“十年前被判斩刑的凶手名叫金文延,父母早亡，因为好赌，与亲戚故旧也都断了来往,他的妻子的确如赵庆昨夜所言，带着七岁的女儿和五岁的儿子离开了京城,他妻子离开是在贞元十年四月,之后金文延找了一月未果,又因欠了赌账，被赌坊的打手打的家都不敢回,整日在外躲藏，穷困潦倒至极——”
衙门偏堂之中，秦缨声若寒冰，“据他的供述，他是五月初开始萌生了杀心,第一个受害者名叫罗槿儿,遇害之时十七岁,家住在城东安民坊，家里是开旧书铺子的，因常去铺子帮忙便被他盯上,在当年五月二十七晚上，他在罗槿儿回家的路上将其劫走,而后在安民坊西南的一处桥洞之下将其奸污，在受害者奄奄一息之时，将其毁容,而后扼死。”
“因第一次害人未被发现,他愈发自得,很快开始寻找下一个受害者,第二个遇害的是城东长福绸缎庄的一名绣娘，名叫范玉蘋，遇害之时十九岁，范玉蘋家里是京城外范家村的，在城中找了绣娘的差事，平日独居在绸缎庄不远处的杂院之中，绸缎庄隔壁街上有个万宝赌坊，他在赌坊赌钱之时，遇见过范玉蘋几次，在七月初三的晚上，他蹲守到了绣完绣品的范玉蘋，以请她接私活儿为名，将她骗到了不远处的兴安桥奸杀。”
秦缨越说面色越是严肃，“第三名死者名叫康素琴，遇害之时十七，在八月十六晚上出事，她父亲当时是卫尉寺武库署监事，虽然只有九品之衔，却也算殷实人家，按照金文延的说法，康素琴喜好读书，经常往东市以南的文新书局买书，而他当时过着东躲西藏的日子，一直藏在城东的三元观里，连着杀了两人之后，他控制不住作恶之心，白日游荡之时撞见了康素琴，如此跟踪了七八日，摸到了她去书局的路线，在十六日傍晚将其袭击，而后在城东一处废弃的灶王庙之中将康素琴害死……”
秦缨说完这些，谢星阑也正将金文延的证词看了大半，他蹙眉道：“金文延交代的还算完整，你如何断定此案定是冤案？”
秦缨道：“金文延交代动机与前情还算完整，但你看他说的杀人过程，再去看看后面岳灵修的师父江仵作当年写的验状。”
谢星阑闻言便往后翻看，秦缨扫了一眼面色沉重的周显辰和赵镰，继续道：“在金文延的证词之中，他都是先将受害者侵犯，而后毁容，最后才将其扼死，他强调，因为对妻子憎恨无比，他就喜欢看受害者被毁容貌之时挣扎痛苦的样子，但在江仵作的验状上，后面两位死者的死后征状复合他的说法，可第一次死亡的罗槿儿却并不符合。”
“第一份验状上写罗槿儿死因的确是被扼死，可发现死者之时，死者面上伤口创口微分，血痂不多，血流成深红之色，创口边缘平整，并无收缩卷曲之状，不仅如此，验状还说死者后背有几处规整的横条形淤伤，并无多余擦伤，后脑有撞击伤，左侧肩膀以及大腿处也有淤伤，但也无多余的擦破伤，而死者双手指甲亦是洁净……”
谢星阑微微眯眸，“若是废弃桥洞，桥洞之下必定多有泥沙石子或其他杂物，凶手行凶之时死者会反抗，反抗后定会沾染污泥，还容易被擦伤。”
秦缨点头，“还有最要紧的一处，当时发现死者之时，死者死亡时间不超过一日，因此所有尸表外伤都还未发生腐烂，应当看的十分清晰，而江仵作写的死者面部的伤口，却是人死后划伤造成的，若伤口是死前留下，血色多为鲜红，且流血会极多，只有人死后划伤，才会血流不多，伤口也平整无收缩。”
谢星阑拧眉，“所以第一个罗槿儿，是凶手先将他扼死之后，才行侵犯与毁容？”
