燕帝是上一届权位之争的赢家。彼天下大乱,狼烟纷起，他与先帝斩木为兵，揭竿为旗,创大燕百年基业,绝非等闲之辈。
只是后来登基为帝,满腔热血到底被年岁消磨殆尽,留下的只是一位多疑敏感，满腹猜忌的帝王。
当燕帝从外间步入内殿时,众臣齐齐起身行礼，高呼万岁。声音震彻殿宇，有拔山之气势,回音久而不绝。
楚熹年不着痕迹看向门外,只见一名穿帝王冕服的中年男子于宫女簇拥下在龙椅落座,十二旒玉制冕冠垂落眼前,遮住了那双眼睛，让人难以窥探情绪。
燕帝声音低沉，暗藏威严：“众卿免礼。”
“谢陛下——”
众人收礼，这才纷纷落座。楚熹年见燕帝身旁守着一名身穿银鳞甲的将军模样人物,气质深如渊海,身形不动如山，料想便是禁军统领周温臣。
只看表面，一时倒察觉不出什么漏洞。
楚熹年将目光重新投注在谢镜渊身上,指尖轻轻敲击桌面，继续刚才的话题,意有所指的低声问道：“我该除掉谁,才能让将军把另外半条命也给我？”
谢镜渊勾唇反问：“你就这么想要我的命？”
楚熹年认真看向他：“与其让将军把性命轻易给了旁人,倒不如给了我,将军说是不是？”
他说这句话时，在桌下握住了谢镜渊的手，扣得严丝合缝。
不知怎的，谢镜渊心跳忽然漏了一拍，他挣扎一瞬，却反被对方牵得更紧。直到燕帝目光落在下首，发现谢镜渊也来赴宴，出声询问：
“谢卿久病不愈，今日前来赴宴，倒比从前少了几分病气，可见太史令的掐算无误。好好保重自身，你乃我大燕栋梁，朕日后还需多多倚仗于你。”
依外人看来，谢镜渊哪怕久不上朝，也依旧圣眷优渥，引得天子频频关切询问。楚熹年却从中听出了几分疏离忌惮，对谢镜渊无声动唇，说了四个字：“韬光养晦。”
太子也是这个意思，不着痕迹看向谢镜渊，对他摇了摇头，示意他继续装病。
谢镜渊起身对燕帝谢礼，垂眸遮住眼底神情。他用帕子掩唇，声音嘶哑，面色苍白病弱，仿佛随时会一命归西：“臣多谢陛下关怀……”
众臣见状无声交换了一个眼神，心想谢镜渊这是病的不行了，也不知陛下是否会找人接替其手中的兵权。听闻晋王在朔方接连告捷，短短数日就已平定匪乱，消息传入京中，已经引得流言四起，更甚者有大臣言说晋王文武兼备，实乃诸皇子典范。
晋王若是诸皇子典范，那太子又将置于何地？
一些心思活络的豪门大族已经开始思忖着要不要开始重新站队了。
燕帝并不知晓众臣心思。他见谢镜渊身旁坐着一名白衫公子，玉带锦袍，实在气质出众。眉眼间瞧着有几分熟悉，出声询问：“可是曲阳候家的二子？”
楚熹年闻言从席位起身，落落大方，身长玉立：“回陛下，正是草民。”
燕帝见状唔了一声：“朕听闻群英宴上你智破奇案，实乃人中俊杰，今日一见果然不俗，气势不逊乃兄。曲阳候生了两个好儿子，坐吧。”
看的出来，燕帝对楚熹年这种出类拔萃又无甚威胁的后辈很是欣赏，言语中都多了几分笑意。
“谢陛下夸赞。”
楚熹年没打算在这个生性多疑的皇帝面前出什么风头，淡笑落座，宠辱不惊。
席间羌族首领木察哈一直在不动声色观察着燕帝的情绪。他见燕帝龙颜大悦，趁势起身举杯敬酒，行了一个部族礼：“尊敬的陛下，木察哈千里迢迢而来，一路见识京城繁华，子民兴盛，实在是大开眼界。”
“只有最勇武的君王才能治理出如此繁荣的国度，请允许木察哈敬您一杯！”
看的出来，燕帝对于这种溜须拍马的话很是受用。他举杯与木察哈隔空遥遥相敬，并不介意展示大燕的国力强盛：“你我乃友邻之邦，若喜京城风土人情，不妨再多待一段时日，四处走走看看。”
“友邻之邦”四字实在用得微妙。羌族在边界屡屡进犯大燕，烧杀抢掠，无恶不作。偏偏大小部落甚多，每每都难以根除。
羌族每打输一次，便议和一次。然而没过多久又开始抢掠，再打输再议和，实在劣根难除。有敏锐的大臣已经嗅到了些许不同寻常的意味。
