夜幕降临。
常来客栈寂静无声。
夏青山、姜柔、夏初雪一家三口，慧通、古沉沙、景云、温毅等人都已各自离去。
房间里。
左冲躺在地铺上，望着上方，愣愣出神。
“明日绝对不会太平静。”
左冲闭上了双眼。
刚帮孟小川泡好药浴的楚休推门而入。
“要喝点吗？”楚休坐在床边，打开书箱，扫了眼左冲。
左冲犹豫，坐起了身子。
楚休轻笑，拿出一个白色葫芦，扔给左冲。
随后，又拿出盛放炎炎酒的金色葫芦。
“唐家宝打了李元化的脸，这件事可能会影响到明日的会考。”左冲轻声道。
楚休喝了口炎炎酒，原本略显苍白的脸色，变得红润起来，“其实，我一直都很好奇，大乾皇族和朱雀书院，这两方势力的关系，到底如何。”
左冲打开葫芦塞，也喝了口酒。
烈酒入喉，辛辣舒爽。
“相看两厌。”左冲沉吟道。
“爆发过冲突吗？”楚休问道。
左冲道：“大乾皇族应该一直都想除掉朱雀书院。”
“哦？”楚休眉梢轻挑。
左冲又道：“书院历代院长，他们的品德都比较高。”
“品德高？”楚休忍不住笑了声。
“我也觉得很可笑。”左冲耸了耸肩，道，“可偏偏，大乾皇族、朱雀书院一直共存着。”
“一定有我们不知道的事。”楚休道。
左冲犹豫，低声道：“我倒是听说过一段野史。”
“说说看。”楚休好奇。
“据说朱雀书院第一代院长，曾和大乾开国皇帝的皇后，有一段情。”左冲低声道，“那位皇后临死前，曾请求第一代院长，照顾她的后辈。”
楚休眨了眨眼，低声问道：“你觉得这是真的，还是假的？”
左冲摇了摇头，“一千多年前的事情了，谁能辨别真假？”
“这倒也是。”楚休点了点头。
“有一点倒是能够确定。”左冲微笑道，“朱雀书院的后山比较高，比皇宫的太和殿要高。”
楚休秒懂，又喝了口炎炎酒。
“话说，你打算什么时候迎娶你家小仙女？”楚休笑着问道。
左冲老脸一红。
“这个…这个…我们还小呢。”
楚休脑袋微歪，看着忸怩的左冲，有趣极了。
“等加入朱雀书院，你们就成亲吧。”楚休建议道，他觉得大乾皇族一直针对左冲，原因之一，便是尚未成亲。
“这个…以后再说吧。”左冲咧了咧嘴。
楚休又喝了口炎炎酒，放好酒葫芦，脱鞋上床。
“等我解决了天荒冰蚕寒毒的问题…”
夜愈深，有人思春。
满城风动。
长安城最高处。
金银台。
乾皇纵览整座长安城，轻笑着问道：“羡渊，你说这长安城，像不像一座棋盘？”
“像。”站在乾皇身后的李羡渊，点头说道。
乾皇微笑道：“如果长安是棋盘，朕是棋子，还是下棋之人？”
“长安是陛下的长安。”李羡渊道。
“真是朕的吗？”乾皇望向东方，朱雀书院便建立在长安城东侧。
李羡渊道：“臣以为，二先生不配跟陛下下棋，整座长安城，真正有资格跟陛下下棋的，只有冯院长。”
“北凉的皇帝，自称寡人。”乾皇幽幽道，“北凉虽只占有三州之地，可那凉皇却是北凉唯一的至尊。”
李羡渊面露犹豫，凑近乾皇，低声道：“冯院长可能听得到。”
乾皇神色一动，微笑道：“朕的意思是，多亏朱雀书院在大乾，大乾皇朝才能独占九州之地。”
说完，乾皇转身，走到了金银台的中心。
这里，已经摆好了棋盘，就等着二先生来下棋了。
破晓时分，鸡鸣三响。
二先生王权迈步走上金银台。
乾皇起身迎接，不怒自威的面孔上，笑容和煦。
当看到二先生身后跟着的唐家宝时，乾皇脸上的笑容收敛了些许。
待看到唐家宝手里捧着的冻鲤鱼时，乾皇脸上笑容已然不见。
日出东方，红光氤氲。
长安城内，各条街道、小巷的叫卖声，似乎比往日更响亮了些。
夏氏药铺。
夏初雪深吸一口气，迈步走出了药铺。
天亮之时，朱雀书院的会考，便已开启。
“应该能通过初试吧？”药铺门前，姜柔有些担忧。
夏青山沉吟道：“应该没问题，初雪各方面的资质都挺不错的。”
“希望如此吧。”
…
夏初雪行走在街道上，一双明亮的眼眸，观察着周围的一切。
按照爹爹夏青山所说，行路之时，必有朱雀书院的考验。
