云沧江自大周西北的朱雀山发源,流经宾州、肃州，又从京城以东南下洛州，距京城最近的南沧渡口坐落在万年县东南,从明德门出发，车马快行三四个时辰才可到达。
这日秋光晴好，行至午初,谢星阑在一处山村茶舍喊停了队伍。
至此刻,秦缨方知走水路实在明智，她们乘马车拖慢了行程，一路上的补给食宿亦难周全，且只是乘车疾行了两个多时辰,她和白鸳便快被颠散架了，若如此赶半月路,实难想象何等疲惫。
待入茶肆落座，谢星阑随意要了茶点后道：“茶舍简陋，暂做歇息,再走一个时辰便可到南沧渡,上了船便安生许多。”
白鸳有些嫌弃地打量了茶肆一周,见茶碗茶壶送上，便要为秦缨清洗茶盏，秦缨笑着制止她，“都是干净的，到了外面不比府里，咱们也粗豪些。”
白鸳呐呐点头,“是,县主。”
谢星阑亲手给秦缨倒茶,“出门在外,换个称呼。”
白鸳眨眨眼，“是，小姐。”
秦缨也觉如此最为稳妥，谢星阑这时从袖中拿出一细白瓷药瓶放在秦缨跟前，“你未走过水路，此番许要晕船，这是备好的丸药，你与白鸳服下，到了渡口登船少遭些罪。”
秦缨有些意外，拿过瓷瓶打开，里头果真数十粒丸药，她倒出两粒分给白鸳，待服下之后才道：“昨日才定下章程，何时备得药？”
谢坚与沈珞几个坐在隔壁桌案上，闻言立刻道：“县……小姐您有所不知，昨日公子离开侯府便吩咐人去渡口定船，又令人去备药，是早便替您想好的，本来小人也以为要走陆路，不想——”
谢星阑眼风扫过去，谢坚话头一顿，忙捧着茶碗饮茶，见秦缨将瓷瓶收在自己袖中，谢星阑便道：“我常在外行走，自然知道途中有何波折。”
秦缨正要开口道谢，茶肆的老板娘端着点心面饼走了过来，“小店食物粗陋，尚可果腹，还请公子和夫人莫要嫌弃……”
这等乡野茶肆，本就是客旅歇脚之地，吃食自难精细，老板娘见秦缨与谢星阑衣饰华贵，这才多言一句，但此言刚落，在场众人神色皆是微变。
白鸳眉头一竖道：“您看差了，这是我们小姐，并非夫人！”
刚放下碗碟的老板娘一愣，忙道：“小人眼拙了，请小姐恕罪——”
秦缨面不改色，此刻摆手作罢，待老板娘走远，白鸳无奈道：“这妇人也太不会看眼色，怎能生出如此误会？”
谢星阑面上无波无澜，秦缨看了眼他，也不以为意道：“谢大人他们未着公服，这世道亦少有年轻女子与男子同行，自然容易误会，她们不认得咱们，没关系的。”
白鸳噘噘嘴，“便不能以为是兄妹？”
谢星阑将桌案上的碗碟往秦缨跟前推了推，“先用饭。”言毕又看了眼白鸳，“此番离京暂掩藏身份，以免行事不便，旁人皆过客，爱怎样想随他们去吧。”
谢星阑言辞沉肃，极能说服人心，白鸳一听反觉得是自己大惊小怪了，她抿了抿唇，只好轻声应下。
用完午膳，秦缨不多歇息又上了马车，一行人沿着官道直奔东南，一个时辰之后，可供两辆马车行走的黄土道上忽然车马人流密集起来。
谢坚轻喝道：“公子！快到了！小人先去找咱们的人接头！”
谢坚催马，不多时便没入了人群之中消失不见，秦缨半掀了帘络朝外看去，只见通往渡口的方向汇集了不少运货的牛车，而络绎不绝的人潮中，有不少带着家小的，衣饰富贵的商绅和裙钗精美戴着帷帽的贵妇人，更多的是面庞被晒得黝黑，一身粗布短打正辛勤搬运的码头工人……
马车速度减慢，迎面而来的风沁凉腥潮，秦缨越过人群，往远处高耸的桅杆看去，停靠在渡口码头的楼船不少，在楼船之后，是浩荡静谧的云沧江水滔滔南下。
谢坚回来得很快，“公子，我们要的船定好了，此船直达楚州慈山县，中间除了补给，不做任何靠岸停留，只凭此便要少耽搁两日功夫！”
