帘络微掀,杜子勉从马车内走了出来，他比杜子勤年长几岁，人也温文儒雅,此刻往酒楼处看了一眼，缓声道：“此事我倒不知,所以如今金吾卫查的,乃是十年前的旧案？”
前日李芳蕤回郡王府时,杜子勉也在场，今日又听谢坚提起十年前命案,自然洞悉了金吾卫今日是何差事，谢星阑淡声道：“不错，此地荒僻之时，曾有座废弃的灶神庙，乃是当年案发之地。”
杜子勉眉头微蹙,显然并非全无介怀,杜子勤更是一脸不快道：“也不知家里买此地之时,是否知道此事，这长兴街上的铺子不少，怎么好端端买在此处？”
杜子勉看着铁画银钩的“百宴楼”匾额,摇了摇头道，“罢了,反正已经多年了，如今再计较这些，也来不及了。”
他说完看向谢星阑,“可有何处帮得上忙的？”
谢星阑道：“过了十年,此处已无任何踪迹可循,我们不过是来看看方位。”
杜子勉面露了然,谢星阑便不欲耽误工夫，一声令下，众人往文新书局的方向去，见他们离开，杜子勤抬步往酒楼内去，一回头，却见杜子勉还站在外头看着谢星阑一行人离去的方向，他狐疑道：“怎么了大哥？”
杜子勉微微回神，“没什么，进去吧。”
兄弟二人前后入了酒楼，谢星阑这一行之中，朱强忍不住小声道：“刚才那位便是定北侯府那位与世无争的神童世子吗？京城勋贵家的公子，其他人我见过数回，这位还是头次见……”
赵庆也低声道：“听说他今年已经二十四了吧？这个年岁的勋贵子弟多半都入神策军和金吾卫，再不济也入各个衙门求个差事，这位却常年在外游学，也不知是为了什么，他当年神童之名享誉京城，人人都以为定北侯府要出个状元了。”
朱强又道：“这位世子乃是定北侯原配所出，与那位小公子是同父异母，但两兄弟瞧着倒是十分亲厚，那位小公子的名声不怎么好，也不知怎么与世子好性儿说话的。”
二人在队伍最前带路，低低的议论声也传到了谢星阑和秦缨的耳边，马车里秦缨微微眯眸，原文之中的杜子勤和杜子勉的确十分亲厚，但杜子勉却为杜子勤的生母袁氏忌惮，而简芳菲后来的夫君正是杜子勉。
她嫁入侯府后，受了袁氏颇多刁难，后来为了争夺定北侯之位，袁氏甚至对杜子勉和简芳菲下毒，危急时刻却是杜子勤这个小恶霸相救，虽则如此，定北侯府还是闹得分崩离析。
秦缨想到前日在简家见到杜子勉兄弟与简清和，简家和定北侯府是世交，这两家结亲乃是再正常不过，但如今故事走向变化极大，简芳菲还能与杜子勉成婚吗？
同一时刻，谢星阑也在想杜子勉和简芳菲最终的命运，定北侯府手握兵权，前世是郑氏和崔氏重点拉拢的对象，但最终，定北侯府选择了崔德妃所出的五皇子，因有从龙之功，后来的杜家取代了段氏，成为新帝除了崔氏之外最倚重的世家。
秋阳高照，金乌暖融融地落在众人身上，从百宴楼到文新书局的路并不算远，横穿过两条街便到了跟前，而十年过去，文新书局不复当年之势，如今门庭朱漆斑驳，店内客人亦是稀稀落落，年老的掌柜也不管来客，只在柜案之后打瞌睡。
赵庆道：“这书局位置没变，一直在这芙蓉巷里，十年前生意极好，这些年东西市都开了更大的书局，他们这里便门庭冷落了，这条街也不复从前繁华，好些铺子都搬去了长兴街。”
十年光阴，新旧更替，自也是寻常，秦缨这时道：“当年卷宗上记着书局老板和伙计的证词，说康素琴基本上两三天便要来一次，店内掌柜和伙计对她十分熟悉。”
