北原家在山上,一行人爬了很长时间的山间小路，或者说是台阶才勉强能看到隐藏在茂密丛林里的恢弘建筑。
巨大的屋檐在幽闭茂密的森林里若隐若现，仰头努力望去,能望到在北原家后面更高处的地方有另一个稍微小些，但修建得更为端庄规整的飞檐木质建筑物，和一层一层的红木鸟居。
“离我们更近这个就是北原家的住址。”御船仰头望着鸟居后的飞檐建筑物,收敛衣摆，恭敬地躬了躬身,“更高处那个就是邪神大人的居所,鹿鸣神社。”
祭品和侍从们也模仿着御船的动作躬身行礼。
再往上，出现了一条规整的岩石小路,盘曲着通向北原家的大门,大门旁立着两盏石灯笼，白柳用余光歇着扫了一眼，发现这石灯笼很新，看起来不过一年左右，灯笼头被雕刻成了吐着舌头样子憨厚的柴犬形状。
御船叩响了北原家的门。
门缓缓开了,一个头发花白,姿态稳重的老仆人探出一个头来，他和叩门的御船对视了一眼，然后又看了一眼跟在御船身后这些祭品，低头收回了目光，弯腰拉开了门：“御船大人,家主等您很久了，请进。”
御船从鼻子哼出一个意味不明的嗯,目不斜视地走了进去。
白柳跟在御船后面走了进去,迎面见到的是一副即为典雅奢靡的日式庭院场景,左右两方都立着嶙峋的山石。
这些山石上清澈的泉水汩汩流动，显得活泼又有意趣，应该从山上引了泉水过来，但在这个季节，山上的泉水原本应该都冻住了，是不会流动的，但这北原家居然用石炉加热引泉水的管道，硬生生地让泉水在这寒冷的天气里在人造的山石草木上热气腾腾地流动了起来。
这种被用来加热泉水，保持庭院美观并且和庭院融为一体的石炉，白柳简单的看了一眼，在心里略微估算了一下，觉得应该有快上百个了。
苍太看到这一幕，没忍住俯在白柳耳边小声说了一句：“昨晚那么多侍从和动物都差点在雨中冻死，这些石炉哪怕分三分之一下去，他们都不至于那样……”
在一旁的老仆人听到了苍太的碎碎念，他侧过眼，居高临下地扫了苍太一眼，开口道：
“你们作为刚到这里祭品和侍从，要想的应该是努力上进，能被北原家的大人挑选中，享用这些石炉构成的美丽庭院，而不是去同情那些连看到这些石炉能力都没有的，自甘堕落笼养的下等动物。”
“石炉是给那些能忍受痛苦，献祭给邪神，给鹿鸣县带来更多价值的祭品大人们观赏，而不是给那些侍从取暖用的。”
“在鹿鸣县这里，这些不够痛苦，只能住笼子里的侍从，是不能产生更多价值的动物，就不应该消耗任何资源活着。”
苍太被那老仆人的眼神吓得缩了缩脑袋，低下头声音发颤地应了声是，不再说话了。
老仆人漠然地收回目光，弯腰快碎步向前走了，走到了队伍的最前面，带着祭品们穿过一个又一个实木的回廊。
侧过头就能看到庭院中的景象，潺潺的泉水流动，庭院中鸟语花香，竹见一下一下敲打在石缸上，从里面流下落下的花瓣，在院中的湖泊中汇合，显得怡人自得又清新雅致。
每个人都在不断对庭院的精巧和美丽发出赞叹，无论是祭品还是侍从，从他们的眼神可以看出，他们都对这个地方产生了向往。
走在最后的苍太低着头攥紧手里的伞，心里生出一种无法言喻的憋闷和灰暗，他偷偷抬起头瞄了一眼走在他身侧，表情浅淡无波澜的白六，目光怔怔的。
白六也想被北原家选中……他和这些祭品是一样的吗？
他……也会赞同这个老仆人的说法吗？
“有什么想问的可以直接说。”白柳望着前方，平静开口，“你已经盯着我看了十几分钟了。”
“对不起！”苍太慌乱地低下了头，又慢慢抬起，很轻地问，“白六你也觉得刚刚那个老仆人说的是对的吗？”
“石炉用来给祭品观赏，比给侍从取暖更重要？”
白柳回答：“每个人的言语的对错要从对方的立场来看的。”
“从现在是祭品这些人的角度，从北原家的仆人的角度，从这些食物链上端剥削别人的既得利益者的角度来看，他们自然觉得自己是对的。”
“石炉给侍从取暖他们什么都得不到，但放在这里观赏，确实每日是他们能看到的，能得到的利益。”
苍太鼓足了勇气：“那从白六的角度呢？你也觉得他们是对的吗？”
白柳侧过头，他眸光宁静地看了苍太一眼，那一眼让苍太情不自禁地屏住了呼吸，手里的伞攥紧到掌心发白。
“不。”他语气淡淡地回答，“我不认为他们是对的。”
