“竟是触礁？！”
李芳蕤在晨起后,才知昨夜船身剧震是为何，此刻天光清明，大雨停歇,江上薄雾浩渺似银纱，迎着凉意迫人的江风，李芳蕤拢紧了身上斗篷。
二人站在廊上,秦缨一边应是,一边看向隔壁紧闭着的仓房，“不过是虚惊一场，这船比我料想的坚固，且昨夜事发后,昨夜付老板修补底仓，下了船帆,整夜都行得慢，雨停之后才加了速度。”
李芳蕤心有余悸，“真是未想到水路这样惊险,昨夜我半夜都未睡着,还吐了两回。”她一边说一边也顺着秦缨目光看去,疑惑道：“谢大人他们是还未起身，还是已经下楼了？怎半点动静也无？”
秦缨朝楼下船头船尾看了两眼，很快道：“像是在船尾，下去用早膳吧。”
待行至一楼，果然听见船尾动静不小，秦缨心中称奇,待沿着船舷走过来,微微一诧,只见谢星阑站在甲板上探身下看,而付彪正站在一旁解释船身构造。
“……这船的底板少说得有四寸，乃是两层木板相合，而船舷板则至少三重木板相合，少说得有六寸之厚，极是坚固，底仓高五尺，一楼船舱亦做了下沉，因此不易侧翻，而船舷和船底触礁碰撞，也多是渗水，而江滩之中也不比海上行船的风浪……”
李芳蕤跟着秦缨站在舱房旁，也听见了此言，她便问：“接下来咱们总不至于还会触礁吧？”
秦缨正摇头，谢星阑二人听见声响看了过来，付彪赶忙解释，“小姐放心，必定不会了，意阳十二滩便是此路上最惊险之地，咱们走了一夜，如今已快要出去了。”
秦缨秀眉微蹙，谢星阑平静问：“入江州境内，不是还有一处多礁石之地？”
付彪笑开，“公子说的是乌山湾啊，那地方江面宽，水流也不湍急，但凡掌舵的是老手，便不至于在那里触礁，您就放心吧。”
本是喜讯，奈何秦缨和谢星阑听完皆无松快之色，相反还都皱了眉头，李芳蕤看看秦缨，再看看谢星阑，只余一脸迷惑，又问谢星阑，“怎么关心起船身构造了？缨缨说昨夜有惊无险，船舱已经修补好了。”
谢星阑眉眼无波，“随便问问。”
李芳蕤并不尽信，这时秦缨上前一步，“可用过早膳了？”
“用过了，你们先去用膳。”
秦缨应好，拉着李芳蕤往舱房去，李芳蕤一边走一边回头，又轻声道：“谢大人对你说话的声气明显要温和些，你们不会藏着什么秘密吧？”
秦缨失笑，“我与他共事日久，已算熟识，哪有什么秘密？”
用完早膳出来，秦缨便见谢星阑仍站在甲板上，也不知说着什么，付彪一会儿指着浩荡江水，一会儿看向对岸青山，谢星阑默然听着，半晌才应一声，见他一直站在近水之地，亦不比前几日总闷在船舱之中，秦缨心底愈发安稳了些。
虽然对谢正瑜夫妻的船难生疑，但此行仍是为了慈山县的案子，连着三日，秦缨常与谢星阑研究案卷，又做了几幅更细致画像，而经历此番波折，更令秦缨肯定凶手一行之中，必定有与水路行船有关之人，因如此，才懂得途中如何掩饰身份，亦无惧水路之危。
他们九月初一离京登船，九月初三遇狂风暴雨，近乌山湾时，已是初七卯时时分，秦缨白日向付彪探了船程，因此夜里早早歇下，但她心有牵挂，前半夜睡得并不安稳，到寅时才沉沉入梦，不知睡了多久，船舱外一道凄怆婉转的乐声响了起来。
秦缨骤然惊醒，仔细一听，只闻此声如泣如诉，似洞箫，却又比洞箫更凄沉哀婉，乐曲似十分古老，调子平铺直叙，落在这深秋黎明，更令人心生恻隐。
白鸳也醒过来，待要出声，却又被秦缨按回榻上，她披了斗篷走出舱门，只见天际一轮弦月被薄云轻笼，在江面上洒下一片淡淡波光。
江风烈烈，秦缨拢着斗篷往乐声处寻，她从房门口走向船头，刚转过拐角，便见谢星阑独自站在栏杆处，他双手捧着玉埙，那古老的乐曲正由他奏出。
黎明前天光正暗，秦缨虽看不清谢星阑眉眼，却觉他茕茕孑立，凄凉伤情，她屏住呼吸未出声，只等埙声漫过江潮，喑哑地奏出最后一音。
“前面便是乌山湾。”
谢星阑语声沉肃，秦缨移步，站在了他身侧。
