2012年5月9日
纽约曼哈顿
此时距纽约之战结束不过一周，曼哈顿的交通却已恢复正常，当然，这很符合这座城市的运行速度，霍普洱一路驾车前行，途经悬索桥时，路比平常拥挤，桥上来往的车辆多是出城的，不难想象，经历外星人侵略后，高楼大厦对一些人来说已经失去了魅力，当然，涌入的人也不少，鉴于这是个机遇和危险并存的地方，虽然人口基数大，但常驻的大多不是本地人，他们更愿称自己为纽约客（newyorker）.
市区街道散落的残渣已经被清理完毕，大型障碍物也被搬空，路面是干净的，但破损的地方却未必能修复如初，一切都在提醒着人们———这座城市刚刚受过创伤，需要重建，人们同样也需要接受新的一切，例如外星生命与超级英雄的存在.
“这几天你有看新闻吗？“
霍普洱问，眼看离复仇者大厦越来越近，她打了个转向，因为他们要去的地方并不是那，但透过挡风玻璃，她还是多看了几眼这栋建筑，虽然它还在重新修缮，却也比周围的帝国大厦耀眼，顶楼的工人正在高空作业，小心翼翼地取下那枚仅剩的a字灯牌，她知道，不久后，一块新的就会取而代之.
“没有，你呢？”
透过车窗，tony看向一座被修复的雕像，这座屹立在曼哈顿中央的石雕，他记得，是被奇塔瑞巨兽撞毁的，如今已经被修复得差不多了，但重塑后的模样却不是英雄，而是纽约之战中的三两市民，他们神情栩栩如生，石雕下方还刻着文字和数字，为纪念牺牲的154个遇难者.
“我也没有”霍普洱道，这是他们的又一个默契.
tony：“为什么派小茉莉花去给ray当后援？”
“不是后援，ray对此并不知情”霍普洱说.
tony：“所以是监视？还真像独眼侠的做派”
“他为任务消失那么久，圣诞节也不见人，你难道不好奇吗，ray的去向”霍普洱道.
“是有点奇怪，他去干什么了？”tony恍然，他上次见这个人还是在摩纳哥的赛车场，那几乎已经是两年前的事.
“调查残疾人失踪案，一个他跟了很久的案子，大概三年前开始的，听他提过”霍普洱回答.
“听着像器官走私，或者人体非法实验之类的”
在tony看来，这正是cia会管的事，这种案子的幕后黑手无非是些科研组织和黑手党，而解决这些人比料理索马里海盗还轻松，甚至犯不着他动手，如果事情性质到了超能人级别，神盾局自会介入.
“但他潜伏了那么久，说明案子涉及到了更大的犯罪团伙，大到需要深挖背后的势力”霍普洱分析道.
“即使情况像你说的那样，他们也不会想和山姆叔叔（unclesam）硬碰硬的”tony牵住她的手，示意她放宽心，因为自两年前新总统上台后，许是见到罗斯将军利用血清搞出的一系列恶果，政府就下发了“不道德生物科技研究”的相关禁令，而“憎恶”事后也被关进监狱，受专人看管.
“但愿没我想得那么严重吧”霍普洱将车稳稳停下，按照计划，他们回来的第一件事，就是接女儿.
solo的公寓
“honey，快看看是谁来了”
开门见到来人，solo便回头朝客厅的小孩提醒道.
“mama？“女童听到熟悉的笑脸，瞬间放下手中的玩具，抬着手奔向霍普洱，抱到，才“哇”地一声哭了，这也让霍普洱夹着声音安抚起小孩的情绪，虽然面前的女童早已不是小婴儿.
“y‘know（你知道吗），她每天都问我，‘爸爸妈妈什么时候来接我？’，很多次，我说‘fewdays（几天）‘，她就问，‘几（few）是多少？’，我经常被她问得…”solo忍不住摇头轻笑：“她简直像苏格拉底一样，总抛出一些看上去简单但难以回答的问题”
【注：苏格拉底（socrates），古希腊（雅典）哲学创始人之一，西方哲学史上的地位堪比“孔子”】
“她提到我了？”tony问.
“当然，你在我们的话题里排行第三”solo道.
“谁是第二？”tony并不好奇第一，他知道谁也摘不走霍普洱的冠军地位.
