汤白肉酥，这小伙慢炖了一夜的蹄花果然好吃。
薛钊吃了一口，忍不住又夹起一块，随即香奴人立而起，双掌撑着薛钊的膝盖可怜巴巴的看过来。
薛钊抬眼观量，马世清自吃了一些后便在走神。于是他悄然将那块蹄花送下桌案下，香奴仰着头吃进嘴里。
“马兄……马兄？”
“嗯？”
薛钊指了指桌案上吃了大半的蹄花，马世清恍然，掩饰道：“昨夜熬得晚了，方才走神了。”
薛钊笑而不语，他这样子哪里像因为读书？
“心似双丝网，中有千千结。”
薛钊一语点破马世清心思，后者洒然一笑，说道：“薛兄不知，我如今是进亦难、退亦难，进退维谷、失了方寸。不知薛兄何以教我？”
“随心就好。”
马世清苦笑，这等事哪里能随心？
夫人为马世清姨母，少时马世清与柴如意相伴三年，那时柴如意总会缠着马世清，口中不停的喊着‘三哥哥’。
情愫或许在那时便深深种下。马世清不知想过多少次，自己得中进士，洞房花烛夜挑开柴如意的盖头。
可惜如今物是人非，柴如意依旧对他有情谊，柴家却要他入赘。二房使了手脚，又招惹了内江王世子，硬生生闹成了如今二夫争妻的局面!
一面是前程、抱负，一面是青梅竹马的表妹，他马世清又该如何去选？
选了前者，有负表妹；选了后者，七尺男儿又有何尊严？
马世清心中憋闷，这些话却不好与薛钊言说，千言万语化作一抹苦笑。
推开汤碗，马世清起身道：“薛兄，我吃好了，这就去温书。下午还要去一趟书院请教先生。”
“马兄自便就是，我回头逛一逛后园。”
香奴跃跃欲试，那蹄花分量很足，马世清只吃了两筷子，还剩下不少。她本以为自己也能分上一杯羹，不想那剩下的蹄花却尽数落进了书墨的胃口。
小书童书墨仰头将浓汤一饮而尽，抹着嘴赞道：“如意小姐的手艺真好啊——”笑容一敛，书墨惋惜道：“——可惜就是跟公子……实在太苦了。”
顿了顿，书墨压低声音道：“薛公子。”
“嗯？”
“若换做是你，一边是前程，一边则要入赘才能与心上人在一起，薛公子如何选？”
“为何要选？”薛钊道：“功名利禄于我如浮尘，世间毁誉于我如浮云。我矢志修行，自然是携了那心上人远遁尘世，修那长生久视的神仙之道。”
书墨哑然，半晌才道：“说的轻巧，那些东西又哪里能舍得下？”
他浑然不见，香奴瞥向其的目光里就差射刀子了。
早饭后，铅云遮了金乌，下了一场阵雨。铅云飘过，雨过天晴，薛钊领着香奴在园中游逛。
香奴兀自气哼哼道：“香奴讨厌书墨。”
“不过是一碗蹄花，不至于。”
“那是很好很好吃的蹄花！”
问题很严重，薛钊觉着没有两串糖果子，这事大抵是过不去了。
他驻足花海，嗅着泥土芬芳，就见昙云自石桥另一端缓步而来，停在海棠树下，趺坐而后敲起了木鱼。
薛钊径直走过去，遥遥稽首：“法师可还安好？”
“阿弥陀佛，贫尼一切安好。”
“昨夜法师可曾见过那幽魂归来？”
昙云轻声说道：“不曾见其归来，倒是见其自树中走出。”
薛钊若有所思道：“执念太深。”
那昙云法师也道：“不放下执念，又如何超脱？”
薛钊骤然出手，一指点在昙云法师耳旁，却又在一寸前停住。指风袭来，浮动灰色僧帽，露出些许泛着青茬的头皮。
昙云好似一无所觉，专心敲着木鱼。
薛钊无趣收手，说道：“法师禅定的功夫让人敬佩。”
昙云却道：“你既无伤我之意，贫尼又何苦招惹麻烦？”
“有道理。”薛钊凑过来，蹲在昙云身旁，问道：“法师既有修行在身，收了那区区幽魂，想来不在话下。不知法师为何甘愿念经超度，却不愿出手？”
昙云睁开眼瞥了其一眼，幽幽道：“道长道行在贫尼之上，为何也不愿出手？”
薛钊沉吟了半晌，说道：“大概是有些物伤其类吧。”
