公元190年。关东诸侯酸枣会盟讨董。响应者甚多，天下震惊。
第一镇，后将军南阳太守袁术
第二镇，冀州刺史韩馥
第三镇，豫州刺史孔伷
第四镇，兖州刺史刘岱
第五镇，河内郡太守王匡
第六镇，陈留太守张邈，
第七镇，东郡太守乔瑁，
第八镇，山阳太守袁遗，
第九镇，济北相鲍信
第十镇，北海太守孔融，
第十一镇，广陵太守张超。
第十二镇，徐州刺史陶谦，
第十三镇，西凉太守马腾。
第十四镇，北平太守公孙瓒。
第十五镇，上党太守张杨。
第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。
第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
第十八镇，曹操，西园八校尉，亦是将皇诏公之于天下第一人。
其中西凉太守马腾、北平太守公孙瓒皆是拒北大将，麾下各自有凉州精骑、白马义从。与那徐州刺史陶谦麾下的丹阳精兵并称联军三大精锐。
“孟德，以你之见。这盟主之位何人坐得？”留着小胡子的袁绍，作为袁家子弟，卖相自然极好。堂堂的国字脸，锦袍玉带。他此刻有些自得地抚着自己的胡子，冲身边有些矮小的黑胖子问道。
曹操，曹孟德。他丝毫没有一方雄主的气势。不仅个子不高，肤色也偏黑。扔到人群里绝对也算是颜值中等偏下的。
他身后的两员铁塔般的壮汉闻声齐齐向前迈了一步，神色颇有不忿。
“元让、妙才！不得无礼。”曹操低声呵斥了二人一句，然后情深意切地把着袁绍的手臂道，“本初兄，何以如此问我！从士林声望来讲，君袁家四世三公，众人无不敬仰。从军力来讲，你带来的河北猛士也远胜于弟。这盟主之位，非本初兄不可！”
“这就对了！”袁绍还没说话，大帐入口又传来一道有些尖锐的声音。
“袁术，袁公路。”跪坐在一边的诸侯自然有人认得他，大多偏过头颅不肯直视。不只是因为他四世三公、袁家嫡子的身份更高出袁绍半分，也不只是因为他麾下军力在这些人里属于前列，在这个尚且没有媒体概念的时代，大家对一个人的认识往往口耳相传。被名士许劭许子将评论为“路中悍鬼”的著名二世祖，谁也不想平白无故招惹他。
“你们二人就是夏侯兄弟？汝阴文侯的后人吗，久仰久仰。”他鼻孔朝天地随意一拱手，然后斜眼望向人群中央的袁绍。这样做确实很失礼，因为从站位来看，曹操才是这三人的领头，他略过前人而问随从，这要是心胸狭隘的主公，少不得会对“功高盖主”的部下心生嫌隙。
三十多岁的夏侯兄弟也不是初出茅庐的小孩子了，他们也只是一拱手，然后同时站到曹操身后。这种低劣的离间相比于他们与孟德之间的交情就好像一个笑话。
“公路兄！孟德怎么得罪您啦，装着看不到我是吧！”曹操故作不快地拉过袁术。
原来这三人早在洛阳时就常常厮混在一起，也是有过一段美好的经历的。不只是他们，还有现在跟从袁绍的许攸，远在荆州的蔡家现任家主蔡瑁，他们用现在的话来说，就是一起当过洛阳的街溜子。
“照我说，让咱支持你当盟主也无不可。但你不得指挥我南阳儿郎去送死。”袁术非常“小人之心度君子之腹”地补充道，“不成，不成。你得让我自己选个职位，我才安心！”
