县尊名蔡廷益，乃是今年的三甲进士，在神京金陵候补官缺等了大半年，直到月前才外放为此地知县。
给小妾解了绳索，好一通安抚，蔡廷益蹙着眉头踱步出来正房，潘世恩便小意陪在一旁。
“老爷？”
蔡廷益瞥了一眼掌印与那四四方方的大坑，顿觉一阵头疼。初来乍到，莫名就惹上了黄仙。他在金陵时就听闻，关外的野仙胆大妄为，曾逼得一任巡抚自行设了香堂，每日供奉不止。
如今蔡廷益无比怀念关内，有阴司地府在，这些野仙好歹只敢在野外作乱，哪里如关外这般青天白日大摇大摆闯进知县衙门里为祸？
好在此番偶遇了一位道士。最奇的是此番那道士不曾出手，只打发来了个小娘子，竟能将那黄仙生生拍死。由此可知，只怕那道士本领更高明。
想到此节，蔡廷益抚须道：“去准备几样礼物，本官亲自去拜访一下那位仙长。”
“是，小的这就去置办。”
蔡廷益盘算着，这广顺只是小显，户口不过六千出头，实在没什么油水。且城中百姓大多都有子弟充军，更不好随意压榨。他家在江西也算是望族，不缺银钱。且方才那典史言明午间设宴接风，想来也能收取一些孝敬。
潘世恩得了吩咐，赶忙去库房里找寻一番，奈何从未与道士打过交道，实在不知送什么好。寻思半晌，既然不知道，那就捡着贵的送总不会出错。
没一会儿，潘世恩选了几样礼物，徽墨、贺兰砚、湖笔外加一刀上好的黄纸。若非朱砂实在便宜，他都想送上几斤朱砂了。
辰时已过，潘世恩选定了礼物，随即命车夫准备了车马，又赶忙去请蔡廷益。
大老爷轻车从简，只乘着一辆绿呢马车朝着那客栈行去。不过几百步路程，须臾便到了地方。
车夫提了礼物，潘世恩上前叫门，县尊大老爷蔡廷益不紧不慢走在中间。
伙计、掌柜听闻是县尊大老爷造访，当下不敢怠慢，连忙迎出来陪着小心。
一行人转到后院，潘世恩上前叫门，奈何叫了半晌也不见有人回应。
伙计不知薛钊与香奴底细，琢磨着不能慢待了大老爷，当即开了门当先进去。
可这一进去不要紧，蔡廷益就见那伙计好似原地打转一般，东走两步，西挪两步，最后急了，开始胡乱奔行。可任凭如何行走，就是近不得院子。
那伙计累了个半死，扭头就见门前一行人等，迟疑着迈出两步退将出来，挠头道：“邪门了，莫非撞了鬼打墙？”
掌柜的呵斥：“莫要胡说，青天白日，哪里就鬼打墙了？”
蔡廷益却若有所思，低声道：“想来内中仙长是不愿与我等凡俗攀扯。既如此，潘世恩，放下礼物，咱们先行回返吧。”
潘世恩应下，规规矩矩将四样礼物放在院门口，随着蔡廷益回返。
那伙计盯着院门口，正纳闷为何平日进去不见怪异，今日却始终不得进入，跟着便瞧见一双小手自虚空探出，嗖的一下便将几样礼物拿进了虚空。
伙计看得后脖颈冒冷汗，扭头就往前跑，嘴里还嚷着‘鬼啊’。
却说小院里，香奴提了几样东西，溜溜达达回返。周遭无形屏障自行分开，于是她身前就好似生出氤氲一般，景物都模糊扭曲起来。须臾，小女娘哼唱着进得正房里，就见薛钊还趺坐在炕头，膝上横着那一柄摧嵬长剑。
“道士，都走了。”
“嗯。”
小女娘翻翻捡捡，将几样礼物打开，顿时撇了撇嘴，觉得那知县好生不识礼数，便是不给银钱，给些好吃的也行啊，这笔墨砚台，不能吃不能喝的，有什么用？
倒是那黄纸不错，能用来如厕。
小女娘丢下东西，褪了鞋子盘腿上了炕，又翻找出那碧绿虫茧耍顽。外头凛冽北风虽停息了，可天气比昨日还要冷上一些。四下白茫茫一片，越过城墙隐隐能瞧见南北两侧的群山。
这广顺县城沿河而建，东西是适宜开垦的谷地，南北则是莽莽群山。冬日里，时常有饿极了的虎豹豺狼下山来为祸一方。
