嘉宁城南，边塞之地上空，有一艘御空舟飞驰而过，划开云层，朝大夏境地进发。
“陛下，此次西凉王未曾得手，是否会这样善罢甘休？”
御空舟甲板上，黑天长老迈步走来，望着船头间的红衣身影，肃声问道。
“不会。”
摇了摇头，夏倾城脸颊带着几分清冷，眺望远方雄关。
“但他却也不敢在这光天化日之下对朕出手。”言语一顿，夏倾城补充了一句。
“那我们此行，想来会无碍了。”
一旁，黑地长老也在此刻迈步走来，端着一盘新鲜水果放到案台上，脸上带着几分释然笑容道。
“或许吧。”
黛眉微微一蹙，夏倾城脸颊依旧清冷，没有为此感到有太多放松。
她执政不久，并无心朝政手腕，内心，其实更加向往闲云野鹤的江湖，但世间之事，又有几人能够尽如人意。
故而，手段相比那些老谋深算的家伙相差甚远，尤其是被许多人冠以枭雄之称的西凉王，很难有人猜透他的心思。
不过，夏倾城可以肯定，西凉王不会在明面上对她出手，若是如此，那便相当于反叛，与整个大夏皇朝为敌。
虽然西凉实力雄厚，高手如云，但还没有强大到与大夏皇室所抗衡的地步。
沿途所要小心的，反而是那些暗地里的勾当。
“前面便是关隘了，希望我们此行，一切顺利吧。”
一旁，黑地长老的脸色同样并未放松，望着云层之下那雄伟的城池，沉声道。
“嗯？有人？”
就在这时，黑天长老忽然迈步过来，望着远处虚空下驻足的一抹黑点，狐疑出声。
“臣，西凉王麾下参将，左天，奉命在此恭迎陛下回朝。”
待御空舟临近，便是看清了那人模样，一身甲胄，身形魁梧，干练的模样想来是军旅出身。
“呵呵，西凉王倒是料事如神，竟能算到今日陛下回朝。”
望见来人，黑地长老上前一步，脸上露出职业假笑，言语中不无讽刺道。
“陛下乃国之龙体，西凉王本该亲自护送，奈何身体有恙，只能让臣代为行之。”
抱拳施礼，左天瓮声开口，代西凉王表达了歉意，无法亲自相迎。
“都是自家人，倒也不用这么客气，回去告诉西凉王，陛下无恙。”
“至于其他事，便用不着西凉王费心了。”
这时，黑天长老也是迈步上前，捋了一把胡须笑呵呵的对左天开口，说到最后，那言语多少有几分耐人寻味了。
至于夏倾城，自始至终都未曾开口，冷眼旁观这一幕，此刻，她明晓了西凉王的心思。
“既如此，那臣，便不再多送，陛下的意思，定当转达西凉王。”
闻言，左天的脸色古井无波，抱拳施礼后让开身位，目送御空舟驶进大夏疆土。
......
大明皇都
后山禁地，长老殿
“老三的魂玉碎了。”
空旷广场的蒲团上，右手边的苍老身影望着手中破碎的魂玉，眉头微微一皱，沙哑着声音道。
“看来天启的实力，有些超出我们的预料。”
“不过也不用去管了，我能感觉到，厄难毒珠的子珠力量已经消散，天启，应该死了。”
听闻此言，居中蒲团上端坐的人影缓缓睁开双眸，望着右手边人影手里的魂玉，漠然说道。
“可惜了，天启一死，那个东西的下落只怕没人知晓了。”
听到这话，右手边的老者瞳孔微微一缩，随后，脸上泛起几分落寞，攥着手中破损的魂玉叹息道。
“明皇的儿子不是在嘉宁关吗？”
言语微微一顿，居中蒲团上端坐的人影再度开口，眼眸望向身旁人影，浑浊的眼眸中闪过一缕隐晦光泽。
“你是说，天启将那东西的下落，告诉了那个纨绔皇子？”
听到这话，右边老者的脸色微微动容，沙哑着声音反问道。
“不要以为，知道那东西存在的人只有我们，明皇同意将那小子送去嘉宁关当质子，你真以为是向我们妥协吗？”
冷笑一声，居中人影再度开口，眼眸微动，望向幽深寂静的长老殿之外，似乎在眺望那座恢弘皇宫。
......