果然，宴席未过半，木察哈就表露了自己此行的目地：“尊敬的陛下，羌族一直生活在草原苦寒之地，去岁大雪冻死了无数牛羊，子民都在忍饥挨饿。木察哈恳请您大发慈悲，允许羌族子民能进入白月城与大燕商人交易盐铁棉布，我将不胜感激。”
木察哈话音刚落，谢镜渊就已经冷冷眯起了眼。一名武将接到他的授意，立刻起身反对，对燕帝拱手道：“陛下，此事万万不可答应！白月城乃草原边界要塞，倘若允许异族之人随意进入，后果不堪设想！”
燕帝也不是傻子，皱了皱眉，对木察哈道：“你我虽为友邦，两族国土却泾渭分明，还是不要轻易越界的好。”
木察哈急得弯腰施了一个大礼：“尊敬的陛下，请您相信我族此次议和的诚心。日后羌族将是大燕最坚固的同盟，永世修好。”
太子见状对燕帝道：“父皇，儿臣不知羌族议和是否真心，只知从先帝在位时他们便一再撕毁盟约，实在不可轻信，请父皇三思。”
开通两族贸易只会强大羌族的实力，于大燕并没有什么益处。敌人的强大在某种方面就代表了自己的吃亏，故而许多大臣都不同意木察哈的请求。
秦道炎一直没有动作，见木察哈投来求救的视线，这才示意对方稍安勿躁，慢慢起身对燕帝道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
燕帝：“但说无妨。”
秦道炎：“大燕与羌族仅隔一衣带水，再则睦邻友好。羌族如今诚心议和，我等又何必紧抓旧年之事不忘。陛下心怀天下，为显我泱泱大朝之风范，助羌族开通贸易也无不可，一则广施恩德，二则于我朝商路亦有益处。”
太子早看他个独眼龙不顺眼了，阴阳怪气道：“依照秦尚书的意思是，我们便该大开家门，让异族之人自由来去？”
“微臣并无此意，白月城乃草原要塞，自然不能任人进出。只是羌人不能进，却并不代表我们不能出，只要陛下下令，命我朝商贾前往草原交易，一切问题也就迎刃而解了。”
秦道炎果真是老狐狸，选了一个折中的办法便将问题给解决了。只是依旧有大臣不同意，一时间堂下议论纷纷”
“可羌族人一直劫掠我朝派往草原的商队，让那些商贾带着货物前去交易，岂不是羊入虎口？不知秦大人收了羌族多少好处，如此替异族人着想。”
说话的正是金如海。他言辞尖锐，一言既出，四下皆静。秦道炎下意识看向他，不明白金如海为何会对自己突然发难，脸色阴晴不定。
燕帝对秦道炎也有几分宠幸，闻言开口平息局面：“朕相信秦尚书并无此意，金大人言重了。”
金如海整肃衣冠，从席位而出，竟是对燕帝行了跪拜大礼：“陛下心慈，对臣子爱护有加，只是微臣却不能坐视不理，眼睁睁看着陛下被人蒙骗其中！”
燕帝最难容忍有臣子欺上瞒下，金如海此言算是戳中了他的痛处，脸色不由得阴沉了下来：“金如海，你何出此言？！”
秦道炎想起自己前些日子给金家送了不少稀世珍宝，面色大变，心想金如海莫不是要卖了自己。他正欲出言阻拦，却为时已晚。
“微臣要参秦道炎私收异族贿赂，视国法于无度。他为助羌族打通商路，竟捧金银献于微臣府中。微臣心中惶恐，惊怒交加，本欲拒之门外，却又恐陛下不知其恶劣行径，只得佯装收下，以做严证。”
秦道炎此时也顾不得什么了，慌慌张张从一旁出列，指着金如海怒道：“金如海，你休得胡言！”
金如海无动于衷：“是不是胡言，秦大人一会儿便知了。”
他语罢，命人从殿外抬进来两大箱珠宝。盖子一开，光芒四射，只见其中的夜明珠大若婴孩拳头，宝石艳红如血，件件都是稀世之珍。另还有古董瓷器，皆是进贡的御用之物。
“哗——”
周遭众人见状顿时一片哗然，燕帝更是脸色难看，他重重拍桌，惊得文武大臣一阵胆颤：“到底发生了何事，你们给朕一五一十的说明白！”
楚熹年垂眸饮了一杯酒，遮住唇边弧度。
金如海掷地有声道：“回禀陛下，秦道炎私收羌族贿赂，置大燕得失于不顾，臣恳请陛下对其施以严惩，以儆效尤！”