赵庆应是，“当年案发之后，衙门走访了几百人，但凡对死者有印象的证词我们都记下来了，不仅这书局，周围的茶坊酒肆、绸缎首饰、古玩书画铺子，我们都问了个遍，不过大部分人对别人店里的客人没什么印象。”
赵庆虽然没说这芙蓉巷从前如何繁华，但眼下秦缨放眼看去，已难见首饰和绸缎铺子，便可想而知多少商户嫌弃此地冷清换了地方。
谢星阑催马上前，走了半条街后回来，“带路回康家。”
赵庆便道：“刚才我们走过的地方，大部分都是康素琴走过之地，不过当年灶神庙那里太过荒芜，康素琴不会走到近前去，她是走距离灶神庙不远处的一条小巷子。”
赵庆边说边往前走，因时隔多年，他也要一边回忆一边摩挲，最终，走到了长兴街隔壁的巷子里，“当年康素琴的侍婢带我们走过，只不过因为去文新书局不算太远，康素琴大部分时间不带侍婢出门，当年这巷子两侧有民居也有铺子，不过此地冷清，大部分铺子在日落前便关门了，康素琴失踪便是在黄昏之时。”
“除了灶神庙之外，我们当年还在这巷子通往灶神庙的窄道里找到了康素琴的一只绣鞋，应该是她被劫走之时留下的——”
秦缨回忆道：“我看过江仵作留下的验状，当年三位死者之中，康素琴的身量是最高的，有将近五尺高，虽说对男子而言不算太过，可康素琴被当劫掳走并未挣脱，也未吸引来附近民居之中的百姓注意，足见凶手将康素琴挟制的极厉害，凶手至少不是体弱多病之人。”
赵庆应是，“当年我们也是如此想的……”
秦缨又道：“虽说三位死者都住在城东，但三处案发之地并不算近，凶手选择受害者的目标也十分明确，要在短期内找到三位特征相似的死者，很不容易，再加上踩点和跟踪死者路径，要花的功夫极多。”
谢星阑看着眼前的小巷若有所思，这巷子未经大改，与隔壁热闹的长兴街相比显得格外僻静，而康素琴归家的路上，也只有此地最容易下手，他很快道：“去罗槿儿家的旧书铺子看看，再往发现罗槿儿尸体的地方看看。”
罗槿儿乃是第一位遇害者，秦缨也正是从罗槿儿的验状之上发现了此案古怪之处，赵庆应是，“罗槿儿家的铺子便要往安民坊去了，罗家住在安民坊以东，他们的铺子当年在安民坊以西靠近御街的甜酒巷里，虽是卖旧书，但他们做生意实诚，很得许多家贫的学子和读书人喜欢，在那一带还算颇有口碑。”
前次谢星阑和秦缨已经去过安民坊罗家，但并不知道他们的旧书铺子在何处，赵庆和朱强寻路，又因罗家开了新的书局换了铺面，也寻了半晌才找见，刚走入巷口，便见如今的甜酒巷变作了一条文玩书画街，两侧的铺子多以文玩书画为主。
不多时，赵庆在一家瓷器铺子之前勒马，“大人，县主，就在这里了，这就是当年的罗家铺子——”
铺子换了新主人，掌柜的见有官差停在门口，面色陡然一变，慌忙迎出来行礼，“诸位大人来此不知有何贵干？小店做的都是正经买卖。”
谢坚摆了摆手，“不管你的事。”
掌柜的大松了口气，谢星阑这时上前问道：“这条街上的本来就都是这些铺子？”
掌柜的恭敬道：“启禀大人，不是的，早些年这巷子里什么铺子都有，也还算热闹，后来渐渐兴起了别的街市，此处人就变少了，后来这里两家文玩铺子做出了名堂，大家都说买文玩来这里准不错，于是其他书画文玩店家也都搬了过来，久而久之此处便变成了如今这模样，小人的店也来了五年了，虽然平日里人不多，不过做咱们这一行的，本来平日里也多是冷冷清清。”
秦缨跳下马车前后转了转，未看出何种古怪，没多时一行人又往发现罗槿儿尸体的桥洞行去，赵庆在前道：“发现尸体之处在安民坊西南的一处桥洞，那桥洞不比兴安桥，其实当年都已经要废弃了，桥已经有几百年的历史，桥面生了裂痕，敢走的人不多，久而久之连荒草都生遍。”