时间在指尖中流逝，转眼间，半月时间已经过去。
按理说，嘉宁城爆发了如此恐怖的大战，外界理应有消息传来才是，可这么长时间过去，外界却听不到半点风吹草动。
此时，在距离大明帝都十里外的一处小镇上，有三四人影缓步而来，衣衫褴褛，一人拄着一根破木拐杖，看着像是乞丐。
“小二，上酒。”
为首的是个少年，一身黑色长衫，金衬为底，只不过此刻，那衣衫已经破烂不整，尘土沾染，还有野兽留下的抓痕，血迹斑斑。
一头乌黑长发也是蓬乱，还沾着几根杂草，不过面容却是英俊，举止不凡，像是大家族里出来的公子哥。
不错，此人正是那自遥远的嘉宁关赶来的花宁，只不过此时的他，再无往昔那副风流倜傥模样。
“殿下，咱有必要把自己弄成这幅狼狈模样吗？”
这时，随行的人影也跟着走了过来，抖了抖身上泥土躬身立于花宁跟前，脸上带着几分疑惑。
听到这话，一旁的魁梧大汉与那娇滴滴的美娇娘，也都十分认同的点了点头，目光带着几分不解的看向花宁。
这三位，自然是跟着花宁一道离开嘉宁关的刘公公，林铮以及花魁清月。
此时的三人，样貌与花宁差不了多少，衣衫褴褛，样貌凌乱，活脱脱像那城墙下的叫喊的乞丐。
他们两个大男人还好，清月毕竟是个娇滴滴的姑娘，对自己的容貌颇为在意，被弄成这幅落魄模样，心中难免有几分小委屈，小嘴撅的老高。
看那衣衫不整，发丝凌乱的模样，好像刚被玷污了一样，不像话极了。
“你们这就不懂了吧。”
“之所以打扮成这幅模样，纯粹是为了做给别人看的，你想想，我离京这么久，若是回去的风风光光，父皇看到心里能平衡？”
“当初走的时候，我可是就带了几百两银子，父皇的钱最后都给他送回去了。”
“打扮成这幅乞丐模样，父皇若是看到了，便知道这些年我过的凄苦，吃了上顿儿没下顿，也就不好意思追究什么了。”
五指叩了叩桌面，花宁撩开眼前蓬乱的发丝，盯着身前三人慢条斯理的解释，俨然已经为自己铺好了后路。
他可以想象到，这些年在外面疯野，回京之后父皇绝对不会给他什么好脸色，大概率会将成年时不曾回京袭爵一事拿出来当由头，指着鼻子臭骂。
打扮成这幅模样，父皇若是瞧了，知晓他这些年过的辛苦，没准心一软，也就不好意思责备他了。
说着，花宁还取出了他那枚象征着皇子身份的金色令牌，上面镌刻着一个金灿灿的‘宁’字。
只是此刻，那令牌的边边角角都被切掉了，被花宁用来当银子吃饭用掉了，只剩下那一个醒目大字，看着无比滑稽。
“呃，殿下，其实您在嘉宁关的所作所为，陛下都是知道的。”
听到这话，林铮摸了摸鼻尖，挠了挠头道。
“父皇知道那是他的事，明面上，我并不知道父皇知道，所以，这个场面上的东西还是需要走上一遭的。”
翻了个白眼，花宁自顾开口。
“小二，我的酒呢？”
说完，花宁见那店小二还没有端上酒菜，忍不住敲了敲桌板，扯着嗓子嚷嚷道。
“嚷嚷什么嚷嚷什么，就你这破衣烂衫的样，兜里能有几个子付酒钱啊？”
听到花宁的叫嚷，那店小二揉了揉惺忪睡眼从案台上起身，脸上带着几分不耐烦的神情走到跟前，打量着眼前几个衣着破烂的人影满是嫌弃道。