“我们老爷这些年喜好些新奇玩意儿,这双喜班呢，又的确有几分真功夫，他们的班主是从云韶府出来的,早些年在宫中便得贵人赏识，这几年我们老爷也常请她们过府,班主倒是个知进退的,但这个茹娘却十分不知分寸。”
“她会的功夫不少,每次表演都很得客人喜欢，于是老爷便让蒙儿去做赏赐,这个茹娘惯会讨好人，几次交道下来，蒙儿竟对这个伎人生了兴致，次次点她，次次给她最重的赏赐,有几次还专门去双喜班的耍演捧场。”
韦夫人冷嗤一声,“但她也不看看自己是什么身份,还想攀上蒙儿的高枝，有次在府中耍演，本是个十分寻常的杆伎,可她却从杆上跌下受了伤，蒙儿知晓前去探望,她竟悄悄给蒙儿诉苦，说她在双喜班签了死契，如何如何辛苦,蒙儿差点便要去找班主讨人。”
说至此,韦夫人面上气恼更甚,“当时虽然被我迅速拦下来,但那日客人不少，有人看见蒙儿去探望她，一来二去，有了些风言风语，蒙儿本是要和宣平郡王府家的小姐结亲的，后来郡王府小姐不知听到了什么风声，非是不愿同意这门亲事，后来还闹了离家之行，前阵子京中传的沸沸扬扬，郡王妃虽然没说她逃家是为何，但我们府上自然明白。”
“毕竟是蒙儿有错在先，郡王府不愿结亲，我们也不好说什么。”韦夫人无奈苦笑一下，而后眉头一竖，凉声道：“但这一切，我却都要算在那茹娘头上，因为一个卖艺的小蹄子，令蒙儿失了大好姻缘，我实在是想不过，又叫我如何同情她？”
韦夫人护儿心切，自然要将过错都推在茹娘身上，秦缨不得不再次感叹这门亲事结不得，她心底暗暗摇头，面上正色道：“你说的可是他们南下之前？”
韦夫人颔首，“不错，就在今岁正月末。”
秦缨略一迟疑道：“夫人觉得茹娘心思不良，那为何他们回京之后，还要请他们来耍演？”
一听此言，韦夫人面露无奈，“是我们要宴客，几个和老爷交好的贵人，也都喜欢看双喜班的表演，没法子，只能继续请，只不过私底下看管得严格些罢了，这些事毕竟不好闹上台面，免得令大家耻笑。”
秦缨道：“那夫人可知他们双喜班内有何仇怨吗？”
韦夫人嘲弄道：“他们班子人多，年轻的男男女女不少，整日厮混在一处，自然容易生私情，我看那茹娘身边围着几个男弟子，都对她颇为关切，只是她看不上罢了，尤其那个和他一起登台变戏法的。”
韦夫人说的是万铭，秦缨沉吟片刻，“这个茹娘不得夫人喜欢，那她们班子里的另外两位姑娘，丽娘和流月呢？此二人可有何不妥之处？”
韦夫人眉眼微舒，“这二人倒没什么，那个丽娘和茹娘虽然长得一模一样，但脾性气韵大不相同，便是外人也看得出，那丽娘显然是个没心眼的，是戏法中的配角不说，还被茹娘压得死死的，对她可谓是言听计从。”
“至于那流月，是个内敛安分的，来我们府上多次了，每次都文文静静，话也不多，我倒是喜欢她，次次都要点她的绳伎，那也是她师父的成名之技。”
韦夫人抚了抚袖口，“伎人嘛，靠着技艺讨生活，便不当将心思放在别处，若是那般，和烟花柳巷的风尘女子有何区别？”
秦缨想到韦蒙对茹娘上心，便道：“她们二人与韦公子交集可多？”
韦夫人牵唇，“我知道县主想问什么，我家老爷任礼部尚书，韦家也是百多年诗书礼仪传家的世家，这一点，只看韦家的男人从不纳妾便可窥见一二，韦蒙其实品行极好，但唯一的弱点，便是性子良善，尤其同情那些地位卑下者，此番他是耳根子软才会被茹娘哄骗，那丽娘和流月安分守己，韦蒙不会被她们引诱，也瞧不上她们。”
但凡命案，动机再如何复杂，也不过是那么几项，凶手若是戏班女子，除了为名利仇怨相争，还可因情爱，而凶手若是男子，亦无外乎这几项，若茹娘与韦蒙有私，而韦蒙又与其他女伎生情，因此而生仇怨，也并非不可能，但韦夫人所言打消了秦缨此般猜测。