香奴愈发想念华蓥山中的青翠，捱了好半晌，眼见薛钊睁开眼停了下来，她顿时凑上去道：“道士，今晚就能用龟甲了吧？”
“是啊，”顿了顿，薛钊道：“不想在此处待了？”
“太冷了。”
“嗯，我也盼着早些寻到，然后咱们直接去江南。”
“好啊好啊。”
这一日二人一直不曾出房，早晚两餐都是香奴去到前面叫了餐食端回房中的。待捱到晚间，香奴极其期待地盯着薛钊。
薛钊估摸着时辰差不多，便取出龟甲轻轻抛起，探手任凭其悬浮在掌心。那龟甲滴溜溜乱转一番，却一直不曾停息。
“诶？”
薛钊又等了须臾，探手抓了龟甲，笑着说：“运气真好，那一块龟甲就在左近，看来我们要在此处多停留一阵了。”
小女娘蹙着眉头不知是喜是忧，半晌才道：“那苦竹真人也真是多事，龟甲尽数放在一处等待有缘人便好了，何苦散得东一块、西一块的，到处都是？”
薛钊笑着道：“真人嘛，总有些怪癖。”
香奴凑过来靠在薛钊肩头，薛钊就道：“明日可要与我一同去找寻？”
向来爽利的香奴此刻却犹豫了，半晌才道：“不了，实在太冷，我都想学了熊罴找个洞一直睡到春暖花开了，道士自己去就好。”
“也好。”
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翌日，寒潮好似过去了，天气略略暖和了几分。
香奴依旧觉得冷，缩在被子里不肯起身。薛钊打了热水洗漱，又在前面点了些吃食回来，自己吃过了，又将小女娘的那份放在炕头热着，这才施施然出了客栈。
广顺县实在太小，冬日里也没什么人外出。十字街口最为繁华处，除去几间挑着幌子的铺子，余下街上两侧房屋大抵都是民宅。
游逛了一圈，薛钊在城东瞧见了一座寺，寺名庄严寺，许是和尚们也觉着冷，那知客僧人竟戴了狗皮帽子。
薛钊心中暗笑了一阵，想着只怕这庄严寺香火不会繁盛，连知客僧人都如此，想来内中僧人也不会好到哪去。
待过了晌午，薛钊随手买了些吃食，县城游逛过一圈，也不知那下一块龟甲在何方。他正要回返，经过一家食肆，就见帘栊挑开，一個提着长枪的熟悉身形出现在眼前。
薛钊瞥了一眼，随即停步。那人抬头看见薛钊，跟着也停了下来。二人对视一眼，随即彼此抱拳。
“李护院别来无恙？”
“薛先生，久违了。”
此人不是旁人，正是当日柴家的护院头领，诨号花枪李荣。
“薛先生怎来了这边陲之地？”李荣问。
“游历四方，走着走着就到了此处。”
李荣点点头，薛钊就问：“李护院呢？”
李荣沉声道：“寻仇。”
“哦？”
“某有一好友，江湖人称快剑刘三，半年前到得此地，却被个蛇妖迷住了。”
李荣唏嘘不已，神色里满是哀伤。他隐姓埋名好些年，江湖上的朋友本就不多，那刘三乃是其至交好友，他重出江湖四下扫听，月前在河北得知好友下落，兴冲冲赶来此地，却得知刘三早已亡故。
“蛇妖？可是柳仙？”
李荣嗤道：“什么柳仙？不过是一群成了精的长虫。”
薛钊暗中寻思，说不得这龟甲要落在李荣身上，于是便道：“在下游历四方，时常斩妖除魔。若是普通寻仇，在下就不多过问了。可事关妖孽，不如找个地方，李护院细细说来？”
李荣不置可否，道：“某家租了一处民房，就在前面。”
“好。”
二人并肩而行，百多步就进了胡同里。李荣头前带路，须臾就进了一间正房三间带一侧厢房的民居里。
室内冷冰冰一片，李荣自院中堆积的木柴中寻了几块木头，放在火盆里引燃，又烧了一壶热水，沏了茶与薛钊。