“袁术！你以为这还是在袁家吗，在场的这些英雄豪杰，都是各地的有志之士，岂能容你胡闹！”袁绍不动声色地使了一招祸水东引，然后正色道“再说，如果绍有幸当上盟主，定然视诸公兵卒如我自家儿郎，怎么会让他们去送死。”
山阳太守袁遗，压根就是袁家本家人。冀州刺史韩馥是袁家门生故吏，袁绍的渤海郡就是归属冀州，他能拉起这样一支军势，除了袁家底蕴，跟韩馥的大力支持也分不开的。这十八阵诸侯里，袁家的势力可不小。
张邈跟张超是兄弟，对视一眼纷纷闭口不言。他们作为当地世家的领袖，倒是有心帮帮袁家场子，但不愿做那出头鸟。
公孙瓒沉吟道“袁家名满天下，本初公贤名威扬四海。瓒以为，本初公当为盟主。”这时候公孙瓒刚从北地来到中原，并不是日后跟袁绍打生打死的白马将军，因此在他眼中，世家魁首的袁家还是值得信任的。毕竟他本身起事还得到了老丈人的帮助，老丈人正是当地太守，而公孙在辽东辽西也算世家大族。
“我等附议。”
堂下众人没有傻子。军事实力最强的公孙瓒、陶谦没有反对，有雄心，但穿越并州前来的马腾没带多少人马，再加上他跟关东诸侯关系一般，也没出声。袁家袁术虽然嘴硬，但如果不是提前串通好了，以他的性格怎么可能容忍一个婢养子骑在他头上。
“袁公，你不想当盟主吗？”孙坚是个耿直人，再加上他特别感激袁术能表奏他为破虏将军。于是当袁术退到坐席上，他凑过去小声问了一句。
“文台，慎言。”袁术不急不躁地瞥了他一眼，“我已经说让那婢养子当盟主，就任由他当去吧。”
“是。”孙坚不仅自己政治点不高，麾下的将官也多是黄盖、韩当这样的勇武之士，并没有知道袁术不争的真正用意。
其实要按袁术的性子，面对真想得到的东西。别说实力占优，就算落入下风也要狂吠一阵。真正说服他的是出征前夕，麾下的谋士阎象劝谏的一席话。
“袁公此去，可万万不能同那曹孟德、袁本初争夺盟主之位啊。”
“这是为何？那曹阿瞒昔日在洛阳城，无不唯我命是从。那袁本初不过一婢养子，安能与我相争！”袁术当下就不乐意了。
“主公啊！您堂堂四世三公袁家嫡子，若是有意这盟主之位，岂不手到擒来？”阎象知道自己主公是个什么性子，先是充分表达了对他能力的肯定，才缓缓道出缘由。“盟主之位，看似风光，实则暗潮汹涌。那诸侯虽兵多将广，董贼却绝非易于之辈。一朝得胜，盟主为了维持声名，要将到手的利益同他们公平分配。万一战败，不仅要承担责任，还可能留到最后撤离，导致不必要的损失啊！”
相似的对话，还发生在曹操的营帐里。虽然荀家兄弟现阶段没有投奔与他，那他手下还有戏忠等智谋之士。
说来，此刻的荀彧荀文若，还在袁绍帐下。他也并非没看出这一层，但最终没有开口劝谏。一方面，对汉室的忠心，让他希望盟主能是自己辅佐的主公，他相信，如果主公肯听他的话，情况并不算糟。
另一方面，袁绍此时手底下也没什么人。刚正不阿的田丰、智谋并不逊于荀彧的沮授尚还在韩馥手下，再退一步说，忠心耿耿的审配尚还未投奔。现在的袁绍大营里不过许攸、郭图这些功利熏心之辈，巴不得袁绍风风光光的，自己也好从中获利。
荀彧摇了摇头，那个比自己还年长的侄子，据说去年曾经谋划刺杀董卓后不知去向，他比自己更擅长战略，如果能跟他同帐为将，想来会精彩不少。
昏暗的灯油光下，许攸、郭图正在吹捧着因为当上盟主而洋洋自得的袁绍。他们俩倒也不是无能...荀彧叹了口气，继续一言不发。