崇祯十三年，六月，李自成炸毁洛阳城墙，率大军三十万兵进洛阳，占据河南最重要的州府洛阳。 洛阳守备总兵刘泽清趁乱逃跑，福王一家被擒，福王跪地请求李自成饶命，但是当李自成询问了福王府收获后，对福王破口大骂，并且命人将他扒光，然后就在福王府，跟几头鹿一起放在大锅中煮熟，与众将分食，称其曰‘福禄宴’。 至此李自成通过水淹开封，攻许州，下汝阳，最后拿下洛阳，完成河南的大部分地区的占领，一跃成为天下最大的贼寇。 李自成占据洛阳引得天下震动，次日孙传庭携一万新兵，赶至洛阳城下，然洛阳城已经被李自成占据，孙传庭一万人攻三十万人守卫的城池，毫无胜算。 经过数次大战，孙传庭惨败，被李自成麾下大将刘宗敏追三十余里，遇到秦军援军，老秦营，刘宗敏大败而逃，而孙传庭也无再战之力，率军退守渑池，以待援军。 河南以南，杨嗣昌部也到了消息，这时杨嗣昌的大营之中，行军司马急冲冲的跑了进来，看到杨嗣昌道：“大人，不好了。”
“咳咳咳……” 杨嗣昌这时面色煞白，正在看行军文书呢，贺人龙在前线跟李自成麾下袁宗地打的是难解难分，不过目前优势还是在自己的，只要洛阳坚守住，贺人龙在跟袁宗地耗上十几日，袁宗地败局就定了，到时候自己北上，孙传庭南下，两相夹击，李自成必败。 想到这里，杨嗣昌还有些小激动，谁说大明就卢象升一个擎天白玉柱，架海紫金梁了，没了你卢象升，我杨嗣昌照样能顶起大明的天。 可就在杨嗣昌雄心勃勃之时，行军司马跑了进来，杨嗣昌抬头，掀开营帐帘子的风吹进来，吹的杨嗣昌剧咳不止，他的病是越来越重了。 “咳咳……什么事？”
杨嗣昌抬头颇为虚弱的看向行军司马，行军司马这时一脸担忧的说道：“大人，您这病？”
“没事，你快说，到底怎么了？”
杨嗣昌看着行军司马说道，听了这话行军司马稍微一犹豫道：“大人，洛阳急报。”
“嗯，快说说到底怎么了？咳咳咳……” 杨嗣昌急切的看着行军司马，行军司马这时拿着文件手都有些哆嗦道：“大人，洛阳没了。”
“什么！咳咳咳……咳咳咳……” 杨嗣昌听了这话向来古井不波的脸上，这时浮现出了前所未有的惊骇，紧跟着就是忍不住的咳嗽，杨嗣昌用手帕去捂住嘴巴，结果拿开手帕全都是血，行军司马吓坏了看着杨嗣昌叫道：“大人，大人？”
杨嗣昌摆了摆手道：“把……军报给我。”
行军司马闻言立刻把军报递给杨嗣昌，杨嗣昌打开军报，上面清晰的写着本次战役的前因后果，闯贼清晨炸开洛阳北城墙，总兵刘泽清见事不可为，直接弃城而逃，孙传庭次日赶到，与李自成大战一场，不敌，大败而归。福王一家不慎被李自成活捉，福王被李自成下令跟几头鹿一起放在大锅中煮熟，与众将分食，称其曰‘福禄宴’。 杨嗣昌看着手中的军报，脸色越来越红，越来越红，一双眼睛仿佛能瞪出血一般，最后杨嗣昌放下军报，身体都在微微的颤抖：“刘泽清无耻，孙传庭误国，噗~” 一口鲜血喷出，瞬间染红了整个军报，那刺眼的红色，格外的醒目。 “大人，大人！”
这一口血喷出，杨嗣昌直接仰面倒下，看着倒下的杨嗣昌行军司马急坏了，连忙上去想要扶住杨嗣昌，可是这时杨嗣昌已经彻底昏厥，行军司马大声呼救：“快传军医，快传军医……” 听到动静，杨嗣昌的亲卫立刻去找军医，很快军医背着药箱进来，摸摸了杨嗣昌的脉搏，已经气若游丝，眼看不活啊。 军医这时一脸惨白的对着行军司马摇了摇头。 行军司马抓住军医的脖领道：“你知不知道你在说什么，现在大明危若累卵，杨大人若是有事，你知不知道大明将面临什么，我命令你，立刻，马上给杨大人开药，救活杨大人！”