“钢琴”solo回答：“comeon，mr.stark，你现在才发现她喜欢音乐？”
“shedid？（真的吗，她）”许是想起陪伴自己童年的琴声，和那双跳跃在黑白琴键上的手，tony对这个答案莫名嫉妒不起来.
solo：“她有着敏锐的耳朵，情绪也会因曲风节奏发生变化，虽然她对音律还没有系统认知，但我想她知道那是什么，因为她会跟着唱，你听过吗？”
“她能唱？”tony目不转睛地凝视着女儿，心里泛起阵阵涟漪，显然，他喜欢这番夸赞.
solo：“也谈不上，她没法把词唱清楚，但能哼出我弹过的曲子，连调都不会走”
“她有天赋？”tony总结道.
“她有天赋”solo略有感慨.
“想我了吗？”tony见小孩已经平复情绪，便带着笑容凑过去，没想到小家伙破天荒地朝他伸出手，索要抱抱，霍普洱见状松了手，轻拍tony肩膀，便起身去阳台的椅子坐下，眺望起远处正在修缮的街区，她明白，有些东西，只有父亲才能给.
“你们的□□理疗怎么样？“solo将饮料在她面前放下，杯子和小玻璃圆桌发出“哐”的轻响.
“挺有效的“霍普洱接过杯子：“怎么笑了？”
solo：“听你说有效（effective），我脑子里就出现一些□□的东西，但我为你高兴hop，性能解决感情中的大半问题，不仅仅是饥渴”
“饥渴，我？”霍普洱笑了.
solo：“你不去想当然不会饥渴，但只要你不停思考这件事，你就会想要它，我们都应该正视自己的需求不是吗，拜托，这里是欲望都市（sexandthecity），饮食男女们把性当饭吃的城市，大家合理满足自己的欲望，谁都不免俗（everybodydoes）”
“他说得有道理，y‘know”tony歪头插了句嘴，虽然她们的私房话并不大声，但他还是听到了.
“…”霍普洱默默伸手推动阳台的落地窗，将那个八卦的男子隔绝在内.
“等等，你这是什么？”solo伸手指了指霍普洱的下巴，因为那块皮肤亮晶晶的，还有些发肿.
“别碰，我刚涂了药”霍普洱扭头闪躲.
“老天，那是胡须刮伤（beardburn）吗？”solo笑道：“典型亲热后遗症（make-outsessions）”
霍普洱瞥了眼客厅，眼神带着幽怨.
solo：“你真该庆幸嘴唇没肿起来，我就遇到过这样的情况，我是过敏体质，有次特别严重，ray和谢亚一见我就笑个不停，我因此两天没敢出门“
“ray有回来过？”霍普洱问.
“回过几次，每次都很匆忙，我问他进展，他只说还需要一阵子，然后又一阵子”solo语气不免失望.
霍普洱：“你上次见他是什么时候？”
“一个月前”solo回答：“这太不寻常了，你也跟过那么长的任务吗？“
霍普洱摇头，不知如何诉说ray失踪的消息，因为换做ray，一定也不想让solo担心.
“没关系，他一定在做很重要的事”solo说.
对于这份自我安慰，霍普洱只是微笑，她明白任务越重要，就意味着越危险：“谢亚呢？”
solo：“去朋友家过夜了”
“他有朋友了？”霍普洱惊喜道.
“但我不知道这算不算好事，自从交了新朋友，他在外留宿越来越频繁，有时甚至不愿回家，当然，叛逆期，我理解，毕竟回过头看，我也经历过同样的处境，不见身影的父亲，总是忙碌的母亲，而这…”solo明明已是个成熟男子，此刻眼神却闪烁得像个脆弱孩童：“实在不能称作一个甜蜜的家”
“那我们就别像他们一样，而是要做得比他们更好”霍普洱轻抚他肩头，如此宽慰道，她无法对solo的原生家庭感同身受，只能试着去理解这种情感，或者说遗憾，对于有些人来说，他们童年缺失的东西，就像一道鬼影，狡猾地藏匿在阴暗处，不时浮现，作祟，咆哮，即使长大，也丢不掉，甩不开，人们只有不停追逐光，才能保证它不被拉长，但他们已经忘了，其实暗影才是陪伴自己最久的伙伴，比起怨恨它的存在，他们更应该感激，因为一直以来，它都在用自己去衬托光明.