夜空如墨，两岸青山只依稀露出笔直轮廓，谢星阑幽幽道：“我还记得，江湾东侧有连绵笔直的峰峦，都叫乌山，当初走到跟前时正值冬雨淅沥，借着暮色，父亲还与母亲作了一幅‘乌山暮雨’图，后来雨势渐大，夜色亦至，到了晚间，江上尤其冷，舱房中燃了碳炉也难有用，母亲便令我早些歇下……”
秦缨心绪亦有几分沉重，待默然片刻，才看向谢星阑手中之物，“我还是头次听见有人吹奏玉埙，你竟会此道。”
谢星阑指腹摩挲，玉质微凉细润，一看便是保存了多年的旧物，“是父亲和母亲的遗物，当年沉船破损太过，装家具器物的货仓损毁，许多箱笼落入江中难寻，此物与父亲的文房之物放在一处被寻见——”
谢星阑垂眸看了一眼，“此埙，亦是父亲与母亲定情之物，埙在前朝曾被用于祭祀与丧葬礼乐，因此被世家贵族视为不吉，但我父亲钟爱此道，他少年时去母亲族中做客，正遇上母亲的外祖母过世不久，母亲悲痛，常偷跑去她外祖母房中哭泣，父亲发觉后，便在房外吹奏玉埙与她一道追思故人，几年后我父亲登门求亲，母亲一口便答应下来，后来父亲常奏古乐给母亲听，我亦跟着学过些许。”
秦缨听得动容，“你父亲母亲情深，亦令我想到了我父亲母亲，我母亲早年故去，父亲这些年来孤身一人，常将母亲生前喜欢的发簪带在手边以做哀思。”
谢星阑自然知道义川长公主李瑶病逝于丰州，他心头微沉，只想自己尚且记得父亲母亲如何琴瑟和鸣，可秦缨却自小便无母亲相伴，他转眸看来，便见秦缨裹着斗篷，匆忙挽就的发髻垂下几缕青丝，正悠悠垂在她颊侧。
他将玉埙收回袖中，“这支埙曲便为祭奠，这么多年了，他们应登极乐转世为人了，你母亲在天之灵见你与父亲安乐康泰，必亦能安息。”
秦缨应是，又看向极东之地露出的那抹鱼肚白，“天快亮了——”
这是个深秋晴日，很快便有朝晖破云而出，随着晨雾散尽，江面骤然开阔起来，本来汹涌的江流逐渐沉缓，只在有暗礁之地打出旋涡，掌舵的船工经验老道，远远便避开，待船帆升至最高处，船行得又快又稳，秦缨与谢星阑观察半晌，眉头都拧了起来。
不多时二人来到一楼，找来了付彪问话，一听又是问沉船事故，付彪苦笑道：“公子和小姐莫要担心，此处是万万不会出事的，你们看，这江滩平静，走熟了的船工，闭着眼睛也能走出去，即便再遇到那夜狂风暴雨，也绝不会在此地出事。”
说至此，付彪眉头微微一皱，“不过……不过在下好似听说过，此处好像真的出过船难，还死了不少人，应是十多年前的事了。”
秦缨心底“咯噔”一下，看了眼谢星阑又问：“你可记得那事故因何发的？”
付彪摇头，“这个说不好，常走水路的，大小事故都会被流传一阵，越说便越玄乎起来，什么‘百鬼滩’、‘索命峡’的，其实都是大家添油加醋的，江水会涨落，但江道几十年才有大变，哪就有那么多事故了，除了天气实在恶劣，多有人为过失。”
付彪如此说，越发令秦缨不安，待他离去，秦缨才望着大江南去的涛涛水流道：“此处只我一个外行看，也没有意阳十二滩凶险，且你说的雨夜，可比得上初三那夜？”
谢星阑眉眼森寒，“不及。”
秦缨一颗心沉至谷底，“那便得想方设法复查了。”
二人面色凝重，直令下楼来用膳的李芳蕤一惊，“出什么事了？怎么你们二人面色都这样难看？”
秦缨眉眼缓和两分，“还有三四日便到慈山了，我们在商议对策。”
李芳蕤恍然，“你们所作画像已十分细致，我看直接张榜通缉便可，他们坐船而来，总有相处十来日的同行者吧？这才过去不到两月，肯定有人记得他们样貌。”
谢星阑亦定下神来，“正是如此打算。”
李芳蕤弯唇，“好了，别担心了，我看你们配合得极好，说不定刚到慈山，就能靠画像抓到人呢，这途中尚有几日让你们苦思的。”
李芳蕤说完先往舱房走去，秦缨看向谢星阑，便听谢星阑沉声道：“已经过了十三年，眼下不急这一时片刻，从长计议。”