秦缨点头，一旁周显辰道：“当时招供之时，距离第一个死者遇害已经过了快四个月，会不会是金文延已经记不清顺序了？”
秦缨看向他，“他或许会记不清顺序，那他供词之中，便绝不会说他看到了死者被毁容之时痛苦挣扎的模样，他毁罗槿儿容貌之时，罗槿儿已经死了，既然人已死了，又何来挣扎一说？并且对于凶手而言，第一次行凶乃是最为紧张害怕之时，他不应该记不清。”
周显辰迟疑道：“可既然金文延不是凶手，那他为何要承认呢？”
秦缨转而看向赵镰，“这就要问问赵捕头了。”
赵镰面色一白，“县主，两位大人，小人当年只是个小小衙差，办这案子是十分认真的，此案最终定案的还是当时的郭捕头和府尹简大人，后来所有卷宗送到大理寺与刑部审定，虽然也有人说过第一个死者的尸体太过干净，可当时金文延说，当时第一个死者太过害怕，根本不敢挣扎，至于您说的什么死前死后，小人没听懂，当真有这等说法吗？”
赵镰苦涩道：“当时死了三人，京城内闹得动静不小，衙门的人都不敢轻慢，金文延说的这些，我们都是各番核验过的，绝对不敢冤枉了他，何况他当时被我们当场抓住现形，后来我们还在他藏身之处找到了迷香迷药和绳索等物，都是准备用来害人的，看证据齐全，他也不敢不认，交代的十分仔细，县主莫非怀疑我们屈打成招吗？”
赵镰一脸委屈，周显辰迟疑片刻道：“当年判案的府尹大人，乃是如今的吏部尚书简启明，当时简大人本就准备升迁了，他走后，京兆衙门又经历过两任大人，我是三年前到任的，当年的捕头我记得名叫郭仲耘，在我到任之前，他因缉捕匪盗之时受了伤，已经辞了差事归乡了，他走后，才是赵镰升任了捕头之职，也已经四年了。”
赵镰在旁频频点头，“不错不错，当年是郭捕头牵头查的案子，后来定案是简大人。”
谢星阑和秦缨对视一眼，连谢星阑也有些意外，十年前他刚被收养入京，正在将军府艰难讨生活，京城中的官员调动，自然不在他关心范围之内。
周显辰又道：“假若县主说的是真的，那此番谋害李姑娘的，难道是当年的凶手不成？”
秦缨摇了摇头，“按理说连环杀人案的凶手，一般不会间隔多年再次作案，除非这中间发生了什么事端，要么离开了京城去别处，要么便是有别的变故，但既然当年的案子极有可能是冤案，那当年的真凶，还是第一怀疑之人。”
秦缨看向谢星阑，“只凭我看验卷便断定是冤案，的确有些草率，岳灵修的师父还在京城，当年验尸到底是何情形，我相信他应该还记得一二。”
谢星阑问：“你要去见他？”
秦缨颔首，“等岳灵修来衙门，令他引见。”
周显辰看看赵镰，再看看谢星阑和秦缨，也觉事关重大，几人略等片刻，便见岳灵修急匆匆地进了衙门，一看到秦缨和谢星阑都到了，他赶忙告罪，“昨夜回家翻了师父留给我的技法本子，想了半晚上也未想通李姑娘是如何死的，今日便起晚了……”
秦缨摆了摆手，“带我去见你师父。”
岳灵修有些意外，待秦缨表明当年的案子有疑，岳灵修更觉惊震，“若那人还逍遥法外，难不成李姑娘是他害的？”
秦缨叹了口气，“说不好，但金文延已死，要判断是否为冤案，需要见你师父细问。”
岳灵修立刻道：“好，小人带县主去。”
秦缨欲要拜访江征，谢星阑今日却还有安排，二人也未多言便决定各自行事，谢星阑与周显辰商议片刻，周显辰吩咐赵镰，“旧案先让县主查定，你还是带人去城南查访凶手当夜抛尸之时可曾露过踪迹，晚些时候郡王府的人要来衙门，若还无进展，咱们都不好交代。”