苍太长出一口气，他睁大了眼睛：“但白六现在也是祭品，也是既得利益者，为什么不觉得他们是对的呢？”
白柳望着他，眼瞳漆黑，眸光摇晃，额前的碎发在细风中散乱地遮挡在眼上：“在这些人构建的食物链的最上端，有一个本应该剥削所有人的旧邪神。”
“但因为他选择了不剥削这些人，所以他现在正在被所有人折磨和剥削。”
“那个旧邪神，那个人是我的爱人。”
苍太完全呆住了。
白柳收回眼神，望向走在祭品最前方的那个老人，开口的语气里一丝情绪也没有：
“我来到这里，是为了处理这些从他身上剥削得利的人，拿掉架构在他身上的那张食物网。”
“然后我会告诉他。”白柳顿了顿，“无论之后发生了什么，他当初的选择没有错。”
苍太眼眶不知道为什么有点发热，他有很多想说的话，也有满肚子的问题想问，最终只是重重地嗯了一声，用带着哭腔的语调用力赞同道：“邪神大人和您都没有错。”
“那边的祭品。”走在最前面的御船不耐烦地回头催促，“闲聊什么？快跟上！要去会客厅挑选祭品了！”
“好的！”苍太慌慌张张地拉着白柳快跑，“我们来了！”
北原家的会客厅也极大，进门是极为开阔的视野，因为太大看起来甚至有点像是道馆的主会场，地面上铺满了材质柔软的绢布，正面是几个跪坐在矮桌后面的仆人，正中央端坐着一个剃了一个梳在脑后发髻，脑门正中央剃光了的传统金鱼本发型。
此人眉毛斜入紧皱，身体强健像是四五十来岁的壮年人，但眼角，额头，下巴皱纹横生，看着衰老得像是有六十好几了，表情紧绷而阴郁。
他低头看了一眼放在自己面前的祭品画册，随手翻了翻，然后抬起头目光阴恻恻地从跪坐在他面前的祭品上一扫而过，然后在最后走进来的白柳身上顿住。
“有个孩子叫白六是吗？”他声线暗沉地开口，“抬起头来让我看看。”
白柳缓缓地抬起头，不偏不倚地和对方平视。
这北原家主颇为满意地点了点头：“长相标志，很有意志力，可以长期调/教。”
“就要这孩子，他的侍从也一并留下。”
最后北原选了白柳和另外一个祭品，留下了他们的侍从，很快就有仆人上前来给他们献上新木牌，上面写着【北原白六】和【北原苍太】。
那家主起身睨了他们一眼：“既然是北原家的祭品大人了，今后就留在北原家住吧。”
“船屋那边我会派人过去把你们的宠物和行李拿过来的，先让人带你们熟悉一下环境，知道哪些地方能去，哪些地方不能去，以及待在北原家，享受北原家给你们的一切，需要为北原家做什么。”
说着，北原家主仰头点了一下那位领路进来的老仆人：“你带他们熟悉一下吧。”
那老仆人毕恭毕敬地点了一下头，转身对白柳他们说：“大人们，请过来吧。”
“首先恭祝各位，从此以后大人们就住在这个让人幸福，纳税第一的家族的宅子里了。”
仆人的脚步细碎又快，像游动的蛇一样快速地穿过笼罩在树荫下的木质回廊，回廊上有刚落下不足半小时的红枫碎叶，哒哒哒在仆人的脚步下震颤，飘飘摇摇地被震落在回廊旁的水榭里，漂流到屋外。
水汽温暖又闷热地漂浮在空气中，在这样寒冷的天气里黏在人的皮肤上，却一点也不让人感到愉快。
实在是个漂亮又明亮，阴森又沉暗的地方。
“在北原家，祭品大人们是最高的存在，北原家之所以能发展到如今的规模，都有赖于一代又一代祭品大人对我们的伟大奉献，如果没有他们的痛苦，就没有如今北原家美丽的庭院。”
“所以进入北原家的任何人要做的第一件事，就是祭祀这些为了北原家的发展壮大承担了无上痛苦的祭品大人们。”
老仆人在一个建造得十分考究的房间前停下了，他双手合十击掌弯腰拜了拜，再伸手推开了这房间的门。
苍太看到房间内的情况的时候，不禁倒吸了一口冷气。
房间里发了一个巨大的木质架子，架子双侧飞檐翘尾，做了一个神社样式的装束，木架上从高到低放了几十个神龛，每个神龛里面都放着黑白的照片，这些黑白照片里的人看起来都是不过十几岁，甚至几岁的孩子。
老仆人抱手让开，耷拉下眼皮：“这些是北原家三年以来购买过来，但没有坚持到最后，就因为痛苦自杀了的祭品大人们，他们被供奉在这里。”
“如果你们没有坚持下来自杀了，也会被供奉到这里。”
“请四位大人进来向他们行礼。”