埃德温：“来自molly的新讯息，hop”
solo：“有任务？”
“notmine，notanymore（不是我的，今后也不会再有了），回见“霍普洱在手表中瞥见【到了】二字，便起身与solo短暂道别，没等solo细究言下之意，她已将落地窗推开，拿上女儿的小毯子，甩着车钥匙，与tony扬长而去.
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复仇者大厦
（194插图1:带娃回家）
“daddy（爸爸）？“
tony稳稳牵着女儿的那双小手，带她一步步跨下阶梯：“嗯哼？”
“妈妈去哪了？“honey抬头问，因为自从在大厦门口下车后，霍普洱就又开着车走了.
tony：“去辞职，知道这是什么意思吗？“
honey摇头.
“意思是她不会再因为任务而突然消失”tony见阶梯还剩几步，便一把提着honey跨完剩下的梯子.
“没有任务了（nomission？）”honey惊喜道.
“是的，没有任务了，你开心吗？“tony瞥了眼墙面，那上面本该有个脑袋大小的洞，那是浩克将loki丢上去砸出来的印记，如今已经修好了，连同坑坑洼洼的地板.
honey点头：“我要妈妈，不要任务”
“你猜怎么着，我同意”tony抱着她走向全息投影台，按照计划，他会带着小孩继续完善大厦的设计，而霍普洱则去神盾局递交辞职报告，也为她多年的特工生涯划上一个圆满的句号.
“那是什么？”honey指着投影台问.
“这个？”tony腾出只手，调出大厦顶层6楼的投影蓝图，展示给小孩看：“复仇者们的房间”
（194章插图2:设计图）
“natty（娜姨）“honey伸手指向娜塔莎的那间.
tony意外地“嗯”了声，单独调出那一页：“你怎么知道？”
“natty”honey指向那枚属于黑寡妇的漏斗状标志，虽然说不出个所以然，但她知道，娜塔莎曾教过她画这个图形，也只有娜塔莎会教她画这个，接着她又再次伸手指向左边的钢铁头盔图样：“can（铁罐），daddy”
“对，那是我”tony对女儿绽放出甜蜜笑容，转头便看着其他图标若有所思，从与复仇者们吃烤肉的那个下午，他便诞生了建立临时基地的念头，因此他把原本用来做科研的顶楼重新做了设计，并把顶层6楼安排给复仇者居住，他也听从了霍普洱的规划，给每个人的房间都加了巧思，像设计图显示的那样———thor是锤子，巴顿是弓箭，史蒂夫是盾牌，自己是头盔，娜塔莎是沙漏状的x，班纳则是一组变异的基因序列，再往下则是两层客厅，也是他们此刻所在的位置，鉴于居住区已安排妥当，他将还未安排的楼层调了出来，放大了蓝色区域.
“我们做个游戏怎么样，就像给芭比装饰梦想豪宅，你妈妈希望有个健身房和拳击区（boxingarea），但我觉得加层格斗场更好，方便某些不服彼此的家伙打一架，你觉得呢？”
honey抬头的目光有些迟疑，乍一听爸爸是在询问自己的意见，实则却已经在对蓝色区域动手编排，但小孩还是发表了自己的看法：“芭比需要衣柜”
“是的，衣柜，真是个绝妙的点子，我们绝对需要个裁缝铺”tony灵光一闪，着手就把下一层命名为衣柜（wardrobe）———存放制服和战衣的地方.
tony：“芭比还做什么？”
“唱歌，和朋友”honey回答.
tony闻言，当即划出一层卡拉ok包厢（karaokestudio）：“作为娱乐场所还不赖，接下来呢？”
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纽约（newyork）
神盾办公总部（s.h.i.e.l.d.headquarter）
将车子熄火后，霍普洱抬头仰看起这座坐落在纽约47大道西219号的神盾总部（hq），这栋建筑看起来只是“寻常”的办公大楼，但内部五脏俱全，即使比起联合国大厦也足够气派，这让她不禁回想起多年前，自己来局里做宣誓的那个早晨，那年她17岁，刚完成长达三年的特训，带着苦尽甘来的喜悦，接受了那枚勋章，成为了一名神盾局特工.
那天，她是一个人来的，如今，也是.
truth：【有始有终，挺好的】
霍普洱嘴角一勾，心中怅然，正是她所想.
乘坐电梯时，霍普洱抬了两次头看层数，不知怎的，这条走过无数次的路，上行的电梯，流动的时间，莫名变慢了，连周围的空气都好似被凝结，但仔细想想，她又不那么奇怪，因为以往周而复始的工作日里，来去之间，她其实很少像现在这样，停驻下来去留意每一刻，去感受时间，但这次，却有了种陌生的美感.
