初上清平镇，木醒古藤生嫩。说待夏风吹至，影投荷塘粉。欲得几朵海棠花，恰巧蝶偷吻。软语卿卿贴鬓，任他春光趁。
芊芊素手，笔走龙蛇。待最后一笔落下，一阙《好事近》书就。
慵懒揉了揉手腕，柴如意复又观量一遍，只觉小家子气十足，便蹙起了眉头。
“小姐！”菘蓝自屏风转进来，喜道：“徐夫人的马车到了。”
柴如意起身，深吸一口气，脸上再无方才的小儿女姿态，笑意盈盈道：“好，我去迎一迎。”
清风自窗口吹来，纸笺飞舞，自屏风上方飘过，而后落在地上。薛钊弯腰拾起，虽不知柴如意写的是什么词牌，却也从字里行间窥出柴如意的雀跃。
柴家生意陷入危局，她为何还会雀跃？
薛钊思忖一番，觉着或许是因着此番出行，好似池鱼入海，笼鸟归林。
三日行程，昼行夜宿，谈不上多苦，也谈不上享受。
柴如意与菘蓝大多都在那辆油壁车中，只用餐时才会下来，四下游走一番，舒活一下筋骨。
薛钊到底与柴如意照了面，女子生得珠圆玉润，却谈不上胖，一张脸端庄大气，颜色极好。
两人说过几句，大抵都是在寒暄。
将纸笺放在桌案上，薛钊喝了口茶，想着若非要顶门立户，柴如意或许会是个易安居士那般的奇女子吧？
香奴在墙角拨弄着赏香，见那烟柱笔直而上，便忍不住探出爪子来回拨弄。
脚步声阵阵，柴如意与菘蓝回返，其后还多了一主一仆。
薛钊瞥了一眼，那女子三十余年纪，颜色不说多好，却也浑身贵气。
“如意且宽心，徐家在这清平镇尚能做得了住，今秋的蜡花有多少，便交割多少。价钱嘛，就按如意说的来。”
“那就多谢徐夫人了。”
笑语盈盈间，一行人绕过屏风，去到内中雅间。
薛钊不耐听那琐屑的家长里短，便扭头透过敞开的窗子，观量依山而建的清平镇。
此地百年前本为军镇，本朝初年废弃，却因盛产白蜡树而日渐繁盛。是以柴如意舍近求远，宁可绕路也要先到此地。
远山如黛，柳枝垂窗。举目望去，四面峰峦紫翠环，新楼花木锦成山。
香奴腻了赏香，便蹒跚回来，寻了好似头盔一般的铁碗，人立而起看向薛钊。
薛钊从盘中捏起两块果子，放入铁碗中，香奴便捧着碗大嚼起来。
香奴生得好看，又难得的好脾气，没几日便惹得菘蓝时不时过来投喂。便是柴如意也嘱咐，吃饭是多送一份给香奴。
薛钊寻思着，如此下去，香奴迟早会吃胖了。
屏风里不知说起了什么，徐夫人与柴如意咯咯笑了起来。
就听徐夫人道：“如意今年十七了吧？我知道你要强，可女子总要嫁人，总不能当一辈子姑娘。”
柴如意嗔道：“徐夫人又来打趣我，真是哪壶不开提哪壶。”
“咯咯，算我多嘴，给你赔不是了，你啊，爱嫁不嫁。”顿了顿，又道：“下一站，可是要去扶摇寨？”
“嗯，总要走一遭的。”
徐夫人叹息着道：“扶摇寨虽是熟苗，可一来山路南行，二来……到底是蛮夷，如意还是打发掌柜的去吧，你这样抛头露面，总是不好。”
柴如意道：“不妨事，年前盘账，清理了一批贪得无厌的掌柜。如今手下也没剩下几个可用之人……如今来势汹汹，我不亲自游走，总不能眼睁睁看着家业败了。”
“哎，苦了你了。”
徐夫人又说了一会，便带着丫鬟起身告辞。柴如意起身下楼去送，待回来时，茶楼里又清净下来。
“菘蓝，可看见我写的东西了？”
“不曾呢……”
薛钊起身，捏起纸笺信步停在屏风前，伸手递过去道：“风吹过来的，柴小姐好才情。”
