粗布短衣，不施粉黛。
一双手绞在一起，比之先前粗粝了许多。
“夫人自出了府，就好一阵坏一阵的。”菘蓝红着眼圈说道：“请了大夫，都说治不好。我……我银钱不够，也请不起名医诊治，不知是不是耽误了。”
薛钊施了清心咒，将柴夫人缓缓安置在床榻上，右手食指点在眉心处，渡过一丝真炁细细体察，俄尔便皱眉收回了手。
回首看了眼菘蓝，略略颔首，他道：“坐下说话吧。”
菘蓝忙道：“我去倒些水来。”
薛钊扶着柴如意在桌案旁落座，抬手便摘下了斗笠。
菘蓝端着两盏清水回返，放在薛钊与柴如意面前，随即站在一旁局促道：“家中没备下茶，委屈小姐……与薛先生了。”
柴如意略略颔首，扭头看向薛钊，后者便从袖子里取出笔墨纸砚，放置在桌案之上。
他解释道：“你家小姐伤了嗓子，说不得话，只能笔谈。”
“要不要紧？可看过了大夫？”
“额……倒是不要紧，大抵过上一些时日就好了。”
提笔落墨，薛钊瞥了一眼便道：“你家小姐问，自她离去，家中都发生了何事。”
忽而觉着他与柴如意坐着，菘蓝却站着，有些不合适。薛钊便起身，将圆凳推到对面：“菘蓝，你坐下说话。”
菘蓝推却一番，却耐不过薛钊执意如此，便只好局促落坐。
贴身婢女娓娓道来，有些颠三倒四，说到动情时还会啜泣几声。那所说内容，倒是与杏花娘说的相差不大。
唯独有件事杏花娘没提，或许那小女娘根本就不知。
柴如意消失后一个月，李荣自璧山回返，见了发癔症的柴夫人一面，便将石灰硝制的人头摆在了柴宗文、柴世良父子坟前。
那人头的主人姓罗，璧山头一号青皮。此人以自家女儿为饵，使了仙人跳引马世清入瓮，而后敲骨吸髓。
马世清家中原本还算过得去，这般盘剥下来，不过两年光景便败落了。
那姓罗的得知马世清与渝城柴家有亲，威吓一番，探知了柴家情形，顿时就起了歪心思。
年后派了书童照料马世清，那书童实则是姓罗的嫡亲侄儿。
李荣在璧山月余，将其中内情探知了个七七八八，随即趁着月黑风高，一刀将这姓罗的青皮枭首，又一把火焚了其家业，随即提着硝制人头回返渝城。
祭过了柴家父子二人，李荣纵马而去，从此不知所踪。
至于那勾结匪类的马世清，李荣不曾提过，菘蓝也就不知。薛钊心中暗忖，李荣此人出手狠辣，只怕那马世清便是不死也要脱层皮。
柴如意面上古井不波，眸中略略释然，继而再次提笔。
笔墨尚不曾落下，便听外间喊道：“容娘可在？嬢嬢给你送衣裳来了！”
“哎，这就来！”菘蓝应了一声，道：“是送来浆洗衣物的嬢嬢，小姐与薛先生稍待，我去去就来。”
她快步出了屋。
一滴墨迹晕染了纸笺，笔尖略略停顿，继而写下好似稚童般的字迹：“我娘可能医治？”
薛钊摇头：“神魂无恙，这等实病，我治不了。”
“我要报仇！”
薛钊扫了眼，点头道：“好。”
“先生不阻我？”
“为何要阻？”
“谢谢。”
笔墨搁置，柴如意起身行到床头，身形定住，继而幽魂自泥丸宫遁出。
“乱来！”薛钊连掐法诀，剑指点出，柴如意的幽魂瞬时便覆上了隔绝天罡煞气的黑罩。
绿僵能抵御寻常天罡，只怕阳光直照。幽魂却不同，白日现身如同找死。
幽魂略略赧然，道了万福，回头看着床上的柴夫人，探出手指点在其眉心处。
“娘——”
一片混沌中，柴夫人循声而行。
“娘！”
一道身形破开混沌浮现身前。柴夫人辨认了一番，忽而笑起来：“是如意啊。”
柴如意上前，神色哀婉：“娘，女儿回来迟了。”
柴夫人拉住她的手，慈祥道：“回来就好，回来就好啊。娘就知道你会回来。”
柴如意咬了咬朱唇，忍不住问道：“娘，我与兄长……娘为何总记挂着兄长，平素都不过问女儿。”
柴夫人便道：“你说我偏心？呵，傻孩子，你兄长文不成武不就，平素最爱意气用事，不盯紧了谁知他会不会犯糊涂？如意你却不同，你自小聪慧，自懂事起就从不让娘操心。”
柴如意啜泣道：“女儿聪慧、懂事却成了错，反倒不得母亲疼爱。”
柴夫人抚着其头道：“小如意委屈了，娘给你赔个不是……可是啊，哪家哪户不都如此？懂事的，父母放心，便撒手不管；不懂事的，反倒要牵肠挂肚……等如意来日成了亲，有了孩儿，便知晓娘的苦衷了。”
