翌日。
日暮西斜。
秉笔直房。
在紫禁城护城河一带，紧挨内府承运库。
此库是掌印、佥书、掌写字诸人所住之署。
此路即为东河边，这边的八个房子即为司礼监秉笔、随堂直房。
司礼监，分司礼监之掌印、秉笔则又是其中地位最高。
其直房距离暖阁，司礼监掌印秉笔的直房在养心殿殿门内向北者。
秉笔直其后一排有大房相连，紧靠隆道阁后，即宫中膳房。
早些年，魏忠将膳房移到怡神殿，将此房变成秉笔直房。
之前因私宅存在。
魏忠很少在秉笔直房居住，但在舍弃了阉党，烧毁了私宅，改了名字后，就重回到了这里。
许久没来过。
曹督主拎着些酒肉，走在这青石板的甬道里，竟一时间很是陌生。
这条件，和当初的魏家私宅可以说是天差地别，也不知魏忠是怎么习惯的？
“曹督主，到了！”
“烦请通禀，就说我曹正淳有事，前来拜会魏大监。”
曹督主对直房管门小太监客气道。
有求于人，必先礼下于人。
这点道理。
在内书堂学习的时候，老师教过。
“回曹督主的话，秉笔大监去皇爷那伺候了，还没回来，您看，是否先到门房待茶？”
直房管门小太监恭谨道。
这会。
天又下起小雪来。
让曹督主在外淋雪肯定不合规矩，到门房里喝点热茶，礼仪才周到。
“敢问魏大监平日何时回来？”
“回曹督主的话，也就是这会回来，秉笔大监就会回来喝点茶吃点点心，之后皇爷若有事召唤，再前去伺候，若是无事，秉笔大监看会书，也就睡下了。”
“哦，那我在这等会就是。”
曹督主点点头，笑道。
瞥了瞥肩上的雪花，也没有用内力震掉，求人，当然是越惨越好。
盏茶的时间过去。
曹督主再次拒绝了小太监的门房内待茶邀请，继续在雪地里闭目养神等着。
眉眼头发间。
逐渐有冰霜凝结，看上去，像是多出了些白发。
悠长的呼吸间。
冷热气碰触形成长长的白雾，倒是有几分意思。
忽然。
耳边传来细碎的脚步声。
“曹督主！”
魏忠佝偻着躯体，步履蹒跚走来，打招呼道。
“魏公公！”
曹督主欠身行礼，恭敬道。
似乎一如往昔，两人在东厂为正副督主时那般。
称呼、礼仪。
一模一样。
可惜。
时过境迁。
两人都明白，再难回到曾经。
“进去聊吧！”
魏忠摇摇头，淡然道。
往事如烟。
彼此的仇恨逐渐消散。
如今曹督主能拎着酒肉上门，自然不能拒之门外。
尽管。
是无事不登三宝殿。
……
升起炉火。
酒坛置于火上。
不一会。
酒液咕嘟咕嘟，散发出馥郁的酒香味。
曹督主伸手将酒坛拿下。
两人来到门槛坐下，看着雪景，喝着酒，吃着风干的牛肉。
酒是好酒。
肉是好肉，劲道有味，但就是费牙。
魏忠撕着吃，酒还没喝两碗，还没吃两块，曹督主已将过半的酒肉肉下肚了。
“魏公公，我这次来，是请教您怎么当好东厂督主？”
曹督主红着脸道。
但有酒在前，谁也不知道是酒醉红的，还是人羞红的。
“那要问你，什么才叫好的东厂督主！”
魏忠平静道。
对于曹督主的问题，心里早有预见，两人搭班子时间，太长了，彼此之间，也太熟悉了。
不过。
曹督主没赢过他。
哪怕是一次！
“压的过锦衣卫和西厂，更重要的是，让麾下人有钱花。”
曹督主干脆道。
现在东厂内部对他这位东厂督主怨声载道的，锦衣卫和西厂的崛起，占据了很大因素。
如果东厂依然是两厂一卫的老大，这些声音，就会消失或者小很多。
但归根到底。
是东厂太穷了！
之前挑软柿子捏，造成东厂没有在晋商徽商中获得钱财。
没有钱财。
东厂就没办法扩张，才导致事事低锦衣卫和西厂一头。
“你率领东厂去把潮商给屠了，你所说的，都能迎刃而解！”
魏忠指出明路道。
国朝有三大商帮。
晋商徽商，以及潮商。
论起财富来。
潮商丝毫不差，甚至可能更多。
而且。
连罪名都是现成的。
一是走私，二是违反国朝律法出海。
只要曹督主有胆屠戮掉潮商，以皇爷对东厂的偏爱，一成赃银是能得到的。
“魏公公以为我不想啊，可这潮商，大多财富是藏匿在海外小岛上，没有国朝水军帮助支持，东厂即使把潮商在地面上的人全杀了，也得不到多少银子，反而会打草惊蛇。”
曹督主郁闷道。
在锦衣卫和西厂从商帮缴获上得到巨额好处后，他就把目光放到了潮商身上。
但经过了解才发现，单凭东厂的力量，是不可能真正意义上扫平潮商的。
“以我对你的了解，为了扳平东厂与锦衣卫西厂的差距，想必是做了某些准备手段，说说吧？”
魏忠为曹督主倒了碗酒，肯定道。
自己曾经的这位下属，求胜心切，且歪门邪道奇多无比。
必然有别的准备。
“知我者，老督主也。”
曹督主讪讪一笑，坦白道：“我为皇爷寻了几位倾国倾城的美人，准备在来年国朝选妃时送入其中，以博得皇爷欢心。”
献美。
既能讨好皇爷，又能和入宫美人结个善缘。
万一美人入宫后能飞上枝头变凤凰，成为皇后贵妃，东厂也能得到些好处。
“到底几位？”
“八位！”
“嗯。”
魏忠在心底计算了下，点点头道：“倒也是够了。”
“什么够了？”
“别等国朝选妃了，明日是除夕，皇爷决定夜间微服出宫，与民同乐，你安排一下，把这八位美人，分布到这京城的东、南、西、北、东南、西北、东北、西南八个位置，让皇爷不论走哪里，都能偶遇到美人！”
魏忠叹了口气，顿了顿道：“希望真像你所说，这八位都是倾国倾城的美人，能引起轰动，能引得皇爷好奇！
等皇爷回宫后，我会主动向皇爷交代泄露圣迹的事，美人越美，我受到的惩戒会越小，否则，就请曹督主为我收尸吧！”
“老督主的恩情，正淳永记在心。”
“我是为了东厂，别往你脸上贴金，行了，回去安排吧！”