“叮！”
电梯暂停在中段，两位年轻男子谈笑间跨了进来，和霍普洱打了个招呼后便一同搭乘.
“不到一周，局里都冷清了不少”
“可不吗（iknowright），好在约翰也被调走了”
“谢天谢地，要是再让我和那家伙共事几年，我真的忍不住会想把他的肠子拽出来织成毛衣穿”
二人的闲聊，也让霍普洱瞥了眼他们胸前的工作牌，意识到是科技部的伙计后，她开了口：“研发部调走了很多人吗？”
“是啊，一半人”男子解释道：“但也不止研发部，大批人员都被调往dc（华盛顿）”
“fury有说原因吗？”霍普洱问，其实从她进来就发现，纽约总部不似以前热闹，这并不寻常，至少在纽约大战前，这里一直是神盾局的主要办公基地，但如今，神盾局的业务重心似乎就要往华盛顿转移了，毕竟修建多年的三曲翼大厦早已竣工，而正式投入使用是迟早的事.
“头儿（boss）会说才有鬼了，不过我猜是大项目，因为我们部门懂母舰核心技术的伙计都被调走了”
“那fury在哪？”霍普洱问.
“局长最近神出鬼没的，有时能在这见到他，有时不能”男子看向霍普洱手中的纸质文件：“如果你有任务要汇报，那只能祝你好运”
“叮！”
到达顶层后，霍普洱向总指挥室走去，她缓缓拿起手中的文件袋看了一眼，最终敲响了门.
“请进”
还算幸运，里面有人应答，但并非尼克弗瑞，而是副局希尔（hill），她似乎很意外霍普洱的出现：“agenthoper，我以为你去度假了”
“是啊，本该再呆几天的”霍普洱将手里的文件袋递了过去：“不过看来没法在离职前见老狐狸一面了”
“离职？”希尔眉头一皱，接过辞职信.
“劳烦替我转交给fury”霍普洱说：“多问一句，向曼哈顿下达核弹发送指令的人是谁？”
“马利克”希尔说.
“他越权指挥？”霍普洱对这个叫马利克的男子有印象，他是安全理事会的议员之一，但这并不足以让他直接越过局长下命令，除非这人在神盾局栽有自己的人.
“当时他们和fury局长产生决策冲突，因此将他暂时革职，理事会有权对他这么做，只是他们没想到，复仇者是个怎样的团队，老实说，我也没想到”希尔口吻颇为无奈，带着些劫后余生的感慨.
“看来你曾对这个团体有不一样的想法，现在呢？”霍普洱问，对于希尔的解释，她其实并不买帐，因为‘向曼哈顿发送核弹’这个决策，乍一看像是事急从权，但仔细推敲，倒更像个深远的计谋，一旦核弹成功爆炸，死的不止敌人，还有整个城市的平民，以及在场的所有复仇者，而他们每个人单拎出来，往往都是潜在的威胁，也或者说具有潜力的英雄———这就微妙了，什么人会希望英雄消失呢？
“事实已经证明复仇者存在的价值，也证明了议员的决策有多愚蠢，所以，是的，我很庆幸”希尔辗转道：“但如果你有看新闻，就会从那些没停歇过的报道里知道，除了感激，人们还抱有怨怼和怀疑，尤其对复仇者造成的破坏，当然，早在这个团体成立前，我们就清楚他们的能耐，和潜在威胁，但那些平民不知道，他们只能在灾难到来的时候暴露在危险面前，幸运的话，捡回一条命，然后应对残局继续生活，带着对未知的恐慌”
霍普洱：“复仇者是威胁，我相信这一点迟早会显露出来，在未来，但说起威胁，那神盾局呢？作为危险到来前的那块盾牌，我们保护的方式，究竟是让危险发生再行动，还是为了‘预防’提前抹杀掉所有潜在危险，就像那枚发往长岛的核弹，这样的保护，何尝不是另一种威胁？”
这番观点在理，希尔沉默了，不知怎的，她感觉，霍普洱似乎早已把自己从组织中择了出来.