“考验会是什么呢？”
夏初雪既有些忐忑，还有些好奇。
正想着，前方迎面走来一个身穿锦衣的青年。
在他手里，有一把折扇。
在他身后，有四个黑衣护卫。
这锦衣青年，看到夏初雪，眼睛顿时一亮。
他挡在了夏初雪身前一丈处。
夏初雪蹙起了秀眉，清冷地看着这人。
“嘿嘿，告诉她，小爷是谁。”锦衣青年手中折扇大开，脸上满是傲然的得意笑容。
他身后的一个黑衣护卫说道：“我们家少爷，是左相小公子田中游。”
“然后呢？”夏初雪声音清冷。
锦衣青年田中游下巴微扬，“小爷看上你了。”
夏初雪目光淡淡，心思在转。
今日是朱雀书院会考之日，就算是再纨绔的子弟，也决不该在这种时候招摇过市。
考验。
夏初雪目光仍旧很淡，她想起了昨日在常来客栈时，景云所说的话：
‘参加朱雀书院的会考，只需保持本心即可，无需多想其他。’
“保持本心，我若是遇到这种纨绔，该如何做呢？”
夏初雪右手握住了腰间悬剑，眼皮微抬，“不管你是谁，让开，或者死。”
田中游冷笑道：“我爹是左相，你还敢杀我不成？”
唰！
夏初雪直接拔剑，剑身泛白，寒光四溢。
田中游脸色冷了下去。
他后退了一步。
原本在他身后的四名黑衣护卫上前，各个冷视夏初雪。
“敬酒不吃吃罚酒，给小爷绑了！”田中游狞笑。
“要杀人才能通过吗？”
夏初雪深吸一口气，脚步轻移，身影刹那间冲到最前方的一名护卫前，长剑十分轻松地便架在了这护卫的脖颈上。
噗通！
这黑衣护卫直接跪了。
夏初雪有些懵。
“别…别杀我，我上有老下有小。”黑衣护卫磕头。
另外三名黑衣护卫转身就跑。
“混蛋，一群混蛋。”田中游大骂一声，也转身溜了。
夏初雪秀眉蹙起。
这就是朱雀书院的考验？
就这？！
夏初雪收剑入鞘，跪在地上的黑衣护卫也连忙爬起，转身奔逃。
“姑娘，要买个苹果吗？”就在这时，夏初雪身后，响起一道苍老的女音。
她转身回头，便看到一名佝偻老妪，正挎着一个竹篮，竹篮里是新鲜的红苹果。
“不买。”夏初雪摇头。
“买一个吧，今天买苹果，运气会变好。”佝偻老妪笑道，露出了一嘴泛黄的牙，门牙还缺了一个。
夏初雪盯着佝偻老妪的面庞，犹豫道：“你的妆，不太严谨。”
“啊？”佝偻老妪有点呆。
夏初雪提醒道：“你的牙齿，在晚上看，可能很像缺了一颗门牙；可现在天很亮，你又离我这么近，一眼就能看出，你在门牙上贴了一片黑纸。”
佝偻老妪当即闭上了嘴。
“还有你身上的衣服看着很烂，但太干净了。”夏初雪继续，“而且，你脖子上涂的是黑碳吧？
还有，你的指甲，太薄了，完全不像老人家的。
另外……”
夏初雪还欲继续说，佝偻老妪直接打断了她。
“够了。”佝偻老妪没好气地道，“就不能装作没看出来吗？”
夏初雪如实说道：“有人建议我，前往朱雀书院的路上，要保持本心。”
“那这苹果，你买还是不买？”佝偻老妪轻哼问道。
夏初雪看了眼竹篮里的红苹果，脑袋微歪，“这不是苹果。”
佝偻老妪眨了下眼，“这不是苹果是什么？”
“苹果状的红馒头。”夏初雪道。
“这你都看得出来？”佝偻老妪惊了。
夏初雪道：“我的眼睛一向很好。”
佝偻老妪抬眼，看向夏初雪的眼睛。
这是一双异常明丽的眼眸，眼瞳隐隐透着淡蓝色。
“如果我真是卖苹果的，你买不买？”佝偻老妪问道。
夏初雪想了想，认真地说道：“如果你是卖冰糖葫芦的，我一定会买。”
佝偻老妪笑了。
“真巧，我也喜欢吃冰糖葫芦。”
“那我能走了吗？”
佝偻老妪从篮子里拿出一个‘苹果’，递给夏初雪，“只是加入外院的话，已经够了。”
夏初雪轻轻松了口气，接过苹果，转了一下，目光微动。
‘苹果’的背面，写有一行字：
“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”
佝偻老妪走了。
夏初雪耳边响起一道声音：
“其实，你拔剑的那一刻，就已经通过初试了。”