他想着，若有一日自己死了，化作执念深重的幽魂，想来也不愿碰上那等不分青红皂白便自己驱散了的和尚、道士吧？
最好是那人解了自己的执念，如此也算死而无憾。
昙云首次露出笑容：“道长心中自有慈悲，贫尼也是如此。”
薛钊心中对佛门的恶感稍稍褪去了些，好奇道：“在下久居山野，却不知法师的海云寺在何处？”
昙云道：“峨眉。”
峨眉啊……薛钊在广安就曾听闻，好端端的道门名山，却成了佛门圣地。
他告辞离去，在自己的房间里困了大半日。偶尔会出来习练一趟掌法，或是拿着那二两三钱买来的铁剑习练一番剑法。
一更后，马世清与书墨还不曾归来。香奴犯了懒，薛钊便自行寻到了那海棠树下。
礼貌的与那昙云法师颔首，薛钊看着面前有如虚影般的陈林氏，抬手又为其罩上了阴火罩。
待虚影凝实，瞥见面前的薛钊，幽魂略略后退，道了万福，便幽幽道：“郎君可曾见过我家郎君？”
那神情，好似不曾见过薛钊一般。
“你……不认得我？”
幽魂讶然，上下打量两眼，道：“这位郎君……奴家的确初次见。”
果然没了记忆。
薛钊道：“陈娘子可知如今年号？”
“咦？郎君怎知奴家姓陈？”
薛钊避而不答，只看向幽魂。
幽魂怯生生道：“天……天成十一年。”
薛钊摇了摇头：“不对，如今是景泰二十一年。天成十一年，那是八十一年前的年号……换而言之，陈娘子你已故去了八十一年。”
“我……死了吗？”
幽魂身形不稳起来，变得愈发虚幻。忽而掩面哭泣道：“是了，奴家死了……公公婆婆也死了……郎君，郎君你到底何时归来啊……”
凄婉哭声中，幽魂溶于虚无。阴火罩失了护持之主，陡然啵的一声碎裂。
薛钊拂袖卷走阴火，目视海棠树，便见那幽魂复又从树中走来，停在薛钊面前，一如昨晚模样。
薛钊一时间摸不着头脑，目光透过幽魂，看向那并无怪异之处的海棠树。莫非要对这海棠树下手？
便在此时，耳中隐约听得铃铛声响，薛钊手掐法诀，张口便有火光喷出。那火光化作一头火鸦，啼鸣一声越过海棠树，绕背街游走一圈，复又重新被薛钊吞入口中。
“先天符法！”向来恬淡从容的昙云法师惊讶一声，随即惊疑不定的看向薛钊：“你是玄元观传人！”
薛钊不曾答话，便听得铃铛声愈发急促。俄尔便有一黑影提着灯笼穿墙而过，径直停在薛钊面前。
那黑影只看了负手而立的薛钊一眼，便恭敬抱拳道：“渝城城隍庙下夜游神肖玉容见过薛仙长！”
薛钊朝着幽魂努了努嘴：“既是夜游神，为何不管这树下幽魂？”
肖玉容惶恐之下单膝跪地，禀报道：“启禀仙长，我等城隍阴兵曾反复押送，这幽魂却执念深重，每每得知早已身死，便会烟消云散，转头又重新出现在树下。”
薛钊若有所思。
肖玉容又道：“两任城隍都拿起束手无策，不得已请了玄机府供奉。结果……”
“如何？”
“道人不想沾染承负，僧人不想沾染因果。”
僧、道修行之人，遍历红尘之后大多离群索居，便是因为佛门讲因果，道门有承负。二者相类又有不同，究其本意都是不想让本心沾染太多红尘烟火气。
薛钊本也不想追究城隍阴兵，便转而问道：“可知这幽魂来历？”
肖玉容道：“这幽魂本是通远门下寻常人家，嫁与永宁军书办陈可为。天成九年，陈可为随永宁军主将张永寿增援钓鱼城。十年冬为流矢所伤……死后魂飞魄散。”
薛钊看向幽魂陈娘子，暗自叹息。夫君随军出征，死在孤城。女子奉养公婆，不料城中大疫，公婆染疫而死。陈娘子怕是也染了时疫，拖着病体在桥边苦等，只盼死前见过夫君一面。
这执念绵延八十一年，至今不曾消散。
“仙长，这陈娘子闺中小字名海棠，死后化作幽魂只在海棠盛开时才出现，也不知是否与这名字相关。”
“嗯。”薛钊摆摆手。
肖玉容松了口气：“小神告退。”
夜游神身形隐去，俄尔背街又响起若有若无的铃铛声。