“【最好的防守就是进攻…】”霍普洱模仿道：“我甚至能想象到某些议员会这么说，而fury一向深谋远虑，自然也会顾虑到这点，因此你们才会坚持天马计划，利用魔方能源制作武器，以二阶（phase2）作为应对措施，但事实是，人们一旦试图玩弄那些自己没弄明白的事物，就会遭到反噬，罗斯将军创造出的憎恶就是个很好的示范，神盾局这次也是如此，如果总是过度防御，那我们就不是面盾牌（shield），而是把利剑（sword）了，再说…”
霍普洱轻笑，似是想到马利克私自下达命令的事，冥冥之中，她总觉得这位议员的身份恐怕没那么简单：“谁又能保证这面盾的内部是牢不可破的呢？”
“你指什么？“希尔问.
“神盾局成立之初，初衷本是纯粹的，它顺应了战争的呼唤，成为了时代的正义，但如果这种正义已经不再纯粹了呢？”霍普洱以云淡风轻的口吻发出询问：“如今的神盾局早已不是ssr，名称在改变，领头人在改变，我们做的事也在改变，但如果它本身的理念过时，那同样也会被时代淘汰，哪怕这个组织的创建者是我最敬爱的两个人”
“这是你离开的原因？”
大概是霍普洱要走了，导致希尔忍不住想和眼前人多说几句，但毫无疑问，她喜欢这番交谈，却也感慨，对于霍普洱的离职，她见证了这个女孩成长的轨迹，从她新丁时期，那个瘦弱的女孩，fury口中的‘小萝卜头’，到如今的高级特工，超英团队的复仇者顾问，霍普洱从一名只会听从命令的特工，变成了会独立思考，适应并创造新规则的人.
“其中之一”霍普洱耸肩：“我只是觉得，我们在怀疑他人的时候，也应该怀疑自己”
“yousoundlikefury（你现在的口气很弗瑞）”希尔说：“y'knowthat（你知道吗）”
霍普洱低头微笑，默认了这是个赞美.
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神盾局资料室
“好久不见”
去往内务部办理离职手续时，霍普洱见到了一张亲切的面孔，虽然没什么交情，但在神盾局工作就是如此，有些特工即使不熟识，却也叫得出名字，例如眼前这位亚裔女特工，有‘铁骑’之称的梅琳达·乔莲·梅（melindaqiaolianmay），这个绰号曾轰动一时，伴随着个人英雄主义的传说，但其实局里知道may这层身份的人很少，就连霍普洱，也是出于好奇敲打coulson许久，后者才从只言片语里透露了些真相.
当年，coulson与may特工被一同派往巴林调查一个超能力者，任务中，那位超能人挟持了前去的神盾局特工，并以一个年轻女孩作为人质，may以一人之力救出了所有特工，她也因这份勇猛，终被冠以“thecavalry（铁骑）”的殊荣，但may本人似乎并不喜欢这个头衔，因为她救了所有人，却不包括那个被当作人质的孩子———据coulson所说，那时谁都没想到，那个被挟持的女孩也是超能人（inhuman），她其实算不上完美的“受害者”，最终may别无选择，只能放弃女孩，或者说杀了女孩，救下了其他人，任务结束后，梅便以‘精神创伤’为由’，从外勤转内勤，霍普洱也问过coulson为什么非得杀那女孩才行，但后者只以‘任务中的复杂因素导致了事态突变’为由，将霍普洱搪塞了过去，但霍普洱还是能从may的决定里窥见些许内疚，因为may转文职的那天，她恰好在局里.
“是有段日子了”may娴熟地处理起霍普洱的资料，并将刚打印好的文件递过去，指了一处，提醒她签字：“是不是突然发现，十五年也没有很长”
“是啊，快到一眨眼”霍普洱签下名字，才意识到对方其实有留意她的任职时长：“他情况如何？”
“活着，但很虚弱，在我最后见到他的时候是这样”may心知肚明，对方问的是coulson，她并不意外霍普洱知道是自己接走的人，因为从那位心脏科医生的口吻中，她听得出，二人是认识的.