军医这时面色煞白，看着行军司马道：“大人，您就是杀了我，也没用的，大人这是积劳成疾，又久居南方，湿气不化，伤及心肺，又经历大悲大伤，气崩，血亏，可为油尽灯枯，就是大罗神仙在世，也救不活杨大人了。”
“怎么会这样，难道一点办法也没有了吗？”
军医听了这话摇了摇头道：“若是想让杨大人醒过来，唯一的办法就是用参汤吊命，可是参汤只是能暂时稳住大人的病情，却不救命，你应该明白我的意思。”
行军司马听了这话叹了口气道：“命啊，赶紧熬参汤去。”
“是。”
很快参汤就熬好了，行军司马给杨嗣昌灌下去了，这百年份的老参汤还真挺管用，一杯参汤下肚，脸色惨白如死人的杨嗣昌脸色慢慢红润起来，紧跟着红的吓人，红的比正常人还要红，看到这一幕老军医叹了口气，回光返照啊！ 终于杨嗣昌的眼睛睁开了，摸了摸自己的胸口，发现也不咳嗽了，杨嗣昌是个七窍玲珑之人，知道自己活不久了，这时长呼一口气道：“司马，拿纸笔来！”
“是。”
行军司马立刻拿过纸笔，杨嗣昌想了想在纸笔上写道： 陛下安 臣本乃罪臣之后，本当老死于田亩之间，了却余生于草舍之内，诗书传家，为一田舍翁。 然陛下不以臣父之罪而罪臣，启用臣于微末之间，使臣可展胸中之志，为朝廷尽忠，用臣十面张网，四正六隅之计，然朝廷积弊慎重，积重难返，流寇四起，剿而不绝，至使如今狼烟滚滚，天下烽烟。 而今张献忠入蜀，暂可不管，然李自成盘踞中原，攻克洛阳，以成朝廷大患，臣本想拖病体以安中原，奈何命不久矣，难与陛下解困，臣心甚痛。 而今之后，臣更无法与陛下相见，无法与陛下分忧，无法见陛下安天下，中兴大明，臣心甚憾，涕泪横流，臣在此与陛下拜别。 令我走后，河南之事可交给孙传庭，此人军事练达，忠心不二，军事交给此人，必不负陛下之心，可谓大明第二卢象升 “咳咳咳……” 杨嗣昌写道这里，已经止不住咳嗽了，眼睛中的光也少了许多，手在颤抖，嘴里呢喃道：“卢象升，卢象升……” 说完杨嗣昌突然身体一僵，紧跟着缓缓的倒下，呼吸停止，骤然长逝。 “杨大人，大人……” 看到杨嗣昌再次倒下，行军司马拼命的摇动杨嗣昌，可是杨嗣昌已经软的如一滩烂泥，探其鼻息，已经毫无生气，行军司马大惊，连忙叫来军医，老军医探其鼻息，摸其脉搏，最后长长叹息一声道：“杨大人走了！”
此言一出，全场愕然，行军司马这时看着杨嗣昌最后的绝笔，不由叹息，杨大人临死之前也在想着大明啊。 众人闻言皆叹息，紧跟着行军司马要求，立刻把杨嗣昌这份遗书，还有河南军报，以八百里加急的速度送到京城，送给崇祯皇帝。 可是这要求一出来，就有人提出了异议，这时杨嗣昌的心腹之将，董明坤指着杨嗣昌遗书上的孙传庭道：“杨大人最后竟然举荐孙传庭为河南战场大帅，那我等该如何自处啊？”
董明坤这话很关键，这些年孙传庭一直跟卢象升走得近，而他们是杨嗣昌的铁杆，因此他们之间很不对付，尤其是当初在山东，杨嗣昌跟卢象升搞冷战，他们可都站在孙传庭的对立面啊。 对孙传庭多次求救都视若罔闻，甚至还多有刁难，当时他们是打定主意跟杨嗣昌混，可是如今杨嗣昌死了，让孙传庭上位，这还有他们的好果子吃吗？ 想到这里众人齐齐提出疑问，行军司马看着众人如此说，叹了口气道：“诸位都是杨大人的心腹，有些事情各位心知肚明，杨大人是跟卢象升，孙传庭有恩怨，可是现在天下动荡，是你董明坤有能力力挽狂澜，还是你们诸将可以力挽狂澜？”
