束星北一屁股瘫坐在床上。对，没有比这个更为合理的理由了。自己没有支付医生报酬的能力，聂兰又能用什么来给自己请医生呢。还有，应该已经过了付房租的时间，公司为什么没有撵他走？束星北握紧了还留在手中的牌子，泪水潸然而下。自从父母先后去世，束星北的泪水就流干了。他一直都在木木地活着，有如行尸走肉。可是现在的聂兰，激起了他奋发的念头。不行，我不能让聂兰就这样离开。不，绝不。泪腺里重新流出来的眼泪仿佛标记着束星北的新生，他的目光变得异常坚定。他握紧了拳头，指甲都掐进了自己的肉里，可是束星北依然浑然未觉。找到聂兰，让她自由。找到聂兰，一定要找到她，把她解救回来。聂兰，你等我！医生并不知道束星北在短短时间里如同变了一个人，他不耐烦地给束星北做了后背创口清理，又张贴了一张膏药，转身就要离开，却又回头道：“再找我，需要3000毫升水。”
他料定束星北没有机会得到这么多水了，报个价，只是让束星北知道市场行情。束星北没有回答。束星北刚才明确地感受到了医生对他的鄙视，还有那种自以为高人一等的傲意。医生的治疗起了点作用，但没能让束星北后背的伤愈合。按经验，天气越冷，伤口越是难以痊愈。后背像是船屋仄小窗户上的布帘破开了，撕裂的疼痛让束星北越来越难以忍受。他想更暖和一点儿。可是船屋里不给生火，spear公司严禁船屋住户生火。一艘艘破旧的船只由巨木的铁链拴在一起，有如藤蔓上结出的瓜果。一旦哪处船屋走了水，火必然会势如破竹，燃尽所有。食物是液态的，水也是，生火似乎也没有必要。大家逐渐习惯了没有火的日子。凡是被渐渐习惯的事儿，在人们眼里也就变得理所当然。束星北决定去找船屋区唯一可以带给他温暖的地方。那个地方，船屋住民提到都会色变，没有一个不忌惮的。那里是火葬场。船屋区域死亡人员是不能直接抛到水里去的。为了避免引起瘟疫，spear公司专门在船屋区域外围建了一个火葬场。火葬场和船屋区域用隔热材料分割开，中间栅栏部分用铁皮挡住，好像是地球人常见的彩钢瓦，只是比彩钢瓦建得更高。火葬场建在几艘大大的驳船之上，入口处有个小房子。小房子里有个头发乱得像稻草堆，腮下留着大胡子，瞪着一双泛黄眼睛的中年人，他叫沙廉。沙廉和束星北的父亲都曾是赏金猎人，一起打捞过水下遗迹，后来沙廉不知道走了什么门路，来到了火葬场工作。束星北曾经在父亲的带领下去过火葬场，看望沙廉。沙廉那时当着束震南的面告诉束星北，将来遇到了困难，可以试着来找自己。束星北父亲来火化时，沙廉也说过同样的话。束星北一直都没有把这个话当回事儿。他遇到困难找沙廉做什么？免费火化？火化本来就是不要钱的。哪怕火葬场想收费，船屋区域的区民也没钱支付呀。这一回束星北想到了沙廉，他的目的简单得不能再简单了：蹭一蹭火葬场的热度。火葬场的动力不是电力，工作人员将死人的尸体推进一个大大高高的圆柱体内置柜子里，然后再倾倒各个塑料桶里的莫名动物油脂，这才把油脂点燃。熊熊的火光在炉膛里毕驳作响，死人的尸体瞬间灰飞烟灭，连安葬的程序都省去了。沙廉是负责尸体登记的。束星震不敢肯定沙廉是否还在火葬场工作。不过，他也没有其他选择。束星北顺着船屋外置的船舷一路向西而去，沿途他遇到了结团出去的赏金猎人。每个人的脸上都写着麻木与沧桑。两个多小时之后，束星北终于赶到了火葬场所在地。他顺着钢板开启的中空位置，向里面探了探头。火葬场入口的小房子在那里，门是半掩着的。“沙叔，”束星北朝里面叫了一声。隔了一会儿，有人从屋里推开了门，探头出来，向束星北这边看了一眼，“尸体拉来了吗咦，是星北？”
那个头发乱成鸡窝的中年人黄眼睛瞪大了些，“你？进来吧。”
沙廉走过来，将中空位置旁的门打开了，引着束星北走了进去。“过得还行吗？是不是遇到困难了？”