“真难得，这应该是你多年来的首次外勤吧？”霍普洱轻笑，像在感叹果然是你，其实吴医生事后只是简单提了一嘴，但她还是能从描述里判断出，那位来接走病人的亚裔女特工是may，不是别人，众所周知coulson和may一直以来私交匪浅，工作上更是默契非凡，早在may转文职前，他们就是局里出名的一双外勤搭档，尼克弗瑞也一直都很信赖这对有勇有谋的铁血组合，可惜自may转职后，二人便不曾再一同创过佳绩，因此老狐狸会派她去接coulson也是情理之中，很简单，出于信任，fury知道，哪怕对于虚弱coulson来说，may也绝对是那个他可以交付后背的人.
may：“算是（sortof）”
“看来他去向确实成机密了，但无论如何，活着就有希望”霍普洱将签好的文件递了回去，好让may将资料密封进档案袋，如今虽是电子信息时代，但局长还是规定将神盾局的大部分资料以纸质形式留有备份，并保存入库，而看到自己的档案被贴上密封条的那一刻，她才突然有了尘埃落定的感觉.
“你今后如何打算？”
may将资料随手叠放进抽屉中，动作行云流水，语气也稀松平常，面无表情，仿佛这份资料与其他人的没什么不同，对于她这样资历深的特工来说，转职、殉职、离职，诸如此类的人和事，她已经见过太多，但正因如此，霍普洱才能从她那张扑克脸上看出一丝关怀，她听coulson聊起过，may做事向来雷厉风行，行事果断，更不八卦，不爱奉承，只踏实做事，但外冷内热，也是有的.
霍普洱：“我给自己留了点事做，或许以后还会再见，在这里，在别处，但以什么身份就不好说了”
“只要不是敌人”may说.
“我也这么想”霍普洱微笑着点头，以作告别，接下来，她只剩最后一件事要做了，想到这，她跨进电梯，摁下了自己办公室的楼层，电梯再次打开的瞬间，她终于见到那个早就约好碰面的女孩.
“你坐牛车来的？”霍普洱瞥了她一眼，迈着步子往办公室走，molly特工不由得紧随其后.
“附近公路在翻修，遇到堵车我也没办法，你总不能指望我和你一样，“嗖”地开个虫洞就站到你面前吓你一激灵，况且我没想到你这次会约在局里碰面，我还以为你会找个咖啡店之类的，我也好喝一杯然后…”茉莉扭了扭脖颈：“缓解一下舟车劳顿，我是说，当然，你批的公费绝对够坐头等舱，不过，老实说我挪用了点去买酒喝所以…”她干笑了两声：“下次不会了“
“你倒是会转移话题”霍普洱轻笑着将工卡在门前一刷，进了办公室：“不过你来得正好，帮我收拾收拾，虽然…”她四顾着看了看：“也没多少东西”
“你也要调去dc了？“茉莉自觉帮起了忙.
“不，我哪也不去”霍普洱在办公椅落了座，整理起抽屉里的物件：“只是不干了（justquit）”
“whatumeanquit，whatyaquitfrom？（什么叫不干了，你不干什么？）”茉莉一愣：“等等，什么都不干了？以后，任何事？”
【注：“whatumeanquit”，原“whatdoyoumeanquit”，此处将疑问句中的[whatdoyou]（哇丢）简略为[whatya]（哇恰）/[whatu]（哇球），目的是还原现实生活中的美式口语文本，以保证阅读体验，如有英语学习者在看，请务纠结于语法错误，更别将“哇恰”“哇球”的说法用于任何书面表达，因为绝对会被扣分：），因为实在不确定读者年龄，以防万一，如果你已知悉，那请忽略此标注】
“怎么那么惊讶？”霍普洱问.
“因为你一直以来都…好吧，我只是突然间有点不习惯，毕竟我都以为你…”茉莉欲言又止，转口道：“我是说，那这个任务我还继续跟吗？”
霍普洱：“先详细说说这几个月的情况吧”
茉莉：“用假身份混进aim后，在财务部干些买咖啡和接电话的活计，入职后，我对aim做了进一步调查，这个机构的总部就在迈阿密，目前还没有分公司，但奇怪的是，整个研究所的科技部只有几间办公室”
霍普洱：“别搞错重点，你的首要任务是盯着财务经理，也就是ray”
“我知道财务部才是我该花心思的地方，但科技部确实是重点，你还记得吗，aim四年前的那场爆炸案，也是ray先生的第一个线索”
霍普洱点头，她自然记得，2009年，aim的实验室因器材失控而爆炸，这事还上过新闻，当时在场的残疾人志愿者都没能幸免于难，尽管aim事后向其家属赔付了抚恤金，但ray并不觉得这是意外，因此才向cia总部申请了潜伏调查，直到现在.
