法不责众！
自古以来如此。
国朝的国公们。
要么是祖上立过大功，要么是自己立过大功。
方能有世袭罔替之尊位。
这些人。
曾是国朝的“擎天白玉柱，架海紫金梁”。
可抱团取暖后。
却像妖魔鬼怪，行为举止如魑魅魍魉。
现在。
竟能恬不知耻将自身罪行讲述出来。
“朱纯臣！”
叶成章满眼失望，怒声道：“您是成国公，尊为超品勋爵，你怎么能草菅人命，灭官满门，这，成章，实在是不解！”
“叶大人果然是铮铮铁骨，秉性刚烈，却不知，刚之过烈，易损其刃呐。”
朱纯臣称赞了一声，哂笑道：“叶大人，本国公之所以这般劝说你，让你知难而退，自有道理。
治国安邦，稳定而上。
故先圣有中庸之说，遇事须权衡利弊，两害相比，择其轻者而从之。
眼下我成国公府的事，错综复杂，多方牵连，越查越乱，人越死越多。
再这样查下去，势必闹出种种的恶果，必然谣言纷起，民心躁乱，军心浮动，国情不安呐。”
朱纯臣拒绝回答询问。
或者说不知该如何回答这正气凛然的询问。
干脆把底牌亮出。
国公之间。
充斥着利益交错。
并已进行了某种沟通。
从流言、民心，乃至于军心方面，施展了手段。
“当年，成国公也是这般对我说的！”
叶成章心情复杂道。
当年。
国公侯爵们，在坊间散布先皇欲杀戮功勋或功勋之后的谣言。
造成朝廷动荡，百姓议论纷纷，指责先皇不仁不义。
仅是如此手段。
沉迷木工的先皇，在内阁首辅老爹的劝说下，还能将案件进行下去。
可国公侯爵发动了在军中的影响力。
九边十三镇将领上千名将领联名上奏折，迫使朝廷停止对成国公府案件的审理。
据老爹事后吐露。
那道联名所上的奏折，所用词汇组合起来，几乎是在威胁朝廷，威胁先皇。
因为。
除了国公侯爵的影响力。
这关乎九边十三镇将领的切身利益。
像九边十三镇的总兵。
在卸职后。
皇帝为安抚其多年战乱之苦。
多会加勋进爵。
所以为了以后的自己，九边十三镇将领，都不允许朝廷开覆灭国公府的先河。
而先皇。
考虑到九边十三镇的情况，为了国朝的安稳，在当年弄了个所谓的“御前审案”。
然后各打了板子。
他叶成章，被削职归乡。
成国公，则削去了统御齐化门守军的权位，仅保留了国公勋爵之位。
但明眼人一看就明白。
这是在有意偏袒成国公，因为只要成国公想，以三项特进之权，依然可以向皇权申请，另选他地担任重职。
而他叶成章，却很难被起复。
幸好。
新皇登基了。
“叶大人，倒是记得当年的点点滴滴。”
朱纯臣回忆起当年，依然咬牙切齿道：“当年，还是在这宛平县内，本国公也就是因为你而丢职罢官。
但是本国公当初，是怎么告诉你的？
我告诉你，我和国公府，会屹立不倒。
怎么样？
若干年以后，你我还在这宛平县见了面，不仅见了面，我还穿着这身龙纹蟒衣。
今天，我还要跟你说那句话。
不要以为，就凭你一个叶成章，就能澄清玉宇，平尽天下冤狱了。
别说你一个叶成章，就是十个百个，也休想把这浑浊的世道，变得天朗水清。
你记住，叶成章，在这个世道上，只要有你叶成章，就一定有我朱纯臣。
叶大人，你好自为之吧。”
言罢。
朱纯臣甩袖离开。
留下陷入沉思的人儿。
……
夜幕降临。
思绪万千的叶成章没有骑马坐轿，而是从英国公府走着回宛平县县衙。
沿途。
稍微年长的百姓，都会笑容满面打着招呼。
而叶成章，则能清晰叫出每个百姓的名字。
每逢这时候。
百姓脸上的笑容会更加灿烂，盛情邀请叶成章进门吃个晚饭。
叶成章全部婉拒了。
一，是肚子很饱吃不下。
二，想不清楚自己值不值得百姓挤出口粮，弄一餐较为丰盛的晚餐。
临近子时。
叶成章才走回到县衙。
只见几个脸上有伤，衣衫破烂的衙役连忙站直身体，目送着他进衙门。
顿觉心头百味杂陈。
这些衙役。
皆是因他的命令而挨的打受的苦。
可衙役们眼中，只有崇拜，却没有丝毫怨恨。
这让他倍感惭愧。
百姓信他！
衙役敬他！
这些受尽欺凌的人都没有放弃，他又不怎么能因那些没道理的话而轻言放弃？
当年。
能顶着掉脑袋，为民争利，在御前亦不改言辞。
难不成。
归乡几年连胆子也变小了不成？
也罢。
用这顶乌纱帽，用这颗脑袋，再为苦难的人儿搏一次。
衙堂内。
灯火通明。
魏忠坐在太师椅上，一动不敢动。
从傍晚就开始等，连晚饭都没吃，喝了半晚上的茶，感觉肺叶子都飘起来了。
这温县令和县官们，还殷勤地倒着水，一杯接一杯的，也不嫌累。
“小叶大人！”
魏忠听到脚步声，转过头看见等的人回来，眼睛一亮，下意识地想要起身，但腹部的水音，令他老脸一红，只能在椅子上打着招呼。
称呼上。
是魏忠独有的称呼。
早些年。
叶成章刚当上大理寺卿，有入阁拜相之资后，魏忠就想称其为“小阁老”。
可叶成章嫌这称呼过于招摇和无理，始终不予承认。
为表亲近，就称呼了“小叶大人”。
“小阁老”之称。
转来转去，落到了户部尚书叶成昌的头上。
总归，没跑出叶家人的范围。
“魏公公！”
叶成章微微一愣，上前来道：“公公此来是？”
“为小叶大人送天子剑而来。”
魏忠唤过小太监，强制起身。
取过天子剑，双手呈在叶成章面前。
“陛下有旨，凡牵扯十年冤狱，小叶大人，可持此剑，代天巡狩！”
“臣领旨谢恩！”
叶成章接下天子剑。
双目如大日般明亮，摩挲着天子剑剑鞘，心底只有一个念头。
成国公，你猜错当今圣上的决心了。
锠鎯鎯！
天子剑出鞘。
叶成章持剑而立。
“来人，传信给两厂一卫，请沈指挥使、雨督主，和曹督主率人来宛平！”