大明疆域辽阔，若有人一日间走遍十道诸州，几可历春夏秋冬四季变化。
关外疆域尤其大，却皆苦寒之地，不乏一岁下来过半都是寒冬的恶劣环境。
在关内，离群索居者不少，至不济寻处深山，有几分武功在身就能存身，可塞外之地，动不动千里无人烟，离群者极难存活。
而能够离开部落者，也无不是彪悍、凶狠之辈。
这些人，不需多，三五成队，就有劫掠边商、小部落的胆量与力量，其中强横者，甚至敢攻掠大部落的马场、牛羊与商队。
他们，被称之为‘马贼’。
塞外之地，马贼成风，以黑山为中心万里之地，活跃的马贼就多达十余万，其中叫得出名头的就有十八家。
每一家都是千人以上的规模，他们动如疾风，踏如奔雷，盏茶时间就可碾碎寻常小部落，在这雪原之上，是可止小儿夜哭的恐怖存在。
然而，随着诸多武者蜂拥而至，塞外风起云涌，曾经叱咤塞北的诸多马贼，顿时就偃旗息鼓。
呼呼~
狂风呼啸，乱马践踏如雷。
“巨灵玄功！是东越道沧海城的高手，快，快逃！”
“啊！不，不……”
“宗师，宗师……”
雪原之上，数百马贼惊慌而逃，刀兵碰撞，哀嚎声不绝于耳。
他们尽皆骑着高头大马，提着森寒弯刀，身材精悍，孔武有力，但此刻，却都惊慌骇然。
轰！
一声爆鸣自他们身后响起，惊的马匹都为之嘶鸣，而下一瞬，一条大汉自天而降，炮弹也似砸在了人群之中。
砰！
气浪如重锤砸向四面八方，只一下，十数个马贼已然惨叫着抛飞出去，筋骨断折，口喷鲜血，眼看不活了。
“欺人太甚，与他拼了！”
“饶命！”
“啊！”
激荡的烟尘之中，血光冲天而起，几个马贼头领骇破了胆子，有人怒吼，有人求饶，更多的，则是疯狂逃窜。
然而，那条大汉的速度快到不可思议，辗转腾挪间，又是十数个人抛飞出去，其身形所过之处，一个个马贼都如稻草般抛飞出去。
未多时，伴随着最后一声惨叫，多达三百余的精悍马贼，已然尽数伏诛，血腥味传荡数里之地。
“一群腌臜货色。”
随手甩去手上的鲜血，铁踏法气定神闲，杀这么些马贼对他而言，根本连热身都不足够。
远不如这一路奔波来的辛苦。
“唏律律~”
这时，十数匹龙马才自寒风之中冲将出来，见得一片血肉狼藉也不奇怪，纷纷下马，躬身行礼：
“恭喜少主武功大进，大宗师可期！”
“不必废话。”
铁踏法冷眸扫过：
“近期塞外如何，可是十分热闹？”
这些，却都是他沧海城派到塞外的探子，类似的人，诸国、道、州皆有。
“回少主，的确十分热闹。来自各地的江湖人士不在少数，此刻多已汇聚‘寒碑城’，名列山河榜的，就有十四五六个之多……”
铁苍微微躬身，汇报着近段时间的情报。
塞外，很热闹。
太岁妖横空出世的消息，距今也不过四五年而已，当时汇聚的武林人士都还未散去，天狼南侵又来了一大批。
而随着张玄霸出关的消息传来，江湖彻底沸腾，不计其数的武者蜂拥而至，其中不乏赫赫有名的高手。
相比于一众江湖看客，那位赵王爷就着有些过于漫不经心，已足大半月都未走完那八千里……
“山河榜上的就有十多个？”
铁踏法不由挑眉。
推出不多几年的‘锦绣山河榜’自然不能让所有人信服，可能够位列榜单之上的，无不是名动天下的大高手。
大明十道，四十余州，塞外两大王朝，拢共上榜者可也不过五十人而已，天下间的大宗师，可远不是这个数。
他沧海城上榜者，可也不过三人而已，这还是算上城主‘铁横流’在内。
而提起山河榜，他就不由想起了那个人：
“杨狱可也来了？”
杨狱……
听得这个名字，一众探子都有些骚动，山河榜已然流传到塞外，他们如何能不认得这位‘山河榜第二’的杨大王。
事实上，随着他箭定拦山，拳撼暗月法王的事迹传开，虽然山河榜还未推陈出新，可其人代替自家城主名列第一，几乎已经是毫无悬念了。
一众人的心思，铁踏法猜得到，却也懒得解释什么，只瞪眼：
“说！”
“回，回少主，那杨大，杨狱逼退暗月法王之后，不知怎么，竟和那西府赵王走到了一路，曾有人见他们相谈甚欢……”
“西府赵王啊……”
铁踏法不由得有些艳羡。