秦缨便道：“那几个男弟子呢？夫人可有了解？”
韦夫人摇头，“她们班子上的男弟子不少，有两个功夫好的，尚且能叫上名字，其他人大差不差，我连名字都叫不上，自然也不了解有何身家背景，并且因是女班主，不像其他杂耍班子那般重男轻女，反倒愈发令几个女伎更为亮眼。”
秦缨也有此感，这时，她抬眸看了一眼尚书府中庭内摆放着的几十盆名品菊花，问道：“五日后要请双喜班，亦是为了宴客？”
韦夫人颔首，“是为了补上中秋宴请。”
秦缨点了点头，一时不知从何问起，再加上当事人韦蒙不在，只好提出告辞，韦夫人相送至院门口，又道：“今日说的这些，还请县主莫要外传。”
秦缨应“自然”，这才告辞出门，待上了马车，不由轻轻叹了口气，又吩咐沈珞，“时辰不早了，去顺义坊吧。”
沈珞驾车离开长宁坊，白鸳这时道：“县主可想到什么？”
秦缨道：“韦夫人如此说，便印证了韦蒙的确捧着茹娘，至于茹娘做了多少，韦夫人所言信一半便可，耳根子再软，茹娘好好地做着双喜班的顶梁柱，又何需他不顾身份去关怀？韦夫人护子心切，我也懒得拆破。”
白鸳叹道：“这个韦公子真是配不上李姑娘。”
秦缨亦颔首，“幸而如今这婚事不会成了，芳蕤性子热忱坦荡，往后定能寻个能真心待她的良人。”
马车出长宁坊时已至傍晚，阴沉了半日的天穹，在此刻忽然淅淅沥沥落了小雨，一股子凉意从帘络缝隙涌进来，秦缨掀帘看了看，忧心道：“也不知谢大人回来了没有，果真下起雨来，再有半个时辰便天黑了。”
白鸳也朝外看，见雨势不大，安慰道：“这点子小雨对谢大人他们而言应当不算什么吧，听说金吾卫去各州府办差时，常是风雨兼程的。”
此言也未令秦缨展颜，白鸳这时轻声道：“您对谢大人倒是多了关怀。”
秦缨倒无不自在，坦然道：“如今到底也算半个同僚，又非生人。”
白鸳又道：“您从前对崔世子多上心的，今日却不愿告诉崔世子您帮岳仵作之事，但对谢大人却十分信任，救冯小公子时，您第一个想到谢大人。”
白鸳不多言还好，如此一说，秦缨也慨叹，“你别说，如今这几处衙门咱们都算熟悉了，京畿衙门和周大人熟稔，刑部有崔慕之，大理寺那位方大人也是个中正之人，但非要论起来，我还是信谢大人多些，且这几件案子看下来，他也未叫我失望。”
说起冯昀，秦缨道：“不过还不知冯昀父亲怎么个伸冤法，龙翊卫的差事都是各处独办，如今虽有冯昀的文册，但不知能不能做数，待会子见到冯昀，我该如何跟他说进展？若他又哭，我该如何哄他？”
白鸳也怜悯道：“他今夜必定要问的，想他小小年纪上京伸冤，表叔也被抓走，我若是他，只怕吓也吓死了，他昨日住在谢大人私宅中，多半还是担惊受怕的。”
秦缨叹了口气，这时鼻端忽然飘来一阵香，立刻引得她掀帘，只见马车已经行至东市以南，街边正有几家热闹的膳食铺子，秦缨心中微动，“沈珞，停车——”
马车在路边停下，秦缨带着白鸳和沈珞进了一家汤饼铺子，他们跑了半日，也并未用膳，此刻腹中饥饿，正当进食，秦缨便道：“咱们先用些，再带些别的给冯昀，没有小孩子不爱吃食，若一份不够，咱们多来几份便是。”
白鸳和沈珞乐得如此，三人用了汤饼，又往隔壁几家铺子去，转了一圈，三人手上尽是油纸包，待上马车，又才往顺义坊去。
因下了小雨，天色暗得更快，到了于宅之前，已是夜幕初临，院子里有微弱昏光流散而出，但院门前并未停马儿，秦缨一看便道：“谢大人还未归。”
看着手边吃食，秦缨叹气道：“咱们送了东西，留片刻便走。”
沈珞上前叫门，开门的还是于良，他态度恭敬，见秦缨手中拿着大包小包，忙伸手来接，秦缨进门便道：“打扰了，来看看那孩子，很快便走——”