甜酒巷以西的长街临着御道，是最为寸土寸金之地，众人虽行在后街，仍能听见御道上贩夫走卒的叫卖和车马辚辚之声，沿着后街往南行两炷香的功夫，便到了赵庆说的桥洞，只见十年过去，那处横在秋水渠之上的石桥已经坍塌，塌方的石块伫立两侧，只有水渠处的石方被清理干净，此刻石块之上苔藓浓绿，杂草野花生机勃勃。
赵庆道：“就是此处了，当年石桥还未塌，顺着石阶也能下去桥洞之下。”
秦缨走到近前探看，“这样的地形地貌，郭仲耘做为有经验的捕头，怎么能说这里便是第一案发现场？而金文延若是顶罪，那很显然此处漏洞极大。”
谢星阑道：“金文延当初东躲西藏，也有许多人看到了他的踪迹，只怕是编不出别的谎话，所以干脆就说这里是第一案发之地。”
谢星阑如此说完，秦缨立刻转身打量周围，此处石桥虽是坍塌荒芜，但不远处还有一座足够六辆马车行过的白玉石桥，而距离御道，不过一炷香的功夫，南边虽有一片民坊，但北面与东面却皆是闹市，尤其临近御街的更是热闹非凡。
秦缨道：“我记得卷宗上说，发现罗槿儿的尸体之后，也走访了多人，尤其南边的民居，许多人的洗衣淘米水，都是倒进秋水渠的，有两户院子甚至就在石桥桥头，但没有人在前一夜听见异响。”
赵庆面露愧色道：“当年我们也觉得古怪，但金文延生的人高马大，罗槿儿却十分瘦小，他说他不费吹灰之力便将罗槿儿制服，郭捕头便觉得也算合情合理。”
秦缨狭眸，“可惜金文延的妻女自从案定之后便再无音讯，否则还能探查金文延到底为何认下此等死罪，而你们那位郭捕头，玩忽职守是没跑了。”
赵庆和朱强几人面色微慌，赵庆道：“县主，谢大人，小人们当年只是当差的，捕头说东我们不敢说西，小人们绝对没有任何轻慢之心。”
现在不是说这些之时，谢星阑神色严峻道：“此前我们便说过，能让金文延顶罪，让郭仲耘帮忙遮掩的，一定是非富即贵之人，而现在三宗命案，也都有相同之处。”
秦缨眸光微动，“案发之地都临近闹市，并且三位死者在出事之前，不管是去买书，还是去绸缎庄和旧书铺子，也都经常出没在闹市商铺之中。”
谢星阑点头，“但凡闹市，都不乏非富即贵者，要么是各家商户的贵客，要么便是铺子的主人，而案发附近的民居，却大多都是平头百姓，只可惜年代久远，无法一一走访当年的证人。”
秦缨道：“旧案卷宗之中，有两卷都是当年走访人证的证词，其中多为案发地附近的商户与百姓，我们可将当年的案卷拿来一户一户走访，不过我粗略看时，三处命案加起来至少有七八十家，如今大部分铺子要么换了地方要么关门大吉，要走访完没有十天半月不可能。”
谢星阑像早有所料，“是一条法子，我来调集人手。”
任何刑案都少不了大量的摸排走访，而许多目击证人根本不知自己看到了案子关键，唯有花费人力大海捞针，才能寻见每一桩命案里的蛛丝马迹，这一点秦缨已经习以为常，她本以为谢星阑会觉得繁琐拖沓，但没想到他倒是利落。
秦缨回想着三处案发之地，“如今走了这么一圈，凶手整个作案范围都在城东，北面接近东市，东边到兴安桥，西南则是到此处，凶手多半也在此范围内，你们当年可是如此划定的？”
赵庆颔首，“正是如此想的，金文延躲藏的地方，也在此范围内，再加上我们设局，让他被我们捉住了现行，几乎是板上钉钉的凶手。”
