朝廷派去了七千士卒征讨淮南叛党，如今却兵戈未动地踪迹全无，何况还是同叛党一齐凭空消失。一时间千万种揣度盘亘在众人心头，唯有一种猜测在触不到底的朦胧空白中反复闪过，渐而清晰，呼之欲出。
“洛辛叛变！”
殿中一语笃定，岳宇轩出列，继续道：“陛下，这一切再显而易见不过。我大夏军队训练有素，从来都是见虎符行动，如果不是持有虎符之人下令，怎么会出现全军都失踪的情况？”
百官多是点头附和。陆仕也认同道：“的确，哪怕是夜里遭到突袭，七千多人，也总该有几个生还的。更别说那叛党，消失的真是让人摸不着头脑。”
“是洛辛叛变的话，那就没什么摸不着头脑的了。”岳宇轩道，“他在长安的这些日子辛苦伪装，说不定就是为了博取信任，好从朝廷偷走机密和军队给淮南叛党。”
几个臣子忍不住道，“早就说他是淮南王余孽，带回来任用就是引狼入室！”
“正是，况且我们兵部里尽是军密，也不知道被他给知道了多少。一旦被叛党掌握了，那后果可是不堪设想！”
“怎么就全都认定洛辛反叛了呢，”兵部侍郎许寅忽然开口，“再怎么说，洛辛可是苏大人亲自从淮南带回来的人。”他语气不阴不阳，言辞中偏生出一种暗示来。
苏世誉神情淡然，毫无波澜地看去了一眼，并不开口。
几个苏党官员急忙替他辩白，“陛下明鉴，洛辛那副样子实在蛊惑人心，苏大人也只是无辜受骗啊！”
有楚党官员冷笑了声，“苏大人这般的人物，也是会跟我们一样轻易看走眼的吗？”
“你这话是什么意思？”陆仕大为不满，提声道：“你是想说苏大人是存心放洛辛入朝的？是不是还想再说洛辛的事苏大人也有责任？”
“陆大人稍安勿躁。”许寅道，他看向楚明允，“兵家之事，这朝堂上谁也不如楚大人清楚的，不知楚大人如何看呢？”
他这话抛的巧妙极了，眼下两方虽针锋相对，可苏党毕竟是受累处了劣势，苏世誉又默然不语，此时只消楚明允的一句打压，苏党必然无力相抗。
可楚明允闻言却蹙了眉，不耐烦地瞥去一眼，“出征讨伐的人是我选的，你觉着我能怎么看？”
许寅顿时变了神色，张了张嘴答不上话，只得讷讷地退回位上。
捉摸不透这两党大人的态度，百官中无人敢再擅自开口。适才还激烈争执的殿上转眼安静，御炉香雾无声缭绕。
李延贞端坐上位，头疼无比地扫视其下，半晌，终于开口打破了僵局，“许爱卿所言也有道理，楚爱卿不妨说一说吧。”
“臣没什么看法。”楚明允干脆道，见众人面面相觑，复又开口道，“淮南到底境况如何谁都不清楚，与其白费力气来争执猜测，还不如尽快决断应对。”
他话音方落，苏世誉轻叹了口气，走到殿中跪下，“洛辛既然是臣所举荐，而今事出如此，臣自然难辞其咎。臣愿亲往淮南，查明事由，还望陛下准许。”
楚明允转头看向他，眸光浮沉不定。
思索片刻，李延贞只得点了点头，“好，如此朕也就安心了，只是要辛苦苏爱卿再奔波劳碌。”
“臣职责所在。”苏世誉平淡道。
楚明允忽然出列，撩袍挨着苏世誉跪下，道，“既然淮南局势动荡不稳，叛党又行踪不明，还望陛下准许臣同苏大人一同前往，整顿南境兵事。”
苏世誉诧异地偏头看他，楚明允仍望着上位，神色自如，只是在得了应允后微微勾起了唇角。
朝会散去，他们才走出金殿，苏世誉便开口问道：“楚大人手下良将众多，为何忽然想要亲自去淮南整兵？”
“你不也是要亲自过去吗？”楚明允笑道，他看了眼身旁的人，忽而似是感慨，“只是没想到，苏大人还真是半句都没有要维护洛辛的意思。”
苏世誉淡淡一笑，“岳大人所言本就是最有可能的情况，我为何要维护他？”
“哦——？”楚明允意味不明地笑了声，“我早知事必躬亲的人难以信任谁，只是没想到苏大人会连自己择选委任的人都信不过。”