秦缨点头应是，这一整日都在舱房外观景，间或去与船工们闲谈几句，无外乎是探问此段江道之隐患，谢星阑猜到她做什么，为了防止她来来去去生了意外，专门让谢坚在旁跟随，秦缨见状，反倒让沈珞和冯聃回房中歇着。
而她问得越多，心底怀疑愈甚，到了日暮时分，行船路过了往白溪渡去的江湾，又顺着江流一路南下直奔楚州地界，远远地，秦缨望见一片落了帆的桅杆，不由问谢坚，“这些年来，你们公子都未回江州？”
有了前次秦缨夜间来访，谢坚对秦缨信任有加，一听此言，忍不住轻嗤道：“已有五年多不曾回去了，若非夫人老爷的坟冢在谢氏祖陵，公子能一辈子不回去。”
秦缨听得蹙眉，“此言怎讲？”
二人站在船头栏杆处，谢坚闻言面露犹豫，又往楼上看了一眼，“此事、此事属下不好细说，怕公子怪罪——”
秦缨倒不逼迫，“无碍，那便不说。”
见秦缨很通情理，谢坚反倒不好意思，但他转念道：“不过告诉县主，想来也不碍什么，前次您私下问小人之事不曾告诉公子，小人还担心公子不快，但公子却丝毫不以为意……”
秦缨眨了眨眼，谢坚便已自顾道：“公子不愿回谢氏，不为别的，只为了谢氏那几个无情无义的族中叔伯！”
谢坚咬牙道：“当年事发，老爷这一房便只剩下公子一个，那时候公子才八岁啊，回了谢氏便大病一场，病还没好，他们便闹着瓜分老爷的祖产，老爷算是谢氏嫡支，按理，比谢将军还要正统，因此传下来的祖产极是丰厚，后来老爷高中，入朝为官，便将产业留给了族中长辈们打理，那时老爷辞官回乡他们已经很不满了，却不想老爷出了事，他们自是高兴都来不及……”
“他们有的说公子年幼，不足以支撑门庭，要替公子掌管，有的说公子生下来命里便克父克母，这才害了老爷和夫人性命，吵到最后，几大家子夺了本该属于公子的产业，竟还将他送到一个游方道士手里苦修，说要化他身上业障。”
谢坚恨恨道：“公子那次坠江，虽老天有眼活了下来，却那场大病却留了病根，他们多番磋磨公子，差点没要了公子性命，似乎是想那般熬死公子，好名正言顺霸占公子的祖产，可他们没想到，谢将军竟从京中回来，点名要过继公子。”
秦缨听得满心不忿，“那后来呢，后来那些恶叔伯可知错了？”
问及此，谢坚愤恨微淡，眼底闪出了一丝快意，“他们不想知错也没法子，公子十七岁在金吾卫站稳脚跟之时，便趁着南下的差事回过一次江州，那些谢氏之人，自诩世家文臣之后，最是道貌岸然，公子稍加手段，便令他们恼羞成怒失了章法，后来公子将产业一并发卖了，又将两个身上有罪过的谢氏长老下了大狱，如此他们再记恨公子也只得憋着。”
秦缨心底本闷着一口恶气，待谢坚说完，方才觉出几分畅快，“正该如此！欺负一个没了父亲母亲的孩子算什么本事，又怎配做亲族？”
谢坚见秦缨也为谢星阑抱不平，顿觉神清气爽，咧嘴笑道：“公子可不是好欺负的，否则又怎能成为陛下倚重之人？龙翊卫的差事可不好当。”
秦缨笑着点头，没有比她更了解谢星阑的了，但此时谢坚又道：“不过……不过公子这一年性子还是生了变化的，于嬷嬷过世之后，公子行事无状，连小人也看不懂，而、而公子遇到您之后，行事与往日又大不相同。”
秦缨笑着眯眸，“怎不相同？”
谢坚不知如何回答，抓了抓脑袋道：“从前有些老顽固喜欢骂公子步了谢大将军的后尘，说我们是朝廷鹰犬，但自从遇见您之后，公子可没干过一件朝廷鹰犬干的事，如今公子可是一等一的好官，您更不知，公子一早便格外看重您。”
秦缨本听得笑开，但这最后一言却令她有些诧异，“此话怎讲？”
谢坚道：“就在查崔婉案之初，公子便怕您出意外，想是您从前行事无忌，又身份尊贵，却忽然查起命案来，而凶手就在友人之中，总叫人不够放心吧。”
谢坚本以为秦缨听到此言，必定十分动容，可没想到话说完秦缨不仅不感动，反而紧紧皱了眉头，“怕我出意外……”