，草民岂可不去？！别说我重伤未愈，就算我濒临垂死，爬，也要爬到北迎城去！”
方生的内心尤为坚定。
“姐，给我备车！”
“用不着那么麻烦。”李贫三再也忍不住笑了出来：“陛下令我等护送你过去，马车已经备好，我今天就是来接你的，老规矩，咱们怎么来的就怎么回去！”
与此同时。
在万里之外的中都。
赤焰国。
和苦寒的北境不同，位于世界中线的赤焰国，热火朝天。
时值二月初头，正是开春的时候，在北境还是冰天雪地的当口，炽焰中都已成一片炽浪。
火炎港。
作为赤焰国南边最大的海港，亦是中都最大的海港，此刻汪洋涌动，千帆扬起。
一支海洋大军，正在集结。
“殿下，军队已经集结完毕，随时可以开拨！”
年轻的将领卑躬屈膝，在他面前是一位身着黄色龙袍的年轻皇子。
炎傲天。
此行的目的，是为了给他那个不堪用的废物兄长炎文君，善后。
百万大军的覆灭，对于偌大的赤焰国而言，不痛不痒，但关乎面子和利益的损失，却让这个称霸中都千百年的庞大宗国，感受到了前所未有的挑战和羞辱。
“炎文君，我早就说过皇位你把握不住，得让我来！如今父王令我带兵二十万，前去剪除残倭诸岛！一旦功成，本王的储君之位将不可动摇！”
“我，便是赤焰国未来的王！”
炎傲天并不蠢。
炎文君的失利，让他明白凤鸣并不简单，他也绝不会狂妄到依靠这区区二十万将士，就从击败了百万赤焰国大军的凤鸣手中夺走残倭诸岛！
他之所以底气十足，是因为此行，有帮手。
一位强有力的帮手。
他沉声问道。
“南湘国的舰船到哪了？”
那将领回应道：“已经驶入公海，正朝凤鸣而去，约莫再过两月就能到达既定位置。”
苏诗儿叛逃南湘国，前往凤鸣和秦骁完婚之事，在南湘国内引起轩然大波！
南湘国主愤怒至极，令其子苏沧浪率军北上！
此举，原本被苏灵筠阻拦压下。
可那秦骁好死不死，竟然包庇诸国公敌娜迦族！
引得南湘国举国公愤！
昨日，南湘国主已经下令发兵，让苏沧浪率领五十万海龙军精锐北上伐秦，剿灭鲛人族，抓回不肖皇女苏诗儿！
为了避免打草惊蛇，南湘国违背宗国盟约，避开了其余三大宗国，暗自出手！苏沧浪秘密行军，大军开拨至今罕有人知。
若非是南湘国和赤焰国关系匪浅，又同时想要对凤鸣出手，只怕就连赤焰国至今也被蒙在鼓里！而南湘国的发兵，也让赤焰国寻到了一丝机会，炎傲天顺势请命，共伐凤鸣！
“很好！”
炎傲天满意的点了点头。
南湘国取苏诗儿，赤焰国夺九妻岛，互不干涉，各取所需！
“顺势而为，事半功倍！我那位兄长，就是不知道借势，天天和别人硬刚最终落得了如今的下场！”
一想到至今被圈禁在王府中的炎文君，炎傲天就忍不住想笑。
好端端的一把牌，硬是被炎文君打了个稀烂！
话又说回来，若不是炎文君愚蠢，今日又岂会有他炎傲天出头之日？
他，可不是炎文君。
绝不会给其他皇子，一丝一毫翻身的机会！
“开拨！”
他扬声下令。
“传令三军，全部给我挂着异国商船旗帜秘密出港，本王此行，定要杀凤鸣一个猝不及防！”