于良不敢轻慢，“那小公子从早间便念叨着您要来，此刻正等您呢。”
待沿着廊道走到跨院门口，便见屋檐之下站着一道小人影儿，正是冯昀，见是秦缨来了，他连忙从廊檐下走出，“你真的来探望我了！”
天上还落着雨丝，秦缨笑道：“怎能骗你？快进屋去，可用过晚膳了？”
冯昀道：“用过——”
话虽如此，冯昀一双眸子仍然滴溜溜地往几个油纸包上看，隔着一层油纸，能闻到催人食指大动的各式香味，他于是话锋一转，“但没吃饱。”
于良看出小孩心思，只笑了笑没拆穿，秦缨也莞尔，“那可用些糖果子。”
进了屋子，大包小包都放在了桌子上，白鸳扯开两个纸包道：“县主怕你不习惯京城的吃食，买了好多呢，荤的有鹅鸭排蒸、金丝肚羹，糕点有栗子桂花膏、香糖果子、罐子党梅、狮子糖、樱桃煎，还有西京雪梨，就差将铺子搬来了——”
冯昀眼瞳瞪得大大的，“都是给我的吗？”
秦缨失笑，“只要你吃得下。”
冯昀顿时喜上眉梢，见白鸳扯开的是香糖果子和栗子桂花糕，便拿了小块尝了一口，如今正是栗子成熟桂花馥郁之季，因此这糕点也格外香甜，冯昀满足极了，一双眸子微微眯起，正待说什么，院门忽然又被敲响。
于良道：“一定是公子来了。”
于良快步跑走，秦缨也转身走向门口，不出片刻，果然是谢星阑带着谢坚走了进了，二人冒雨而来，外衫皆湿，发丝也裹着湿气，于良跟在谢星阑身后道：“给公子找换洗衣裳？”
谢星阑脚步极快，眼睛看着风灯下的秦缨，“拿块巾帕便是。”他几步跨上台阶，又往屋子里扫了一眼，蹙眉道：“正用晚膳？”
秦缨打量他两眼，“是我买来的，谢大人也未用晚膳吧？正好我买的不少。”
此话刚落，冯昀表情变了，他咽下口中糕点，瘪嘴望着秦缨和谢星阑，谢星阑见他这神情，无奈道：“未用完善，不过，这顿饭只怕不好吃上——”
他抬了抬下颌，秦缨转身便见冯昀气鼓鼓的，冯昀憎恶金吾卫，也不够信任谢星阑，片刻前才说只要吃得下便都是给他的，这眨眼功夫，又要谢星阑与他分食，就算他本就吃饱，那他也难高兴得起来。
秦缨暗道不妙，便上前半蹲身道：“冯昀，你父亲的冤屈我是难帮上忙的，如今只有谢大人能帮你，咱们是否该——”
她朝冯昀眨了眨眼，冯昀像听不懂似的，根本不为所动，秦缨又道：“近日一个杂耍班子里头死了一个可怜的姑娘，谢大人今日冒雨出城跑了半日，便是去追查那位姑娘的死因，那位姑娘不是达官贵胄，而是个靠着杂耍技艺讨生活的平头百姓，由此可见，谢大人与你所知道的金吾卫大不相同——”
秦缨往桌案上扫了一眼，“糖果子和糕点全是你的，不如将那鹅鸭排蒸给谢大人？”
秦缨回头，只见谢星阑退了外衫，正在擦多余水渍，他本就身量颀长，英武轩昂，因外衫去了，格外叫人看清挺阔肩背和劲瘦腰身，相较之下，冯昀宛如个小豆丁，秦缨便叹道：“不如再把金丝肚羹也让给谢大人吧，只一样，谢大人必定吃不饱，何况还不止他一人，咱们只当慰劳他们今日出城远行，你看好吗？”
谢星阑可不会逗哄孩子，此时听见秦缨有模有样的与冯昀打商量，忍不住牵了唇角，他将巾帕扔给于良，转过身来，好整以暇地看着这一大一小。
冯昀这时扫了他一眼，低声问秦缨：“死的姑娘多大年纪，家在何处？”
秦缨坦然道：“今年才十九，家在何处我不知，她是被拐来京城的，当时年纪太小，不知老家在何处，父母多半也没了。”
“才十九岁，与我表姐一样年纪。”冯昀眉头紧拧，重重地呼出口气，“那好吧，那便让给他们吧——”
秦缨笑意一盛，转过身来，“请谢大人用膳。”
她仍半蹲在地，此刻一双笑眼微弯，直看得谢星阑心头一跳，他不禁也跟着牵唇，笑意在他眼底滑过潋滟波澜，又轻轻慢慢漾开，再不似往日那般稍纵即逝。