沙廉径直往屋子里走，头也不回地向束星北问道。“还好吧，”束星北沉闷地回答道。进了屋，屋子里果然和以前一样很暖和。一根管道顺着墙壁在屋子里走了一圈，里面全是海水。管道由火化炉那边引过来，烧热的海水正好能起到供暖的作用。温暖袭来，让束星北舒服得差点哆嗦了。他刚想坐下来，后背蜷缩带来突如其来的疼痛，让他忍不住叫唤了一声。“受伤了？”
沙廉的目光盯在了束星北的脸上。“海兽，”束星北答道，“好些了。”
沙廉提了一个凳子过来，让束星北坐的地方与水管靠近些。“你有没有感觉自己突然力量大增？”
沙廉打量着束星北问道。什么意思？束星北茫然摇头。“那有没有感觉身体有过什么异常？”
沙廉又问道。束星北觉得沙廉的话有点儿没头没脑。他依然摇头，目光则停留在沙廉的脸上。“没有觉醒能力吗？”
沙廉嘟哝道。“觉醒能力？”
束星北听到了这句话，更是茫然。什么能力？“对，能力，”沙廉答道，“四处一望无际的海水之前，也是大陆。每当大陆自然环境发生巨大变化时，上面的生物也会发生突变。就像伤你的海兽，以前海洋里是没有这样的生物的。人当然也会发生变化。”
“表现形式呢？”
束星北被这种说法给吸引住了。“表现形式就是能力的觉醒，”沙廉说着，拿过了一个玻璃器皿，里面装着黑糊糊的东西。沙廉打开盖子，把器皿递到了束星北的手里，“尝一口试试。”
束星北迟疑了一下，随即果敢起来，喝了一口。沙廉如果要害他，不会是现在这种表现。沙廉对自己的到来不冷漠。但他觉察不到沙廉对他有任何的恶意。糊乎乎的，还有点腥味儿。束星北又喝了一口。“生存环境恶劣，跑得慢的动物会跑得更快，不擅长攻击的动物会变得暴躁，突然具备攻击性。人也一样，会觉醒出各种奇异的能力。有人管这个叫能力觉醒，”沙廉停顿了一下。“就连植物都一样。植物的触须会把陷入他的力量范围内的东西卷起来，变成自己的食物。”
束星北静静地听着，脑子里分析着沙廉所说的这一切。“饿了吗？”
沙廉忽然问道。沙廉这人说话没头没脑的。束星北暗自想道。他摇头。食物和水，是船屋区的生存黄金。他怎么好意思去从沙廉手中拿吃的。沙廉起身走向床后，他取出了一个黑乎乎的东西，向束星北递了过来，“海兽肉，熟的。吃吧。”
束星北没有接。“吃，吃吧。我还有。送家人来火化的那些人送的，他们总想着拿点骨灰回去，对亲人有个念想，所以我不缺吃的。这里又有火，”沙廉解释道。束星北最终还是接了过来，他把海兽肉送到嘴边咬了一口。肉闻着很香，咬起来很干，嚼起来倒是很芬芳，有韧劲儿，两颊生香大概说的就是这个意思。不知为什么，束星北总感觉沙廉在打量着他。他的目光就像是一个做实验的教授，在翻来覆去地观察着他笼子里的小白鼠。“能力是分体系的。一种是力量型的，也是最为常见的。生存越是艰难，力量型能力越是重要。你现在一拳打出去，大概能有多少力量？”
沙廉问道。“两百来斤吧，”束星北没有太大的把握。“力量型能力你没有觉醒，”沙廉的语气平静，既没有失望，也没有惋惜。“还有其他能力体系呢？”
束星北被沙廉的说法给吸引住了。“还有一种是异能体系。有人能凭意念生出火来，有人能用意念束缚物品，还有人能凭意念短时间飞翔，当然，远远不止这些，还有更多。异能体系，绝大部分身体基因突变导致的。这一种能力，你也没有，”沙廉嘴角含笑，他示意束星北吃。“除了这两种之外，还有血液能力觉醒。血液对其他生物造成压迫，让其他生物畏惧，趴在地上瑟瑟发抖，或者根本就是恐惧，连多看一眼对方的勇气都没有。这种血液能力，你同样没有觉醒，”沙廉就像是一个评价学生课业的老师，说这个你没有，那个你不行，总之，结果都是一个字：差。“没有了？”
三种能力觉醒，和自己的确没有半毛钱关系。如果他真的觉醒了某一种能力，也不至于是现在这个局面。“也不是没有。据我了解，还有一种，叫神秘源。只不过我没有听说过具体表现形式，”沙廉说着，发黄的眼睛似乎要挤出点深邃来。