作为当世第一，人所公认的千古第四人，张玄霸的名头对于一众武者而言，实在是太过沉重于响亮了。
世间谁人不想求他指点？
静安府为何繁华不下麟龙道，不就是因为每年前去拜访、瞻仰的武者络绎不绝？
“那位赵王爷走的颇慢，也不知是心无把握，还是怎么，闻讯而来的江湖武人都到了寒碑城，他还在慢悠悠的走着……”
铁苍有些费解：
“据说，那老妖广邀天下高手前来，迟一日，怕不是就多一分风险，前些日子，有人看到了红日法王、澹台灭的身影……”
“黑山老妖、红日法王、澹台灭、暗月法王……”
铁踏法深吸一口气，翻身上马，奔向了寒碑城，一众暗探忙不迭跟上。
比邻关内，七杀山下的诸多部落受到大明影响是最重的。
塞外边民，多年里都是过着驱赶牛羊，追逐牧草与水源的日子，极少会有建城而居的，可七杀山下，就有着一座大城。
其沿山而建，白水河绕城而过，加之地处向阳，比之别处温暖些许，久而久之，竟也十分之热闹。
当然，此城虽是几个大部落在掌管，可明眼人都知道，这是七杀神宫的私产，早八百年，就是了。
故而，哪怕自四面八方而来的武者不计其数，这月余以来，竟也没有敢在城内厮杀的。
“这样的苦寒之地，竟也有如此繁华的城池……”
当铁踏法走过城门洞，看着繁华不逊大明州府的繁华景象，也不由啧啧称奇。
两三年的大风雪，塞外几乎成为地狱，他这一路所见触目惊心，陡然看到这景象，心中不禁感叹。
“少主有所不知，塞外苦寒，却不贫瘠，这些大小部落的头人们，比之关外的巨富世家也不遑多让……”
铁苍冷笑一声：
“这几年，塞外受风雪饥饿而死的不下三百万，但，都是些奴隶、牧民而已，贵族们，可一个比一个滋润！”
铁踏法不由默然。
几人踱步而行，不乏有认识的江湖同道前来打招呼，铁苍从善如流，铁踏法却冷着脸，漠然不语。
“少主，这几位是兖州平水门的高手，这两位，是青州寒刀门的长老……”
铁苍不住介绍。
暗探要做的可不止是打探情报，交好各地豪强、士绅江湖同道才是他们真正要做的。
他来边关数十年，人脉自然不容小觑。
见铁踏法漠然不语，心中也不由叹气，其余暗探也都心下摇头，却也不甚意外。
自家这位少主天赋绝顶，武功高强，可性格太过桀骜，极不喜与人打交道。
“少主，我等行走江湖，还是要广交好友……”
铁苍小心翼翼的说着。
初时，铁踏法十分不耐烦，可未多久，他的眼神陡然间亮了起来，竟十分之热切与激动：
“杨兄！”
他这一变脸，一众随从皆是诧异，纷纷望去。
就见得街边茶肆，有着一老一少相对而坐，正自品茶，那老者其貌不扬，身材瘦小，而那少年模样的……
“铁兄久违了。”
落下茶杯，杨狱微微一笑，起身回礼。
江湖人里，他杀的不少，认识不多，铁踏法就是这不多中的一个。
“西北城一别不过数年，杨兄的进境，真让铁某自惭形秽……”
说话间，铁踏法不由看向了背对自己而坐，身材说不上精壮，也不算瘦弱的老者。
“杨，杨狱？！”
猛然回神，铁苍等人只觉汗毛都竖了起来。
他若是杨狱，那老者岂非就是……
“嗯？！”
杨狱正欲回话，突然间心头一震，感受到难以形容的光与热。
嗡~
这一刹，长街内外一片寂静，只觉似有红日落入城中，一时间只觉气温陡增，光芒刺目。
只有寥寥几个人看得到，这声音是从街尾传来。
“这是……”
铁踏法悚然一惊。
就见得十六个袈裟斜披，赤裸肩膀的大和尚，抬着一副点缀着玛瑙，金、银、琉璃、珊瑚、砗磲、赤珠、玛瑙等等宝物佛辇徐徐而来。
“红日。”
捏着茶杯慢慢品尝，张玄霸都不曾回身看一眼：
“看来，你长进了不少，都敢只身直面老夫了。”
“时来天地同力，运去不得自由。”
一俊美如玉的少年僧人跌迦而坐，捏着佛印，说话间，似有梵音回响，洪钟嗡鸣：
“张兄，天变将至，武运将尽，属于你的时代，已然过去了！自你舍弃道果，剥夺神通起，新的时代，就没有了你的容身之地……”
“老衲，又何必惧你？”
“新的时代……”
张玄霸缓缓落杯：
“新时代有无老夫的容身之地，尚未可知，不过，尔等旧时代的沉疴，是一定要被拔除的……”