“小人多谢县主！”
谢星阑还未迈步，擦完了头脸水渍的谢坚两步走上前来，又喊于良，“快帮忙拿碗筷来，公子与我的确都饿了，今日跑了整个白河镇才找到那班主，进明德门的时候我肚子便开始叫了，本想去路边买个胡饼，可公子却不许，却没想到县主备好了吃食，呀，好香，这一定是东市以南张记家的金丝肚羹吧！”
秦缨忘记那铺子叫什么，只扬着眉头站起身来，比起活泛的谢坚，谢星阑虽未言语，通身却透着亲和沉静，再不复往日生人勿近之感，她戏谑道：“谢大人怎连买个胡饼都不许？”
谢星阑抬步走向桌前，“自然是差事要紧。”
于良取来了碗筷，谢坚正为谢星阑布筷，一听此言脱口便道：“都快晚上了，哪还有差事呀，公子分明是怕误了和县主有约的时辰——”
谢星阑接筷子的手微顿，眉尖亦是一蹙，谢坚瞧见他细微神色，这才意识到这话有些深长意味，他心底“咯噔”一下，手足亦无错起来，但这时秦缨却笑开，“不愧是谢大人！”她又看向冯昀，“不是每个金吾卫都这般守信守时。”
冯昀撇了撇嘴，拿了一块狮子糖含在口中，谢星阑扫了秦缨一眼，见她谈笑风生并无异色，这才用起晚膳来，他与谢坚同食，秦缨便与冯昀在旁说话。
“你兄长叫什么？”
“叫冯暄。”
“哪个‘暄’？”
冯昀比划一番，秦缨边道：“皆是‘日’字意头，看来你父亲对你们期望甚大。”
“父亲是想让我们考取功名的。”
冯昀说完，想到父母兄长皆已深陷囹圄，便忍不住往谢星阑身上看了一眼，见他欲言又止的，秦缨轻声道：“等谢大人用完了饭食咱们再问。”
冯昀点点头，秦缨又道：“文州饮食可喜咸辣？”
冯昀年纪不大，可对饮食风俗却是了如指掌，“文州周围多有湖泊，我们那里盛产湖鲜，饮食多求清淡鲜美。”
秦缨便道：“京城从前也喜鲜淡之味，但自从丰州之乱后，丰州的口味传到了京城，尤其陛下喜咸香重辣，于是京城之人争相效仿，如今京城饮食已是大变。”
谢星阑怎么也没想到秦缨能同一个孩子说得这样认真，待用完饭食，秦缨已经和冯昀说到了冯昀读的四书五经上，于良上茶后，二人才停了。
冯昀眼巴巴地看着他，谢星阑便道：“你父亲和你兄长如今都关在金吾卫大牢，你母亲在押送的路上生了病，如今被关在严州府牢，办案的主官是打算等案子定了直接送判决文书过去。”
冯昀语声微哑，“那她可会出事？”
谢星阑道：“严州在文州和京城中段，将你母亲留在那里，应该算是好事，否则路途遥远，反而不利，你先安心，严州那边并未送来你母亲病危的消息。”
冯昀松了口气，却又紧紧攥着膝头袍摆，生怕听到坏消息，“那我表叔呢？还有我父亲和兄长，他们可受了苦？”
谢星阑沉声道：“你表叔被拷问了一夜，受了点轻伤，你父亲和你兄长也差不多，如今都被关押着，金吾卫每日要审问许多犯人，他们被审过一轮后便被抛去一边，如今都无大碍，只要能证明他们与贪墨案无关便可。”
冯昀听到此言，长长地呼出口气，“太好了，在路上我和表叔都担心父亲和兄长受不住金吾卫的重刑，生怕我们还没伸冤，他们先被折磨死了，太好了，若只受了一点轻伤那也没什么，养养就好了……”
冯昀放了心，秦缨眼底却浮起几分暗色，她看着谢星阑，四目相对的瞬间，她便知道谢星阑所言尚有保留，这时谢星阑继续道：“查办你父亲的主官找到了几样证物，因此眼下无法——”
“那些都是假的证物！都是他们栽赃陷害！”
谢星阑话未说完，冯昀便喊起来，谢星阑点头，“你说的不错，但需要去证明，证明那些证物是栽赃陷害，因此还要几日功夫才可见真章。”