秦道炎直接跪地辩驳：“陛下，臣绝无此举，难道金大人随意搬出一箱金银便可作为铁证吗，微臣不服。”
木察哈没想到事情会发展成这样，连忙跟着出声：“回禀陛下，木察哈可以担保，绝无此事。”
太子在旁观察着事态进展，见时机差不多，忽然在众目睽睽之下起身道：“启禀父皇，儿臣有本要奏！”
秦道炎不知为何，心里忽然咯噔了一下，平白生出一股不好的预感。
燕帝见太子也莫名跟着掺和进来，压抑着怒气道：“承昊，你又有何事要说。”
太子递上一本早就准备好的奏折，而后走至下首行礼道：“回禀父皇，儿臣要弹劾兵部尚书秦道炎私通外邦，陷害忠良，枉顾人命，恳请父皇明查！”
他语罢，在秦道炎惊恐的眼神下将事情一一道出。包括九娘之死，古井藏信，秦双刺杀，末了将九娘身上的玉佩以及书信呈上。
“父皇，那日若不是谢将军与楚熹年对九娘之死心存疑虑，恰好与儿臣同坐马车出城严查，只怕也发现不了此事。秦道炎私收数百义子，每人身上皆有一块玉佩，足以证明九娘便是他所收的义女，书信内容也确实为真。”
太子隐去了一些事，三分真七分假，条条证据罗列出来，足以将秦道炎捶死。
秦道炎闻言吓得面如土色，脸颊肌肉抽搐，半天都说不出来话。然而这还不算完，太子又呈上了一个极其眼熟的黑匣子：
“不知父皇是否听闻京中近日出了一千面盗贼，此人轻功绝顶，来去无踪，虽有行窃之举，却有侠义心肠。她偷入秦道炎府中，原想行窃珍宝，不曾想阴差阳错发现了他通敌卖国的证据，趁夜直接丢到了儿臣府中，儿臣不敢隐瞒，一切听凭父皇定夺。”
燕帝没有说话，他飞快翻阅着那些秦道炎与外邦往来的信件，越看到后面越是怒火中烧，到最后直接冷笑出声，咬牙切齿道：“好，好啊，真是好啊！这便是朕的好臣子！”
他袖袍一挥，面前的杯盏哗啦尽数落地，众人吓得齐齐跪地请罪：“陛下息怒——”
楚熹年看了谢镜渊一眼，意思很明确，今日秦道炎必死无疑，再难以脱身。他似笑非笑的低语：“将军该如何将那半条命给我？”
楚熹年如此态度，倒与昨夜拒绝的模样截然不同。谢镜渊只觉得他忽冷忽热，是在戏耍自己，眼眸低垂，意味不明的扯了扯嘴角：“你若有本事，便自己来拿。”
他语罢看向正殿中央，只见秦道炎哆嗦难言，头上的官帽也轱辘落地，狼狈如丧家之犬。他连滚带爬的上前想辩解什么，却被燕帝命人直接拖了下去，关入大牢严加审问。
羌族首领木察哈一时便沦为了众矢之的。他见燕帝面色不善，浑身冷汗直冒，不知该说些什么。
太子再次给予敌人沉痛一击：“父皇，羌族人说什么诚心议和，分明狼子野心。刚才还信誓旦旦的说并无此事，如今证据确凿，更显其巧舌如簧。两族商路绝不能开，议和也无必要，我泱泱大燕难道还收拾不了区区羌族吗？！”
秦道炎眼见着已经倒霉了，这个时候谁再帮羌族说话那就是没脑子。文武百官见状皆出声附和，直接将羌族贬到了地缝里。
“蛮夷之地，素少教化。江山易改，本性难移，陛下万不可答应！”
“请陛下速速将他们逐出大殿，莫污了此地！”
燕朝国力远胜羌族许多，燕帝自然不会将他们放在心上。心情好的时候或许还能结交一二，心情不好便如碾死蝼蚁一般简单。如今出了这档子事，哪儿还有什么好脸。
燕帝脸色铁青的拂袖，示意禁军将他们驱赶出殿。木察哈带来的几十名部落勇士不懂汉语，见禁军强行驱赶他们，皆都怒目而视。其中一名膀大腰圆的壮汉直接夺过了禁军手中的兵刃，用羌族话怒声道：“大燕皇帝，你欺人太甚，真以为我们怕了你不成！”
木察哈闻言神色惊恐，还没来得及出声阻拦，双方便爆发了争斗。御前三尺之内不可见兵刃，羌族人直接抢过了禁军手中的兵器，大肆砍杀起来，这还了得。
外间的禁军立刻呼啦啦潮水般涌入殿内，刀剑相击，直接将好好的宴席变成了战场。百官生怕误伤自己，皆惊恐后退，心想羌族真是蛮夷之地，一言不合便大开杀戒。