赵镰应是，秦缨便带了岳灵修往江征居所，虽是青天白日，但谢星阑仍有些不放心，便仍让谢坚带了两个翊卫跟随。
秦缨记性极好，走在路上又仔细将适才卷宗所见在脑海中过了一遍，越想越觉得自己的推测乃是对的，但她想不明白，若金文延不是真凶，衙门又没有屈打成招，那他为何要认下连杀三人的大罪？
怀着这般疑问，秦缨跟着岳灵修到了城西长明坊。
长明坊多为低矮民宅，期间住着的百姓亦大多贫苦，马车还未走到江家门口，狭窄的巷道便难再往里去，秦缨只得下马车步行前往江征所住之处。
岳灵修边走边道：“师父他老人家本也是官门出身，结果叔伯获罪连累了他，他便被充入贱役之列，后来做起了仵作行当。”
秦缨心底微动，“那你呢？”
岳灵修叹了口气，“小人家里原本是商贾之家，后来惹了官司被抄了家，也被充为贱役，家中父母都在流放的路上过世了，小人被罚做了许多苦功，采石场的苦役，修城墙的苦役，衙门的敛尸人，后来因为认得几个字，被师父选为徒弟，这几年一直帮着师父打下手。”
秦缨听得有些唏嘘，“何时之事？”
岳灵修咧嘴，“十三年前了，当是小人才九岁，觉得天都要塌了，活不下去了，可后来一步步也过来了，眼下瞧着，多吃些苦头也不算什么。”
秦缨没想到岳灵修看着文文静静的，此前的经历竟如此坎坷，见他已经释怀，秦缨便道：“仵作之道也极好，许多受害者含冤而死，只有你能发现他们被谋害的真相，还有些凶案的内情，也得靠你去找蛛丝马迹，这是个辛苦又高尚的行当。”
岳灵修还是头次听人说仵作之道高尚，他心腔一热，看着秦缨的目光也微微发亮，这时他眼风扫到不远处的一栋民宅，忙道：“前面就是师父的宅子了。”
走到跟前，岳灵修上前敲门，没多时，院子里传来一道慢吞吞的脚步声，很快“吱呀”一声，门扇被人从里头拉了开，紧接着，一张满是皱纹的脸露了出来，看到是岳灵修，江征笑道：“我就知道是你小子——”
话刚说完，江征笑意一滞，他注意到岳灵修身边还站人，岳灵修唤了一声“师父”，又道：“这是云阳县主，县主如今帮着衙门查一桩案子，今日来，是想问您一件旧案，那案子当年是您验的尸。”
“云阳县主……”
江征轻喃一句，表情忽然古怪起来，一边行礼一边上下打量秦缨，又谨慎地道：“小人已经辞了官府的差事，不知您要问那桩旧案？”
秦缨肃然道：“贞元十年五月末，京城生了一件连环杀人案，死者皆为身着红裙的年轻女子，她们死前被侵犯，面颊还被凶手划了十多刀，你可记得？”
江征眉头微微一皱，眼底也闪过一丝惊诧，“县主为何要问那桩案子？”
秦缨目光微利，“因为那很可能是一桩错判的冤案。”
江征神色几变，终是将众人请进堂屋落座，又倒了几杯凉茶，将茶碗放下之后，择了一张旧敞椅坐下，他眼底灰暗的厉害，又沉声道：“县主说的这桩案子，我记得，当年闹得沸沸扬扬，三位遇害姑娘的尸体，都是我验的，但我只是个仵作，在捕头和大人需要我的时候，我当着他们的面验看尸体写下验状，若未遇见疑难之处，他们不会问我任何案情上的意见，因此从始至终，我对那案子都没有任何话语权。”
秦缨理解他的顾虑，“你放心，你的验状我看了，你验的十分详尽，我正是看了你的验状才发觉当年的案子疑点众多，你只需答我所问，我并非为了追责而来。”