“我后来去看过，当时爆炸的地方后来被翻新成了仓库，但这是一所科研机构，我是说，你不好奇吗，旧的实验室没了，那新的在哪？”茉莉抛出疑问：“而且他们对职员的审查格外严格，连我这样的普通员工，都被要求签署针对所有科技知识产权的保密协议，很讽刺对吧，明明连个实验室也没有，却搞得像是有什么大宝藏”
霍普洱：“四年前就因爆炸案而受人瞩目，又有罗斯将军的事作为前车之鉴，再加上新政推行的非法研究禁令，aim如今行事低调些也是应该的，而且没记错的话，自从和军方签署了mark2的改装协议，他们就一直对外宣称转型，因此没有实验室也不奇怪，至于保密工作，mark2的知识产权归根结底属于钢铁侠，这份协议哪怕双方都没让你们签，斯塔克工业也会想办法让你们签，这并无不妥”
“不，我是真觉得不对劲，尤其…”茉莉欲言又止：“我总觉得aim一定有新实验室，在某个地方”
霍普洱：“那找过吗？”
“我借着送咖啡的由头摸进过科研部，因为我觉得新实验室会设在那，但…”茉莉一顿：“里面确实没有实验室，也没有任何器材，更没人在里面做研究，只有几台电脑和书桌，坐在里面的人看上去也…”茉莉耸肩：“怪怪的，你懂吗，见多了局里那些搞研究的书呆子，就能看出来，那几个家伙绝不是聪明人，倒像是被雇来混日子的街头流浪汉”
“像个掩盖”霍普洱总结道，她似乎有些明白茉莉想表达什么了：“继续”
茉莉：“我是没找到新实验室，但我猜john（约翰）找到了”
霍普洱：“谁？”
“王桨（wongjiang）”茉莉以中文回答道：“ray先生潜进aim时的假身份，他伪造的证件上写的就是这个名字，不过他融入得很好，大家私下都叫他john（约翰）”
霍普洱沉默了，眼前的女孩并不知道，王桨二字并非虚假的化名，恰恰相反，它是一个真实得不能再真实的名字，但她并不打算解释什么，如果非要说它是假的也没错，毕竟自ray入美籍后，王桨就不复存在了，一直以来也只有自己会偶尔这么唤他，只是有些意外，ray这次会选择这个名字.
“桨，john，谐音嘛，看得出他伪造身份的时候是动了脑子的，至少比我的马芳尼（fangni·ma）好多了，芳尼，听着就像个笑话（soundsfunny）”茉莉无语道：“真不知道是哪个缺德的给我编的”
“你该庆幸芳尼·马不是名字（firstname），因为要是我的话，大概还会给你配个dupuy（迪皮）作姓氏，也方便你自我介绍的时候…y'know”霍普洱笑着将整理好的物件逐个摆放进纸箱：“多过瘾”
“芳尼马·迪皮”茉莉点头：“seriously？（玩我呢你）”
“还挺押韵”霍普洱眉头一挑：“不如这样，以后如果还有机会出外勤，我就叫sirius·lee（希瑞尔斯·李），你叫fangnima·dupuy（芳尼马·迪皮）”
茉莉“哈哈”干笑两声：“you'refunny（你才芳尼）”
“他没怀疑过你吧？”霍普洱言归正传道.
茉莉：“他没见过我，除非我主动暴露身份和他搭上线，否则绝不可能”
“那ray找到实验室，也是你的猜测了？“霍普洱问.
茉莉：“否则他不可能在一周前突然消失，任何征兆也没有，更有趣的是，财务部次日就换了经理”
“他被开了？”霍普洱莫名紧张起来，如果情况真是这样，那说明ray很可能已经被发现真实身份，而且aim的“新实验室”的确存在.