内间略略一滞，菘蓝接过纸笺，柴如意便道：“薛公子还请入内喝一杯茶水，奴家还不曾谢过薛公子一路护佑之情呢。”
“也好。”
薛钊迈步入内，见柴如意起身相迎，便顺着其意对象而坐。香奴蹒跚着跟进来，头上扣了铁碗，弄得满头满脸都是渣滓。
菘蓝咯咯笑道：“香奴怎么弄得这么脏？快来擦擦。”说着便抽出帕子，仔细地给香奴擦拭。
柴如意亲手斟茶，又将茶杯推将过来。薛钊颔首道谢，举杯品了一口，只觉回味甘醇，却不知是什么茶。
柴如意道：“菘蓝，今日料想再无客登门，放你松快一会，记得莫要走远。”
“嘻，知道了。”菘蓝应承，收了帕子便兴高采烈的走了。
雅间里只剩下薛钊与柴如意。
柴如意道：“薛公子与表兄，不知是如何相识的？”
“道左相逢，路见不平。”薛钊言简意赅。
“听表兄提过一嘴，薛公子修道？”
“嗯。”
柴如意咬着嘴唇沉吟，半晌才道：“那薛公子可会算命？”
道门五术，山医命相卜。山通仙，乃修行养生之术。若修行不成，道士便会习得其余四术，以谋生计。
薛钊不会卜卦、算命，却笑着说：“柴小姐想算什么？”
“姻缘。”
薛钊道：“柴小姐可知人命并非定数？”
柴如意奇道：“薛公子这说法……奴家怎么听闻，人命乃天定，早有定数？”
薛钊笑了：“若果真都是定数，那我还修个什么道？”
柴如意哑然。
和尚们大抵是相信一切都有因果定数，道士们则不信。若有道士张口闭口都是定数，那一准是在用话术骗钱。
薛钊又道：“黄老讲无为，无为，无违也。”
“何谓无为？”
“上不违天道自然，中不违公俗良序，下不违本心之念，方才算无为。”顿了顿，薛钊道：“柴小姐并非修行之人，天道自然谈不上，公俗良序也无需我多言……只是，柴小姐似乎心中块垒颇多，本心不得自在。”
柴如意听闻此言，抚额苦笑：“这世上又有何人自在？不想为，却又不得不为。”
“柴小姐可知井中观天？”
“公子何意？”
薛钊回思道：“有些事你刻下觉着很重要，跳出来再看，就变得无关紧要；有些情谊你以为不能割舍，十年过后再去看，这世上离了谁，也不曾耽搁你活得有滋有味。”
“薛公子洒脱，我……奴家怕是做不到。”
话已至此，薛钊不复多言。
柴如意撑着香腮出神，也不知想着什么。
修整一日，车马重新启程，离了清平镇，一头扎进绵延的深山里。
听闻此行是去扶摇寨，随行的护院纷纷噤若寒蝉。
有相熟的护院低声对薛钊道：“薛公子，苗女多情，公子到时候一定要小心。”
“小心什么？”
“我听闻苗女都会以心头血养情蛊，若相中了公子，说不定会偷偷放情蛊。”
有一护院策马追上来，笑道：“劳资巴不得中了情蛊，娶个苗女总好过打光棍。”
身后的书箱敲击两声，那是香奴在示警。薛钊皱眉，顺着风隐约闻到一股血腥味。
“停！”
“停，都停下！”
随着薛钊一声喝，车马队停在路间。那护院抽刀四下观量，低声问道：“薛公子可是发现了不对？”
“有血腥味。”
护院咬牙，朝前方喝道：“邹老三，去前面探一探！”
“晓得喽！”
骏马嘶鸣，一骑越众而出，朝前奔行。方才奔行不远，先是铜锣声响，继而一颗巨木砸落，横亘路中。探路的邹老三一拉缰绳，骏马人立而起，调转马首，伏低身形，亡命打马而回。
嗖嗖嗖——
十几枚羽箭追袭而来，邹老三闷哼一声，背心已中了一箭。