秦缨叹了口气，“冤案错案便是这样来的。”
赵庆几个面上又浮现几分惶恐，这时秦缨目光一转，问道：“百草街是不是就在这附近？”
赵庆应是，“半炷香的功夫就能到，回衙门的路上便能经过那里。”
秦缨便道：“此前救的红玉如今在陆家的医馆之中做学徒，待会儿路过我去看一眼。”
谢星阑应好，又忍不住道：“你与陆柔嘉倒是亲厚。”
秦缨明白只怕谁也想不到她会和陆柔嘉交好，也懒得解释，待上马车，众人一路往西回京畿衙门，待路过百草街陆氏医馆时，秦缨叫停了马车，可刚下马车，秦缨便眉头一皱，一辆颇为精致华贵的马车停在医馆之外，而那马车，秦缨瞧着有些眼熟。
她令谢星阑在外等候片刻，自己带着白鸳进了医馆大门，伙计一听她身份，且是要见红玉，便立刻道：“红玉今日跟着师父去药材铺子那边拿药了，不过我们大小姐今日在医馆内，您来之前，还有一位小姐也来拜访我们大小姐，如今都在后院说话，您快请——”
秦缨微讶，没想到能碰到陆柔嘉来医馆，她又扫了一眼外间的马车，心道那另外一位小姐会是谁？跟着伙计绕去后堂，又出甬道便到了后院，还未走近，秦缨便听见花墙之后传来说话声。
“陆姑娘，我刚才说的都是真的，慕之哥哥与我清清白白，绝不是你想的那样，我自小身体不好，又是佛门弟子，是不可能与谁私相授受的，我也没想到你无意撞见之事，竟然毁了你和慕之哥哥的婚事，我实在是最大的罪人。”
“陆姑娘，慕之哥哥是君子，你是佳人，你们还有年幼时许亲的情分，你们是最相配的，此番你要悔婚，陛下和德妃娘娘都知道了，为此陛下还将慕之哥哥叫去问了内情，慕之哥哥不敢欺君罔上，便将伯府那日所言说了，气的陛下将慕之哥哥狠狠骂了一顿。”
“咳咳……你也看到了，我身体不好，说不定哪日就要不久于人世，慕之哥哥对我也只是对妹妹的可怜罢了，若是因此坏了陆氏和崔氏的姻缘，那我可真是千古罪人，不如现在就去死了的好……”
秦缨走出花墙，只看到不远处的临水凉亭里，一个粉裙女子正对着陆柔嘉说话，她容貌秀美，肌肤瓷白，一双杏眸水光潋滟，微蹙的眉尖楚楚含情，再加上纤瘦的身段和说话时有气无力的娇弱嗓音，莫说是男子，便是秦缨看着也下意识生出三分怜惜，她能如此，陆柔嘉就更是手足无措了。
陆柔嘉背对着甬道，着急道：“卢姑娘，你千万不要说这样的话，你如此真是折煞我了，其实我也不只是因为你，是我知道崔世子心中无我，我不愿强求，你出身贵胄，又生的花容月貌，既是多病之身，便更不能将‘死’字挂在嘴边，你若是不嫌弃，我可以请我父亲为你看看……”
卢月凝苦笑一下，“我这是胎里带来的毛病，我大伯我父亲为我请了不知多少大夫，却都没个说法，我只有靠着吃斋念佛，请求菩萨庇护，你看我如此，还来冒昧见你，便知道我是诚心的，我自从知道陆家要和崔家结亲，便想着该是在慕之哥哥的婚典上见你，倒时无论如何都要叫你一声嫂嫂的，却不想是我害了你们。”
见卢月凝如此自责，陆柔嘉面上也生出了几分歉疚来，这时卢月凝又道：“我听说崔伯伯已经去见伯父了，但我想，你若是不点头，陆伯父也不会答应，如今我都解释清楚了，你可能相信我？其实慕之哥哥是面冷心热之人，他若对你无意，便不会答允婚事，你们尚未定亲，他在人前人后与你保持距离，这才是君子之道，你觉得我说的可对？”
陆柔嘉见卢月凝满眸真挚，自然跟着点头，可这时，一道清越之声响了起来，“柔嘉，真是好巧，你竟在医馆里——”