谢星阑和秦缨闻言眉眼微松，皆是满意，待跟着谢坚到了码头边上，果然看到几个着便装的翊卫等候在岸边，几人身后停着一艘两层楼船，数个船工正准备起帆。
见到谢星阑，其中一人上前禀告道：“大人，小人们来的时候这艘船上只有一位南下的公子，也是往楚州去的，他不愿客船多做停留，老板正犯难之时，小人将剩下的仓房尽数包下，船老板自是乐意，都安排妥当了。”
谢星阑吩咐人搬秦缨马车上的箱笼，不多时，将车马交给翊卫，自己一行自浮桥登船，船老板是个三十来岁名叫付彪的中年男子，心知谢星阑和秦缨的身份非富即贵，毕恭毕敬地前来行礼，又亲自将二人引向二楼仓房。
这楼船共有两层，二楼仓房宽敞，一楼与船底则逼仄狭窄的多，若所有船舱挤满，可乘近百人，如今加上船工和那已经登船的客人及其随从，也不过三十来人，自十分宽余。
付彪站在二楼道：“二楼的仓房皆是宽敞，如今有五间空着，最尽头的那两间已被先头那位公子包下了，不过你们放心，那位公子也是个斯文人，这半日了都未有何吵闹之声。”
付彪说着打开一处仓房，只见房内整洁雅致，清爽宜人，谢星阑进仓房看了两眼，又命人去船上各处查探，待查探之人返回后，才指着中间两间仓房道：“我与秦缨住在这两间，其余人各自住下，尽快启程。”
谢坚心知谢星阑不愿秦缨的屋子与外人挨着，很快安排自己人住入另外三间仓房，前后不到半个时辰，楼船扬帆而动，缓缓驶离了码头，待行至江心，船速变快，船身也摇晃起来，秦缨和白鸳有些不适，但因提前服了丸药，尚可忍耐。
此时日头西斜，天色昏黄，稍作安顿后，秦缨走出了仓房，如今深秋时节，两岸山峦层林青黄相间，远看如画一般，秦缨看了片刻风景，一转头看向了隔壁的仓房，只见其房门半掩着，却不见谢星阑之声，她眉头微皱，正想上前探看谢星阑是否在房中，却听见走廊尽头传来两声轻呼。
江风呼啸，流水汤汤，秦缨未听得真切，便狐疑地转身看过去，这时，又一道声音响了起来，身后靠着仓门的白鸳道：“小姐，似是女子之声？”
秦缨颔首，“还是尽头那间屋子传出的声响。”
白鸳不由撇嘴，“肯定是那公子带着的婢女。”
秦缨应是，可忽然，她迟疑道：“不过刚才那一声，怎么听着有些熟悉？”
白鸳一惊，“这怎么会？”
话音落下，隔壁仓房门被打开，谢星阑从中走了出来，他随着秦缨目光看过去，轻声道：“适才谢坚已经找船工探问过，此人上船之时，身边跟着的随从是两个小厮，且是京城人士，又何来的女子之声？”
秦缨立刻道：“我未听错。”
一旁白鸳也连忙点头，谢星阑蹙眉，抬步往廊道尽头的仓房行去，还未走到跟前，便听见房内传出隐约的呻/吟之声，他眉头越是骤紧，走近敲门道：“打扰了，有一事相询，还请公子出来一见。”
话音落下，先前还窸窣有声的仓房忽然安静下来，谢星阑觉得不妥，再度敲门，这动静引得其他翊卫纷纷出来围看，谢坚更道：“什么船客，难道还不能见人吗？”
谢星阑未语，见屋内仍无人回应，谢坚干脆道：“难不成是做贼心虚？能乘这样的客船，还能一次定下两间仓房的，必定是富贵人家的公子，怎如此畏缩？”
众人面色严峻，都未想到遇见此等古怪，就在这时，仓房内又传出几道微弱声响，谢坚眉头一竖，“这是真不敢出来见人！”
话音落定，他要继续上前叫门，可这时秦缨面色微变道：“等等，我来——”
她阻止谢坚，自己走到了门口，又轻敲门板，“船已经走出数十里了，何故还躲着不出来？”
她语气熟稔，听得众人一愕，屋内也安静得落针可闻，然而才静了不到两息，屋内又生响动，大家都听得仔细，因此那呕吐与抽泣的声音格外分明。
秦缨眉头大皱，赶忙喝道：“快开门，芳蕤，我知道是你——”