江征微微松了口气，只等秦缨发问，秦缨便道：“第一个案子的死者罗槿儿，你验尸的时候，她的尸体可还算完整？”
江征颔首，“我记得凶手是晚上作案，尸体第二日一早便被发现了，应该是死在某处桥洞之中，我去抛尸之地的时候，尸体已经被抬了上来，当时尸体只生出了些瘢痕，人看着还是鲜活的，只是姑娘的脸被划花的惨不忍睹，亦十分可怖。”
“当时死者的伤口十分平整？”
江征点头，“不错，伤口平整，血流也不算多，并且当时姑娘半边衣裙和背部沾了污泥，另外半侧却是干净的，我瞧着很有些古怪，后来验明死因和大概的遇害时间，我曾怀疑过那桥洞不是作案之地，而是抛尸之所，却没有更多线索，当时当职的是郭捕头，我提过此等疑问，但郭捕头没查出来，便不了了之了。”
秦缨微微眯眸，“那你可知凶手最后招供的证词？”
江征摇头，“我只有验尸之权，验完尸体之后其他事便与我无关了，直等到案子定案了，我才从当时两个参与审问的衙差口中知道了金文延的说法，当时我其实有怀疑之处，但我身份低微，哪里说得上话，后来金文延伏诛，我安慰自己凶手已经得到了惩罚，可这些年来，这案子却时不时便要浮上我心头，刚才县主一说，我便知道终究还是老天有眼，我大半截身子入土的人，实在不想带着这些未了的牵绊去九泉之下。”
岳灵修和谢坚皆面色凝重起来，秦缨便道：“经验丰富的老仵作，就算不懂得分辨生前生后伤，那凭别的蛛丝马迹也会有自己的判断，所以你当年的确察觉出极多疑点，我猜你的验状上也并未写明全部，你仔细说说你还知道什么？”
江征略作回忆便道：“罗槿儿的伤口流血太少，衣物上的脏污也很古怪，按理说女子被侵害，必定挣扎的弄脏各处衣物才是，再加上她的指甲里也颇为干净，我便更怀疑那里不是被害之地，且她后背只有几道十分规整的淤痕，并无被石子杂物划伤之痕，也很是古怪。”
“这是第一位死者身上的疑点，第二位死者手腕有被绑缚的痕迹，但勒痕上并无破口，只有淤伤，像是被一种十分坚韧细腻的带子绑起来的，可他们从金文延家中搜出来的，却是粗麻绳，麻绳粗糙，若被绑住挣扎，必定会磨得破皮出血，但这疑点也被他们忽视了。”
“而第三位死者，我记得是一位小吏家的小姐，金文延说是跟踪那位小姐去书局买书，而后将其袭击后拖入了废弃的灶王庙中，后来带金文延去指认之时，他走去了灶王庙西边的侧殿，那侧殿坍塌了一半很是偏僻，晴天可住人，雨天地上却要积水，因此地上长满了阴湿的苔藓霉斑，可死者的衣物之上，却并无任何苔藓霉斑的痕迹，反而沾了许多干枯的稻草——”
秦缨眼瞳微暗，“他可是走错了案发之地？”
江征沉沉点头，“小人在初次验尸时便去过灶王庙，那灶王庙西侧殿坍塌，但东侧殿却是完好的，此前有乞丐在那里住着，因此地上堆满了干草和毡毯，凶手行凶该是在东侧殿才对，但金文延做为凶手，竟能走错行凶之处，这实在令人匪夷所思，当时郭捕头见他走错了地方，立刻将其打了一顿，认为他在故意戏耍衙门差役，最终还是定了案。”
秦缨心底发寒，“这般多疑点，那郭捕头竟然从未怀疑过金文延不是真凶？”
屋内其他人都望着江征，江征苦笑着摇了摇头，“大人的事，我是不敢问的，可能是见金文延老老实实认了罪？毕竟是三条人命，认了此罪便只有死路一条，当初这案子闹得人尽皆知，百姓们贵人们都看着京畿衙门，看我们何时能破案，后来金吾卫和刑部也来督促，郭捕头许是想早日破案吧。”