君子不立于危墙之下。楚熹年未免波及自身，直接将谢镜渊拉到了自己身后，与他后退远离战场：“将军当心。”
谢镜渊见他挡在自己身前，顿了顿，随即讥笑出声：“该当心的是你自己。”
他话音刚落，便听耳畔忽然传来一道迅疾的破空声，下意识看去，却见一柄长剑不知从何处飞来，直直刺向了楚熹年。
他们身后恰好是殿柱，退无可退。
谢镜渊见状面色微变，一把推开楚熹年，正准备以内力击开此剑。却忽然察觉一道冷凝的目光正在暗处观察着自己，赫然是周温臣。动作一顿，硬生生改击为避，任由那长剑刺伤自己右臂，最后没入柱中。
“唔——”
谢镜渊闷哼一声，脸上愈发失了血色。
他知道，周温臣在试探自己是否真的病入膏肓。倘若强行将剑击开，定会露出马脚，只能硬生生接了这一招。
这一切都发生在转瞬之间。等楚熹年回过神来，就见谢镜渊面色苍白的捂着右臂，指缝间满是鲜血，不由得瞳孔收缩。
“将军！”
楚熹年连忙上前攥住他的手腕，想查看伤势是否严重，谢镜渊却说什么也不让他看，皱眉哑声道：“宫中人多眼杂，回府再说。”
楚熹年闻言一顿，瞬间明白他的意思，只得飞快撕破衣袍下摆，将布料缠在他伤口处止血。神情罕见的沉凝，喜怒难辨的问谢镜渊：“是何人出手？”
“……”
谢镜渊没说话。他从来没见过楚熹年皱眉生气的样子，如今见他眉头紧蹙，不免多看了几眼，苍白失了血色的唇无声蠕动：“……回去再告诉你。”
谢镜渊心想，原来楚熹年也有不知道的事。
羌族勇士虽然善战，可到底寡不敌众，不消片刻便被禁军制服了。木察哈此时想死的心都有了，后悔自己为何要带这么几个蠢货来，跪在地上连连叩首请罪。
“请陛下宽恕，请陛下宽恕……”
燕帝却不欲再听，拂袖愤然离席。周温臣命禁军将羌族人软禁起来，等陛下气消再做处置，迈出大殿前，不着痕迹看了眼谢镜渊，这才离去。
太子一直关注着他们，见谢镜渊受伤，皱眉上前：“伤势严重吗？”
谢镜渊神情不变，甚至勾唇笑了笑：“死不了，今日亲眼见秦道炎跌落尘泥，被人刺上一剑又何妨。”
太子见他没事，微松一口气，对楚熹年道：“尽快带他回府找人医治吧，宫中的太医靠不住。”
楚熹年嗯了一声，带着谢镜渊快速出宫回府了。一路上九庸将马车驾驶得飞快，谢镜渊伤势受到颠簸，血已然有些开始止不住了，鲜血浸透了半边衣袖。
“将军……”
楚熹年紧紧抱着他，紧捂着谢镜渊的伤口，想说些什么，又没有说。
谢镜渊却仿佛知道他要说什么，声音沙哑的嗯了一声：“死不了……”
万济邈收到消息赶来将军府时，瞧见谢镜渊的伤势顿觉麻烦，不免又要骂骂咧咧一番。他替谢镜渊缝好伤口，又上了药缠上纱布，前前后后忙活了好几个时辰，气急败坏：“日后再遇上这种事，莫要来找老夫！”
谢镜渊半身赤luo的躺在床上，右臂缠着纱布。因为失血过多，面色苍白，闻言嗤笑出声：“不找就不找。”
他也是个不服输的性子。
万济邈气得吹胡子瞪眼，直接摔门离去了。
楚熹年拧了一方干净的帕子，替谢镜渊擦拭身上残余的血痕，声音低沉：“将军可知医者不能得罪？”
方才谢镜渊处理伤势，忙乱之间面具也不知掉到了哪儿去。直到楚熹年离得近了，这才从对方浅色的瞳孔中清楚看见自己的模样。
谢镜渊下意识偏头，情绪有些暴躁，声音阴鸷道：“我的面具呢？”
楚熹年静静看着他，没有动作。
谢镜渊干脆自己找。他强撑着从床上坐起身，动作间牵扯到伤势，面色又白了几分。他皱眉环视一圈，这才发现面具掉落在了枕边，然而刚刚捡起，侧脸却陡然覆上了一片温热——
楚熹年倾身靠近，直接吻住了谢镜渊伤痕遍布的右脸。温热的唇缓慢下移，落在眼睛上，脸颊上，最后是唇边，全了昨夜的未尽之事。缠绵又暧昧。
“……”
谢镜渊眼睑一颤，手里的面具从指尖悄然滑落，轱辘一声掉在了地上。