冯昀不知查案的繁琐，却见识过金吾卫的嚣张专横，事到如今，除了相信谢星阑，他别无选择，“我明白，我可以等，只要我父亲兄长没有被折磨的奄奄一息，那我们都可以等，总会查清楚，总会还我们家清白的对吗？”
谢星阑道：“能证明是栽赃便可。”
冯昀唇角微抿，犹豫一瞬道：“若是你真能帮我父亲伸冤，我们家当牛做马来报答你。”
谢星阑眸色稍晴，“不是憎恨金吾卫吗？”
冯昀认真道：“但你又与那些人不一样，若你帮我父亲伸冤，便是我们家的大恩人……”
冯昀眉眼间稚气颇多，此刻却像在替全家许诺那般郑重，谢星阑眼瞳微动，叹道：“你不必如此，我既应了你，自会帮你父亲雪冤。”
冯昀微愣，有些羞惭地垂下眼眸去，他也明白如今只能靠谢星阑，他能在吃食上耍耍性子，却绝不会真的与谢星阑忤逆，但他的小心思，已被谢星阑看得分明。
秦缨安抚道：“这两日你就在此等着，等消息虽煎熬了些，但谢大人一言九鼎，你信他便是。”
冯昀头也不抬，只“嗯”了一声，显然比昨夜乖顺了许多。
说了这半晌，外头淅淅沥沥的小雨已停了，秦缨见天色不早，便问起了白河镇之事，谢星阑先让于良将冯昀带回卧房，而后才道：“找到了长庆班的班主，按照这个班主的说法，我认为万铭不太可能中意丽娘。”
秦缨皱眉，“怎么说？”
谢星阑道：“长庆班的班主说，从前与万铭相好的女子，乃是长庆班最厉害的女伎，那位姑娘不单是空竹上的好手，身手也十分了得，双剑等轻兵器耍的十分厉害，万铭很聪明，会演戏法，更会设计戏法，因此被班主看重，亦自视甚高，当时长庆班有几个姑娘对他有意，但他都看不上，最终与这个最厉害的女伎暗通款曲。”
秦缨顿时明白，“他要选最出挑的女子与他作配？”
“不错。”谢星阑神色凝重道：“他离开长庆班之时，与那姑娘说的是要把她一起带到双喜班去，可谁知他一去不返，还要与那姑娘恩断义绝，那姑娘费尽心思打探了半月，说他移情了旁人，而后便跳了河，结果被长庆班的人救了起来。”
“可查到万铭移情何人吗？”
谢星阑摇头，“旁人不知那姑娘是否查明白，因她只对长庆班的人说万铭极不愿叫人知道她们私交甚密，那时双喜班的名气比长庆班大，但万铭一个男人，就算老家定过亲事，也无法影响他变戏法，那姑娘思来想去，只断定他是心中有了旁人。”
秦缨凝眸，“确是此理，且万铭若喜欢那最打眼最出挑的人，应该对茹娘和流月有意才是，但他喜欢的却是丽娘，会否是他后来转了性？”
“这还不好说。”谢星阑这时道：“不过那位姑娘的家距离京城不远，就在京城和洛州交界的五丈原上，我已派人快马去寻，快则三日，慢则四日，便可得消息。”
秦缨松了口气，“那是最好，我今日去了京畿衙门，后来见时辰尚早，又去了韦尚书府上，只可惜他们父子不在，于是我问了韦夫人——”
秦缨仔细说了一遍京畿衙门和韦府之行，谢星阑疑道：“如此说来，韦尚书的确很看重双喜班，那韦蒙，也的确对茹娘有意？”
秦缨颔首，“韦家位高权重，不知他们的看重，会否引得双喜班内争斗，这一点明日得再去问问玲珑班主，看看她有何说法。”
谢星阑应是，“稍后回府看看谢咏可有所获，三百两银子不翼而飞，必定有个去处，若是双喜班男弟子行凶，多半是与好赌之类的恶习有关，若是女弟子行凶，这银子便难得解释。”
说至此，谢星阑看了眼外头天穹，他起身道：“时辰不早了，先送你归府。”
秦缨见他领口仍一片濡湿，也知这般久，他和谢坚都是穿着湿衣在此，便婉拒道：“不必送了，你们衣裳还是湿的，早些归府更衣吧，反正有沈珞在，也出不了事——”
“总归不叫人放心。”
谢星阑撂下这话，又唤冯昀出来与秦缨告别，自己则先一步出门备马，秦缨看着他背影蹙眉咕哝，“有何不放心的……”