秦缨牙关紧咬，好半晌才寒声道：“听你说这些，我便更能肯定当年的案子的确是错判了，虽然不知道金文延是为何认了此罪，但他必定不是真凶。”
微微一顿，她又问：“你可记得当年除了郭捕头和赵镰，还有哪些参与探查此案的衙差仍在衙门？”
江征道：“记得，除了赵镰，如今还在衙门的，应该还有三人……赵庆是一个，还有孟怀礼和朱强，他们在衙门都十多年了。”
秦缨利落起身，“江仵作，多谢你，你放心，当年查案缉凶并不在你职权范围之内，便是要追查，也不会追查你的过错，你验状写的完整，亦将此事记在心底多年，也算帮了忙，这案子定是要重新探查的。”
江征也站起身来，“还来得及吗？案子已经过去十年了，几位姑娘都化为黄土一抔了。”
秦缨面色沉郁，却坚定道：“再难也得查，虽然过了十年，但我相信有你的验状和当年的卷宗，一定能找到凶手遗漏的蛛丝马迹。”
江征眼瞳微颤，很是动容，秦缨也不多耽误，与江征辞别之后，立刻返回京畿衙门，走在半途，谢坚和岳灵修都紧跟在她马车旁，谢坚先忍不住道：“县主，过了十年了，便是有何蛛丝马迹也消失无踪了，当真能查吗？”
秦缨心底沉若千斤，“的确很难，尤其只能用人力去追溯，便更是难上加难，但再难也得试试不是吗？”
谢坚眼底犹疑消散，岳灵修亦一脸沉肃，他当仵作多年，还没有这样严阵以待之时。
众人离开衙门之时尚早，待回来却已是日头西斜，等到了京畿衙门之前，便见两辆马车和数匹骏马停在衙门之外，秦缨秀眉微扬跳下马车，刚走到中庭，便见衙门偏堂之中坐满了人，而她一眼看到了崔慕之和绝不该出现在此地的朝华郡主萧湄。
崔慕之也就罢了，萧湄在此做什么？
秦缨拧眉上前，待走近了，才看到萧湄陪在宣平郡王妃柳氏身边，柳氏哭红了眼睛，又一脸不满地说着什么，萧湄正温柔相劝，而二人对面，坐着宣平郡王李敖和世子李云旗。
李敖行伍出身，生得人高马大，此刻横刀立马坐在上首位上，面含薄怒，周身气势尤其骇人，而世子李云旗一袭靛蓝长衫，腰间配着一把镶满了血红宝石的短匕，纵然李敖和柳氏的面色不好看，可他面上却还算和善沉静。
“县主来了——”
周显辰陪在一旁，正是如坐针毡，一转头看到秦缨忙惊喜出声，他一语引得其他人也朝门口看来，李敖一家尚未出声，萧湄先忍不住道：“适才周大人说缨缨你也在掺和这件案子，没想到是真的，芳蕤死的可怜，这可不是你胡闹之时。”
她如此一说，宣平郡王和柳氏本就不好看的脸色更显沉暗，秦缨心道萧湄真是不长教训，但此时不是与她争执之时，秦缨谁也没管，径直对周显辰道：“周大人，我已经确信，十年前那件案子的确是错判。”
周显辰惊得站起身来，“当真？”
秦缨颔首，“当真，我问了江仵作许多细节，十分确信当年金文延认罪认得古怪，若非是衙门屈打成招，那便只有一种可能，他是替人顶罪。”
秦缨想了一路也没想明白好端端一个人，怎么会认下这样大的罪过，再三思量，也只有一种可能，因为某种原因，金文延在替人顶罪。
“当年你们布下陷阱，金文延很可能是自己送上门来，后来虽是他主动认罪，但他的证词之中却有许多错漏，一处两处也就罢了，偏偏还不少，唯一的解释，是他的确知道案发经过，却因并非是自己所为，记不清楚细节，这才导致破绽极多。”