二人落座，李荣这才将这些时日扫听到的消息娓娓道来。
却说那刘三也是江湖成名的好手，早前一直浪荡江湖，三年前娶妻生子，干起了走镖的行当。夏初时押送一批粮食送到广顺，因着要等雇主搜集了山货再回返，刘三就空闲了几日。
这日上街闲逛，遥遥就见庄严寺里行来一主一仆，小娘子一身素白衣裙，瞧着不过十六、七，生得倾国倾城；身旁跟了个青衣婆子。
刘三见猎心喜，走镖月余光景，正憋闷的难受，当即上前攀扯了几句。
搭话半晌，那小娘子耐不过央求吐了口，说她本姓袁，是个命苦之人。方才成婚，丈夫就死了，年纪轻轻就守了寡。
刘三听后大喜，不管不顾道：“既然如此，我给小娘子当丈夫如何？”
白衣小娘子听罢低头笑着说‘不知道’。刘三浪荡半生，脂粉堆里打过滚，哪里还不明白内中意思？当即陪着那小娘子逛了一番，舍了五两银子为其买了布匹。
临别之际，小娘子娇羞着不言语，那婆子悄声与刘三说了一番话。说小娘子不能白拿郎君东西，请晚上到庄严寺旁一青屋处，到时一定相还。
如此明示，刘三自然大喜过望。
到了晚上刘三就直接去了青屋，果然那位婆子在门口向他招手。
待到了近前，青衣婆子就道：“家中贫苦，办丧事又欠下二十两银钱，若郎君愿意替小娘子归还，小娘子自然乐意随侍左右。”
刘三想着那倾国倾城的容貌，一咬牙掏了二十两银钱，当夜就在此处住下了。
一连三日，刘三不曾出屋。待到了第四日早上，听得外间有同行的镖师呼喊，刘三这才不情不愿的应了一嘴，随即回了客栈。
刘三甫一进客栈，几名镖师就眉头大皱，纷纷问询刘三这几日去了何处，怎地弄了一身腥臊之气。
刘三含糊着应了过去，只觉身子困乏不已，当即捡了炕头卷了被子倒头就睡。
与其相熟的镖师问过几嘴，渐渐觉察出不对，这刘三满口胡言，且室内腥臊之气愈发厉害。他上前招呼，那刘三回应之声驴唇不对马嘴，镖师当即掀了被子，顿时骇得跌坐在地。
却见被子里全是浓水，那刘三只头颅完好，脖颈以下尽数化去，只余下一张薄薄的人皮！
一时间惊呼声四起，到底吵醒了昏睡的刘三，这厮低头看了眼，顿时气绝而亡。
随即众人四下查访，下午便寻到了庄严寺旁的屋舍，可此时早已人去楼空，只在屋中寻到了几枚蛇卵。
又请了本地神婆卜算，那神婆就道，刘三招惹了柳仙，合该有此一劫。
其后一众镖师将刘三火化，捡了骨殖装进坛子里，送其回了家。
李荣赶到时，其家中早已将刘三安葬了。
却说李荣这将近一年光景，枪术百尺竿头更进一步，已算登峰造极。非但如此，许是见识的多了，李荣心有所感，只觉差了一些便能突破，说不得便能成就人仙。
于是乎每到一地，李荣必与好手比斗，若听闻此地有妖孽作祟，必定单人匹马与之厮杀一番。几次险死还生，偏偏受的只是小伤，将养十天、半月就能痊愈。
李荣由是视妖鬼于无物，于是这才顶风冒雪到得广顺县城，要寻那柳仙为好友复仇。
薛钊听罢若有所思，这一白一青，怎么听着像是白蛇传里的配置？
他虽不知蛇妖，却知蛇性，于是就道：“李护院怕是来早了。蛇性每到冬日就会冬眠，说不得那蛇妖刻下早已钻了地洞睡去，若要找寻，须得明年春暖花开了。”
“无妨，某家如今多的是时间。”顿了顿，李荣看向薛钊，说道：“薛先生，此为好友之仇，就不劳先生出手了，某家想亲自动手。”
薛钊没言语，心中有些犹豫。
李荣就道：“某家自离了柴家，纵横江湖，大小二十七战，无论妖鬼，从无敌手。那蛇妖传得神乎其神，说不得将其斩杀，某家还能得上一场机缘。”
薛钊瞬间恍然：“李护院要突破人仙了？”