俗话说得好：良言一句三月三冬暖，恶语伤人六月寒。
以至于大家正张灯结彩，欢欢喜喜筹备过新年之际，敦厚老实的皇后，为流言所激，气急攻心，竟然大病不起，不几日，就香消玉殒，到天庭找太皇太后诉苦去了。
薄皇后这一去世，后位空虚，大汉朝的后宫，顿时如海底震动一般，激流暗涌。
而皇宫之外的各方势力，皇族外戚，勋贵权臣，为着自己的考虑，也都虎视眈眈，蠢蠢欲动。
整个大汉朝，在今年新春的喜庆之中，平添了无数杀机。
皇后薄氏一族，原本为魏国宗室，秦灭魏后，流落吴地，后来入籍会稽。
诸吕乱政之时，薄氏因为拥立孝文皇帝有功，族中也曾出了些权贵。
但是，孝文皇帝十年时，族长车骑将军轵侯薄昭，获罪自裁，薄氏一族由此受到皇帝压制，再无人能够出掌权力，逐渐沦为富家翁。
到孝文皇帝驾崩，今上继位，薄氏一族就更加被疏远。
至于帝后婚姻，当年由太皇太后指婚，两人感情不深，且薄氏姿色稍逊，从来没有得到过皇帝宠爱，娘家又逐渐势微，所以，即便是如今含恨而去，也无人替她申冤。
对于她的冤屈，薄情的皇帝毫不在意，心里想的是：还有五个夫人，立谁为后？
皇帝尚在犹豫之间，栗夫人却觉得：当然是我了！
于是，趁着现在还是年前，她想要找娘家人来商量正位一事，便迫不及待地写了封信，差人送去了兖州东郡。
信中，她让哥哥，少上造（汉朝第十五级爵位，比九卿）栗平河，放下所有事情，赶回长安来。
汉制，外戚不论郡望籍贯何处，都由皇帝指定居所。有家中女受恩宠的，就安在了长安，至于不受宠的，可能就仍在老家。
栗夫人老家本在齐国，但是因为她是受宠的，所以，皇帝为了照顾她的思亲之情，就在长安城中指定了一处府邸，号为“栗邸”，由栗家族人居住。
不过，由于栗氏自古传承治水一事，所以，家中男丁，仍旧长年都驻守河水（黄河）沿岸，也并不常回长安居住。
尤其是今年，栗平河已经快一年，没有回过长安了！
因为，就在春夏之交时，暴雨连绵，河水泛滥，兖州东郡瓠子口河堤破决，河水隐隐有了向东南改道，夺淮入海的苗头。
在栗平河还未接到兖州河工报告时，他看了几天东边的天色，就吩咐子弟：“准备车马，三日之内，必要远行治水！”
果不出所料，四月中旬，就来了皇帝命令，于是赶赴东郡，率了三万人，一边疏通水道，同时又在瓠子口修堤筑坝，以防后患。
当栗夫人来信，送到栗平河手中之后，他也大为踌躇。
原计划腊月二十八日当天，将瓠子口大堤合龙。由此，皇帝极为关心的水患治理，经过大半年的辛劳，也就大功告成了。
本想恰逢新年之际，正好上书盛赞“皇恩浩荡，普天同庆”，一番操作下来，既能讨得皇帝欢心，又能受到舆论赞扬。
哪知妹妹却来一封急书，召自己回京，岂不是坏了好事？
想到此，栗平河当即找来族弟栗安上，密嘱一番，便令他随信差回京，自己依然留在瓠子口。
栗姬虽然性急，但也是极为聪明之人，听了栗安上带回来兄长的话，也懂了其中玄机，于是便沉下心来，静候兄长佳音。
果然，二十八日当天，丞相陶青接到栗平河飞鸽传书，就于二十九日旧年最后一次大议之时，率群臣奏贺：
“大河已宴，四海承平！”
“赏！”皇帝听完陶青汇报，嘉许不已，“晋栗平河为大庶长！”说话间，眼睛有意无意，就看向了伺立一旁的刘荣。
刘荣面无表情，静静地站着。
而宣室殿中，随着圣谕一下，顿时嗡嗡声起，群臣纷纷交头接耳，窃窃私语。
作为事务来源的栗安上，此时正在殿外候旨。
黄门领了封赏的圣谕，便出门领栗安平上殿来谢恩，口中还小声向他道贺：“舅老爷大喜！皇上赏大庶长，连升三等！”
栗夫人在宫中也得到了密报，不由喜逐颜开，转头对传话来的蓉儿说道：“封了大庶长，也就离列侯不远了！”
“夫人大喜！国舅爷大喜！”蓉儿乖巧地附和。
一听“国舅爷”三字，栗夫人立刻警觉起来，沉声道：“现在不要这么叫！传话下去，时候不到，谁也不准瞎说！”
话虽然这样说的，但是蓉儿眼里，仍看出栗夫人心里是非常高兴的，于是做一番害怕状，委屈巴巴地说：“早晚的事儿啊，夫人。”
“去，准备金桔丁、青红丝，我要亲手做两枚老麻饼，先替舅老爷谢谢皇上。”栗夫人不愿纠缠这个话题，想起来皇帝喜欢这一口，马上吩咐道。
“是！”蓉儿清脆地应道，满脸喜悦，随即转身就去小厨房，她的人走到门口时，栗夫人又听到她对宫中其他人，用极其认真地口气提醒着大家：“都瞅机会给夫人道喜，大喜事！”
耳听这话，栗夫人也得意洋洋地笑了起来。
……
大议罢朝之后，皇帝疲倦地缩了一下身子，然后伸了伸腰，陆孺赶紧上前，捶腿捶背。
皇帝轻叹一口气，若有所思地对刘荣说：“马上新年了。”
话很短，又带着忧郁的语气，刘荣一时不清楚皇帝的意思，于是附和道：“是，一眨眼就是一年。”
皇帝没再接着说，伸手扶着陆孺的胳膊，站起身来，往殿下走去，刘荣赶快跟在身后。
走到殿门时，就见到栗夫人的黄门郎宋端侯在廊下候着，陆孺唤了一声，“有什么事吗？”
宋端立即趋上前，小心翼翼说道：“栗夫人差奴婢，请皇上移驾兰林殿。”
“哦？”皇帝口气有些好奇，心中想起来，是有几日没去兰林殿了。转念就明白了，肯定是因为栗平河晋封的事情。
便笑道：“她这是做了什么好吃的？”
宋端面色一怔，立即跪倒在地上，口中欢喜地说：“皇上，栗夫人做了青红麻饼。说是皇上喜欢吃的。”
“哈哈！”皇帝开心地笑了起来，转头对刘荣道：“你娘还是知道我的喜好的。”
随即想了一下，有些回味地接着讲道：“说起来，还真是很久没吃过了，走，去兰林殿吧。”