秦缨严肃说完，周显辰面色发僵，而一旁的柳氏忍不住道：“县主和周大人在说什么？眼下我女儿之死还未查清，竟要去查什么十年前的旧案？”
周显辰叹道：“王妃误会了，县主正是在查小姐遇害的案子，只是小姐遇害的案子与一桩十年前的旧案十分相似，当年凶手其实已经伏法，不应该是同一凶手所为，但眼下……那案子极有可能错判，真凶尚在人间，小姐的案子说不定也是此人所为。”
柳氏一愣，萧湄看看柳氏，再看看秦缨，忍不住道：“既然当年的案子已经定案，怎么是她一人说是错判便是错判？”
崔慕之半晌未语，此刻上前问秦缨，“你当真确信？”
秦缨看他一眼，“确信。”
崔慕之去看周显辰，周显辰也有些无措，只见崔慕之沉思片刻，并未追问秦缨便选择相信她，“既是如此，便该推翻此前的结果重查旧案，若当真是同一凶手所为，正好替当年三位死者昭雪。”
秦缨还以为崔慕之又有何拦阻之意，却没想到此番他还算明理，秦缨便道：“当年查问那案子的，除了赵捕头之外还有三人，先从此三人入手，看看是否有屈打成招之嫌，再查一查金文延是如何心甘情愿认罪的。”
周显辰立刻点头，招来衙差吩咐传赵庆三人问话，一旁几人见周显辰一个从三品大员如此配合秦缨，都十分惊诧，萧湄上上下下打量秦缨，眼底闪过一丝不忿，李云旗从秦缨进门开始便在看她，此刻一边摩挲腰间匕首，一边更深究地打量她。
不多时，传话的衙差回来，禀告道：“大人，赵庆三人全都被捕头带出去了。”
周显辰忙道：“快去找人，找到了立刻带回衙门。”
既无人可问，堂中便陷入了沉寂，一片静默中，李云旗忽而问道：“当年的案子是什么案子？”
周显辰命人取来卷宗递给李云旗，李云旗边看边拧了眉头，他们已经知道李芳蕤被毁容之事，却不知她死前很有可能被侵犯过，李云旗捏了捏指节，又目光一扫道：“京畿衙门的人都出去了，不是还有金吾卫吗？金吾卫今日去查什么了？”
他声若清泉，虽是责问，却不给人锋芒逼人之感，周显辰道：“谢钦使带人去查小姐逃走路线了，若是能找到小姐回京落脚之地，便有助于找到凶手的踪迹。”
李敖闻言轻斥道：“已经三天了，你们却连芳蕤回京后可能出现在何处都未找到，也未找到芳蕤遇害之地，京畿衙门和金吾卫那般多人，都是吃白饭的？”
周显辰一脸苦涩，李云旗劝道：“父亲莫急，芳蕤离家，自己也在隐藏踪迹，我们的人训练有素皆是精锐，花了五六日都未找到线索，京畿衙门和金吾卫又如何能这样快找到？”
李敖的脾气被压下来三分，却仍骂了一句“饭桶”。
周显辰干巴巴地劝抚了两句，李敖却仍是一副油盐不进之态，周显辰煎熬无比，只恨不得遁地而去，这时，中庭外却传来了说话声，他转眸一看，骤然大喜，“谢钦使——”
他人还未迈步，便见有一道比他更迅捷的身影走向门口，秦缨朝谢星阑迎去，开口便问道：“如何？可查到什么了？”
谢星阑见堂内人多也不意外，还未站定便道：“没有找到红裙的线索。”
堂内众人本以为他能带来新进展，一听这开场顿时大失所望，李敖微倾的身子往回一收，一脸的早知如此，很有些不屑之态，然而谢星阑却看着秦缨继续道：“不过，找到了李芳蕤当日摆脱下人之后的去向——”
所有人沉下去的心又猛地提起，李云旗更站起了身来，谢星阑这时也带着三分难解地道：“她摆脱下人之后并未立刻回京，而是去了相国寺。”