殿外薄雾初散，御柳濛濛。苏世誉微敛眸，笑道，“坦白而言，我识人的眼光算不得多好。”他顿了顿，轻描淡写地转了话题，“不过说来淮南之事，终究也有些好的方面。叛党隐蔽不动，战事暂休，西陵王得以喘息自稳，局势安定下来，但愿直到我们抵达淮南前都不会再出什么动乱。”
楚明允似笑非笑道：“哪怕之前没有动乱，我们到淮南后也该有了。”
苏世誉看向他，“楚大人所言何意？”
“苏大人还打算随车队上路吗？”
苏世誉不解道，“不然要如何？”
“车队抵达时有兵卒开路，官府相迎，能见到的也不过是个旁人想让你见的表象。”楚明允慢悠悠道。
“那楚大人有何打算？”
“你先答应我？”楚明允笑吟吟道。
“你先说说看。”苏世誉道。
楚明允停步，转身正对着苏世誉，“让车队照常上路，而我们隐蔽身份先行启程。”他倾身凑近，抬手搭上苏世誉的肩头，素白指尖绕过他肩头一缕墨发，勾着唇角低声道，“只有你和我两人，如何？”
语带浓笑，尾音暧昧绵长。
苏世誉抬眼，正对上他眸光潋滟。
宫廊下，宫娥小心翼翼地轻唤了几声‘娘娘’，姜媛才迟缓地将视线从远处那双身影上收回。神色晦暗不明片刻，她无声一笑，抬步继续往宣室殿走去。
殿中纱幔重掩，安静无声，李延贞放松身体后靠在椅上，神态疲倦，见她来了只招了招手，并不说话。姜媛心领神会地绕到他身后，动作轻柔地帮他捏着肩，亦是眉头紧锁，不发一言。
李延贞纳闷地回头看她，笑道：“朕是烦恼淮南不得安宁，可你这副模样，倒像是有比朕更烦恼的事情？”
姜媛犹豫一瞬，慢慢地摇了摇头。
“究竟怎么了？”李延贞道。
姜媛看了看他，复又低垂下眼，“臣妾也只是妇人之见，不知当讲不当讲……”
李延贞彻底被勾起了兴致，温和道：“但说无妨。”
微一沉吟，她谨慎开口：“……陛下，是否觉得苏大人与楚大人走得过近了些？”
不由自主地想起方才那两人并肩跪于金殿中的画面，李延贞皱了皱眉，没有答话。姜媛偷瞥了他一眼，便慢慢续道：“臣妾方才来时，不经意望见苏大人与楚大人在讲些什么，他们两人离得极近，臣妾看不分明楚大人是不是果真揽着苏大人脖颈，也不敢多看。方才，又不觉想起京中传言说楚大人断袖于苏……”
“你的意思朕明白了。”李延贞打断她的话，语气仍是温温和和，姜媛忙噤声。
片刻沉默，他轻叹了口气，“苏家多年扶持于朕，苏爱卿更是如朕兄长一般，他的忠心恐怕无人能望其项背。何况苏党多年为朕制衡朝野，与楚党有私对他而言无异于叛君，他绝不会如此。”
“可是……”姜媛还欲再说什么，李延贞忽然伸手覆上她的手，问道：“那次冬至大典天禄阁钥匙失窃的事，你可还记得？”
心头猛地一跳，姜媛垂眼掩去那丝慌乱，“……臣妾自然记得。”
“那时诸位爱卿都对你生疑，朕说信你，便绝不再追究。”李延贞握了握她的手，“因此，朕既然说了信苏爱卿不会有叛君之嫌，往后就不要再提起了。”
姜媛低声应道：“……是。”
“公子为何要答应他？”管家苏毅盯着正收拾书籍的苏世誉，难以接受，“那楚太尉行事诡谲难测，他要跟您单独前往淮南，难保会有阴谋啊！”
苏世誉将莹润棋子一枚枚收捡回盒中，淡然一笑，“我自有分寸。车队那边有苏白跟着，你无需过忧，朝中若有事照旧联络即可。”
这语意已然是不容更改，苏毅也不便再说，只得无奈应声。
隐隐约约的人声嘈杂过窗，苏世誉侧头望去，不远处池塘一顷碧水，几个人正忙碌，“那边是在做什么？”
苏毅随着看去一眼，答道：“公子也知道，原先种的那些稀奇花草都是夫人亲自寻来照料的，夫人过世后下人们不懂诀窍，养不出之前的灵巧样子，到了今年，实在是活不成了，属下就差人清理了。”
苏世誉颔首，凝望那绿波荡漾，忽然道：“这方枯塘清理后就不必再费心寻找先前的了，种些别的也好。”
“那公子想要换种些什么？”苏毅问道。
“……莲花吧。”苏世誉蓦然想起一点檀香幽然，不觉露出一个笑来，“红莲。”