“杨大人在最后都在为大明考虑，不惜举荐自己的仇敌，尔等作为杨大人的心腹，岂能不懂这里面的道理，难道你们希望看到杨大人的一颗丹心，落了凡尘吗？”
听了这话众人沉默了，行军司马把杨嗣昌的绝笔附上军报用信封封好，封上火漆，然后叫来了自己的心腹，八百里加急送往京城。 众将这时碍于杨嗣昌的余威，行军司马的坚持，最后也只能干看着，最重要的是他们觉得，杨嗣昌现在死了，接下来整个河南战场，除了孙传庭已经没有人能担此大任了。 其实朝廷大概率也会选择孙传庭统管河南战场，可是杨嗣昌这一封信会把大概率变成百分之九十以上，几乎等于板上钉钉。 因此众将想要反对一下，现在反对没用，众将也只能各自想办法了，反正就算孙传庭成为统帅，想要统管这支离破碎的河南战场也不是一件简单的事情，毕竟军权还在自己手里，自己可以做的操作就多了很多。 河南情报立刻送到了京城， 深夜，御书房，崇祯正在看各部上的奏折，只觉得心神不宁，最近京城倒是很平稳，那些嚣张跋扈的勋贵也收敛了自己，朝廷的文臣武将也停止了互相攻击，整个朝廷显得其乐融融。 周延儒甚至还汇报了，今年河北雨水不错，粮食可能会迎来一个小丰收，收成会比来年多一成，就这一个消息就让崇祯乐了好几天，大明这些年哪有什么好消息啊，这就算崇祯收到的最好的消息了。 可是崇祯懂得乐极生悲的意思，河南战事未决，崇祯的心就一直悬挂着，不敢懈怠。 周皇后看到崇祯正在看奏折，端了一碗汤走了进来。 崇祯听声就知道是周皇后道：“皇后这个时候还不睡啊？”
“陛下不睡，臣妾也睡不着。”
皇后说着把汤端到了崇祯跟前道：“陛下，喝碗汤再看吧。”
崇祯闻言微微皱眉道：“我不已经下旨，停止宫内宵食了吗？”
皇后闻言道：“我知道。”
“知道你还给我端汤，拿走，朕不喝。”
“陛下～” “皇后你不懂吗？咱们宫内家大业大，每人都吃一口宵食，耗费银两甚多，而咱们都省一口，前线的战士们就能多吃一口，这个道理你不懂吗？”
皇后听了这话看着执拗的崇祯，还有崇祯内袍上的补丁，心都在滴血，这BJ城，除了你这个皇帝如此节省，其余的文武百官，哪有一个吃的比你这皇帝差的啊，别人不知，就他的父亲周国丈，每晚还有二十道菜，宵食还能吃五六道菜，而崇祯一个堂堂皇帝，不舍得喝一碗汤！ 这是何其的讽刺，可是皇后不能说，那是国丈，她亲爹啊，国丈如此，至于其余大人更是不比他差，据说内阁首辅周延儒的生活比周国丈都有过之无不及，甚至皇后都听国丈不止一次说，人家周首辅家才是人过的日子啊！ 全大明的官员都在作威作福，就皇帝一人省吃俭用，这对整个大明那是杯水车薪，有什么用呢？ 皇后眼中满是怜惜，低声道：“陛下，这汤走的不是宫廷用度，是我亲自在后花园种的西红柿熬的汤，您喝一口吧。”
崇祯听了这话看看碗中红彤彤的汤汁，喝了一口，紧跟着看着皇后道：“真是苦了你了。”
皇后闻言笑了笑道：“嫁给陛下，臣妾不苦。”
崇祯闻言再次喝了口一汤，然后拉着皇后坐在自己的腿上，指了指桌子上的一份奏折道：“周首辅说今年河北大熟，粮食能增加一成呢，这可解了咱们大明的燃眉之急……” 崇祯笑呵呵的说着，皇后虽然不感兴趣，可是依旧笑呵呵的听着，一时间其乐融融，站在一旁的大太监王承恩脸上也浮现了一丝笑容。 可就在这时一个不和谐的声音从外面传来：“陛下，河南杨嗣昌大人的八百里加急！”