顿了顿，又道：“再者说，都是从娘身上掉下的肉，娘何时不疼爱如意了？只是啊，这一碗水难有端平的时候。”
“娘——”长长呼唤一声，柴如意扑在柴夫人怀中。
柴夫人便轻轻拍打其背脊，安抚道：“我的儿，苦了你了……”
幽魂收回手指，神色难明，也不知是悲是喜，亦或是悲喜交加。
“诶？香奴莫要捣乱，弄坏了衣服要赔钱的！”
外间传来菘蓝的声音，却是被香奴绊住。
幽魂冲着薛钊一福，随即化作一缕青烟遁入绿僵泥丸宫。一蹦一蹦回返，薛钊抖手便从袖袋里掏出了几枚银饼子。
柴如意也不客气，僵硬地收入手中。
俄尔，菘蓝进门，抱怨道：“俩月不见，香奴愈发顽皮了。小姐，你这是？”
柴如意将五十两银饼子塞到菘蓝手中，一旁薛钊道：“菘蓝，这些银两你先收下，这浆洗的活还是莫要做了。”
菘蓝低头看了眼，又抬头看向两人：“小姐，你这是……要走？”
薛钊便又道：“那官司只怕另有说法，我带你家小姐去寻老太爷的门生故吏，总不能平白让知府贪下了柴家家业。”
菘蓝顿时松了口气，喜道：“我就知道小姐有办法！”
“这些时日还要劳烦你照料夫人，待外间的事有了眉目，我再送你家小姐回来。”
“好，万事都托付给先生了！”
菘蓝盈盈一福，薛钊便牵着柴如意出了门。
………………………………
一日无话，转眼暮色四合。
薛钊牵着柴如意到得知府衙门前，他便松了手，任凭柴如意自行其是。
他正想着要不要将柴如意掷进府衙之中，便见绿僵眉心处一缕青烟逸出，俄尔凝聚成幽魂。
薛钊便皱眉：“破家之仇，你就去吓唬一番？”
幽魂比划了一番，随即穿墙入得府衙。
肩头香奴不安地挪动着爪子：“道士，我能跟过去瞧瞧吗？”
“去吧。”
左右这渝城之内，打得过香奴的不敢动手，敢动手的又打不过她。
香奴便蹒跚下来，追着柴如意的幽魂而去。
过得半晌，嗖的一声，一具小箱子丢了出来，薛钊探手接过。他看向墙头，俄尔便见黑熊也似的香奴攀行而出，身上还背着一口硕大的箱子。
“道士快来，发财了！”
咚——
香奴跳下，人立着奔行过来，一手捧着箱子，一手掀开，顿时露出内中数不清的金银。
薛钊怔了怔，打开手中小箱，里面果然装着厚厚一叠银票。
柴如意所谓的报仇……便是搬空知府的家底？
思忖间，街角传来禅杖顿地之声。
他扭头便见杏衣老僧拄着禅杖，手托铜钵行来。
那老僧停在三丈开外，口诵佛号：“阿弥陀佛，薛道长，贫僧广能有礼了。”
薛钊当即笑着抱拳：“原来是广能法师。”
若无这老僧点拨，燕无姝未必敢追自己到八面山。
那老僧瞥了眼绿僵，说道：“薛道长请恕贫僧失礼，敢问这邪物……”
“我养的。”薛钊回道。
“那薛道长引此邪物到此……”
“报仇雪恨。”
广能道：“薛道长既为玄元观高足，怎可纵邪物害人？”
薛钊略略思忖，便道：“法师，不知佛门可有众生平等之说？”
“《长阿含经》有云：尔时无有男女、尊卑、上下，亦无异名，众共生世故名众生。
《大般涅槃经》又云：以佛性等故，视众生无有差别。
佛门虽不曾有此说辞，却早有其意。不想薛道长竟读过佛经。”
薛钊便笑道：“既然众生平等，敢问法师，府尊是众生，那死去的柴如意可算众生？”
广能沉吟。
薛钊又道：“法师今日来阻柴如意幽魂报复，那当日府尊设套破家之时，法师为何不阻？
可见法师心中视人为众生，妖鬼畜生之流，只怕不在法师眼中。”
顿了顿，他正色道：“法师，你这是知见障啊。”
老僧广能忽而怔住，喃喃道：“知见障……众生平等……妖鬼畜生也是众生……”
老僧忽而丢下禅杖与铜钵，双手合十盘膝趺坐，俄尔眉心便亮起一点金光。那金光绽出耀目光芒，化作竖目，又隐于无形。
老僧睁开双眼，起身双手合十一礼：“阿弥陀佛，多谢薛道长点醒贫僧！哈哈哈，众生平等，众生平等，原来如此……”
老僧提了禅杖、铜钵，转身飘然离去，只把薛钊看得好一阵迷糊。这佛门顿悟实在玄乎，自己不过随口辩驳，竟让这老僧领悟了神通！