陆柔嘉眼瞳一亮，忙转身来看，见真是秦缨，立刻笑着迎来，“县主怎来了？”
秦缨弯唇，“我想着红玉来了多日，我还未来看看，正好路过此处，便停了片刻。”说完话她看向一脸惊愕的卢月凝，“卢姑娘怎么来此？”
卢月凝出身国公府，虽然不是卢国公之女，却也还算身份尊贵，因此早就与原身打过照面，卢月凝似乎没想到陆柔嘉和秦缨如此亲密，这才缓缓起身行礼，又道：“我……我来看望陆姑娘……”
秦缨弯唇，“你们刚才在说什么？像是相谈甚欢。”
如此一说，卢月凝面上有些尴尬，陆柔嘉眉眼间则露出几分愁色，她轻声道：“此前我父亲退婚看着本成了，可不知怎么，昨夜崔侯爷登门，竟还想继续这门亲事，卢姑娘不知如何得知了此事，是来做说客的。”
秦缨轻嗤一声，卢月凝的心思她再明白不过，崔慕之对她照拂多年，她心中怎能无意，只是她是多病之身，长清侯似乎对她也不甚满意，而她自诩佛家弟子多年，更不好贸然谈婚论嫁，再加上她母亲早逝，父亲又是个甩手掌柜，如今她骑虎难下，又无人为她筹谋，等听闻崔慕之要与陆氏结亲，她才惊闻噩耗一般慌了。
得知与崔慕之结亲的只是个御医之女，她更是不忿，但崔家与陆氏结亲，乃是长清侯在权衡利弊，她无论如何无法更改，而她知道一个出身低微的世子妃嫁入长清侯府有多难，凭陆柔嘉的出身，绝无可能成为她的阻碍，原文中，她不甘心地接受这个局面。
可如今故事走向有变，陆氏竟与崔家退了婚，她自然乐见其成，却没想到眼看着这桩婚事已经黄了，贞元帝忽然横插一手，得闻崔曜亲自去陆家求娶陆柔嘉，她自然再也坐不住了，今日她不是来示好，而是来示威，可惜陆柔嘉还傻傻不明白。
秦缨觉得卢月凝根本不必费心机，但见她这幅我见犹怜，天下间她最清白无辜的模样，还是忍不住道：“真是难为卢姑娘了，一定是长清侯拜托卢姑娘来的吧？你放心，柔嘉虽然不会同意，但明日我正好要随父亲去长清侯府上做客，到时候我会告诉侯爷，你也是尽心尽力，费尽口舌了。”
卢月凝面色顿白，她悄悄打听侯府之事本就逾越，若被长清侯得知她妄自插手崔陆二家结亲之事，只会惹来厌弃，她眼瞳转了转，忙道：“倒不是侯爷相托，是我冒昧来此想为陆姑娘和慕之哥哥尽一尽自己心意，陆姑娘若是不应也无碍，陆姑娘兰心蕙质，我正觉与她相见恨晚。”
她温婉地牵唇，“不过……我也来了片刻了，眼下便不打扰县主了，改日我在府上设宴，请县主和陆姑娘过府小坐，我便先告辞了。”
她要走，陆柔嘉自然也不会多留，将卢月凝送入甬道，陆柔嘉只顾着返回和秦缨说话，她问道：“县主是自己来的吗？”
秦缨摇头：“和金吾卫还有京畿衙门的人一起来的。”
陆柔嘉忙道：“还是之前的案子？但我听说那日发现的死者并非郡王府大小姐啊。”
秦缨叹了口气，“的确不是，不过又引出新的案子，如今金吾卫和京畿衙门，连带着刑部都在追查此案，今日正好搜查到附近。”
甬道里的卢月凝还未走出，正好听见这话，她眼底闪过一丝薄光，一边轻咳着一边走了出去。
陆柔嘉拉着秦缨去凉亭落座，“红玉眼下不在，今日医馆里所有师傅都去选新药材去了，教红玉的老先生见她刻苦，已经开始带着她学药理，但凡挑选药材，都带着红玉一起，她还说红玉很有……”
“天分”二字还未说完，陆柔嘉忽然听到前堂传来几声惊呼，她和秦缨连忙起身朝外走，正走到甬道口，便见医馆的伙计惊慌失措的跑了进来。
伙计惶恐地道：“大小姐，那位姑娘晕倒了！”