茉莉：“大家都这么说，但我偷看过人力部的档案，上面写的不是开除，也不是辞退，而是调职”
“调到了哪？“
茉莉：“这也是我困惑的地方，但他资料上目前的状态（status）就是这么写的，也只写了这个，我想他可能已经…”
“进入了真正的内部”霍普洱接话：“继续跟，今后如果能见到他，直接和他搭上线”
“收到（rogerthat）”茉莉看向霍普洱面前整理完毕的纸箱：“不过你现在还有权向我下命令吗？”
“没有”霍普洱诚然：“但我可以收买你”
“用什么？”
“这个（this）”霍普洱将工卡递了过去：“我已经提前打过招呼，只要拿着它去找内勤同事刷新一次权限，这间私人办公室就是你的，怎么样，成交吗？”
茉莉的手试探又收回，反复了两次，仿佛这张卡烫手，但谁都看得出来，她是想要的：“额…没猜错的话，你所说的收买应该不止这一个任务吧？”
“那我就明码标价了，我想用它从你这里换走一样东西，情报，我需要你今后成为我的私人情报网，随时，随地，即使违背神盾局的规章制度”
茉莉：“你要我做你在神盾局的眼线？”
霍普洱无奈看向天花板，虽然这形容搞得她像个邪恶头目，但她找不到其它措辞了：“yeah（是的）”
“那我出卖的就不是情报了，而是…”茉莉一顿：“可你有没有想过，我能为了这间办公室出卖我的忠诚，未来也能为了更大的利益出卖给别人”
“我知道你能”霍普洱无法否认这是个有力观点，因此她伸手拉住茉莉，往办公椅的方向够了够头：“但你看，这把椅子的主人一直在换，佩姬·卡特不会永远拥有它，我也是，你能说这把椅子不忠吗？”
“可我是人”茉莉说.
“exactly（正因如此）”霍普洱道：“所以定义忠诚，谁任职时没坏过几个规矩，即使是尼克弗瑞，当然我理解，神盾局曾给予我们信念，告诉我们成为一名特工是种责任、荣耀、光荣的使命，我们因此对着国旗宣誓过，将自己的忠诚奉为第一信条，但如果我告诉你，神盾局不再值得我们相信呢？”
茉莉：“老实说我从没想过这番话会从你嘴里说出来，我是说，你是创立者的女儿”
“比起父权的继承者，我们更该做理念的传承人，我想要的从不是爬到高位做局长，或者成为国家历史上的军功赫赫的泰坦，那是我父亲对他那个时代的应召，那是他的使命，而如果我父亲还活着，我相信他也会支持我，去完成自己的使命，甚至希望我做得更好，所以想想吧”霍普洱轻拍茉莉的肩膀：“这个时代在改变，神盾局终有一天也会失去存在的意义，届时你要忠于谁？”
“whyme？（为什么是我）”茉莉犹豫道.
这句疑问让霍普洱一愣，有了种恍如隔世的感觉，她也曾问过同样的问题，很多次，为什么是她，但明白自己肩上究竟背着什么后，她就再也不问了：“因为我相信（believe），或者说希望（hope），你忠于自己（yourself），和你的信念（yourfaith）”
“你说服我了“茉莉从霍普洱手中拿走工卡，不知怎的，她原本想要这些东西，只是出于某种简单的羡慕，渴望，甚至虚荣心，但现在，这张小小的卡片，和这间办公室，突然变成了负担，因为上面裹挟了他人的期望，和自己对使命的迷茫.
“决定被我收买了？”霍普洱笑道.
“没法说不”茉莉耸肩：“因为现在看来你已经学会像资本家那样处理问题了”
霍普洱没说话，只是轻笑着“啪啪”两声拍了拍茉莉的肩膀，抱起收拾好的纸箱，头也不回地离去了，走远后，办公室里的女孩才缓缓在椅子上落座，原地转了一圈，看着霍普洱远去的背影，和周围整洁的设施，她心中突然有了种空唠唠的感觉.
相反，离去的那个人，心中却是满载而归的，不论是这十多年的特工生涯给她上的课，还是她至今收获的一切，这也让霍普洱在回去的路上多了些闲情逸致，出电梯后，她不觉放慢了步子，往一块石碑走去，这块摆放在神盾局一楼的石碑叫英勇墙（wallofvalor），一进门就能看得到，每处神盾局设施都有一面这样的纪念墙，刻着任务中牺牲的特工，而纽约大战后，这上面的名字只多不少.
霍普洱并不知道她在那站了多久，也并未意识到自己在发呆，直到抱着纸箱的手酸了，她才收敛目光，抬了抬手中的纸箱，淡然走出了大门，被谣言的太阳刺到眼睛后，她腾出一只手遮了遮，又再次回头看了看这栋大楼，深深叹了口气———因为英勇墙上的新增的那一栏里，有coulson的名字.
“goodluck”
霍普洱面向大楼开口，却不知在对谁说，只见她嘴角的笑容扬起又隐去，随后麻利地将纸箱往副驾一丢，关上车门，发动车子，踩下油门，扬长而去.
（彩蛋放作者有话说）