永安宫中,田恭妃卧在美人榻上，怔怔地望着窗外出神。
院子里的海棠花开得正好，她却没有心思欣赏,满脑子都是皇帝的话。
昨日太医诊脉,皇帝专门来探望。
太医说她是忧思过度,导致脾胃有伤，皇帝当时没说什么,可太医一走，他就忍不住道：“你也太沉不住气了。”
田恭妃已经半月吃不进喝不下，粥米喂进胃里就想吐,入夜则无法安枕，心跳如雷,冷汗层出,加上天气热,病了却不好用冰，过得着实艰难。
她不求皇帝对她像对月娘，温言细语,好生劝说,但张口就是指责，未免太让她寒心。
“臣妾愚钝。”她费力支起身，“不知有什么地方做错了？”
皇帝是什么人？他说你错了，你还说不知道错了，自然更令他恼怒，斥道：“冥顽不灵，愚不可及！”
田恭妃惊呆了。
“大郎正在风口浪尖,你不说沉住气,好生替他张罗,反倒病了，连照料他的本分都做不好，有你这样当娘的吗？”皇帝恨铁不成钢。
他对娴嫔和恭妃的要求是不一样的。
娴嫔是爱妃，柔怯一些没什么，何况又在孕期，多愁善感一些也正常。皇次子的生母不需要野心勃勃，安分柔顺才是最好的。
恭妃却是储君之母，他的身体每况愈下，不知何时便会……大郎还小，难免需要太后垂帘。
可恭妃这样子，连贵妃十分之一的稳重都没有，怎么放心托付？
他越想越不满：“都说为母则强，你这当娘的做成这样，如何教导大郎？”
田恭妃的脸色顿时煞白。她不知道自己做错了什么，竟惹来这样的训斥，一时间无法自辩，也不敢再说别的话，呆立当场。
皇帝愈发失望，拂袖而走：“恭妃病了，好生静养吧。”
他走后，田恭妃就像是失了魂，怎么都无法挣脱出泥沼。
“娘娘。”荣儿见她怔忪，万分忧心，“陛下也是担忧皇长子，才说得重些，娘娘是殿下生母，这会儿可不能倒下，若不然，岂不是让小人称心如意？”
田恭妃苦笑。
她知道皇帝不喜欢她，也早就不奢求什么情爱恩宠，自怀有身孕起，她就清晰地意识到，孩子才是终身依靠。
被皇帝厌弃不算什么，可若是因为她害了大郎，这是田恭妃难以忍受的。
她想和皇帝认个错，却又不知道该怎么认。
原本还能和月娘商议一二，和这段时日，她们姊妹好不容易修复的感情，又因为谣言而岌岌可危。
是的，田恭妃的理智告诉她，月娘不会做这种事，可大脑却不受控制地想，皇帝是否因为月娘说了什么，才不分青红皂白斥责她呢？
更有甚者，这满宫谣言的背后，有没有承华宫的影子？
月娘没能抱走大郎，她心里……真的毫无怨恨吗？
越想，越不安。
“娘娘。”荣儿轻唤。
田恭妃回过神，克制自己不要胡思乱想：“我有些……头疼，你让敏姑姑过来给我按按。”
荣儿松口气，去唤敏姑姑。
敏姑姑是一个大约四十左右的妇人，她是老宫女了，一直没有离宫。
年轻的时候找过对食，就像寻常夫妻过日子，可惜好景不长，对食死了，她又变成了一个人。好在熬得久了，在宫里也有一份手艺，她擅长按摩，宫妃们闲来无事，都喜欢找她按按。
于田恭妃而言，敏姑姑还有另一重作用，就是帮她按摩满是皱纹的肚子。
虽说皇帝并不临幸她，可她毕竟还是二十出头的年轻妇人，总想再好看些。
“娘娘
。”敏姑姑在她身边待了一年多，彼此已经很亲近了。无需多言，她替田恭妃摘掉钗环，换好家常旧衣，这才挖了勺调配好的油膏，替她揉按腹部。
松弛的皮肤挂在腰间，即是孕有皇长子的荣耀，又是难堪的疤痕。
田恭妃忍受着痛苦，蹙眉不语。
敏姑姑见状，寻了个话题：“娘娘似有心事。”
“不提也罢。”田恭妃摇摇头，并不多言。
敏姑姑好言相劝：“娘娘也该想开点，该认错的时候就认个错，奴婢说句僭越的话，宫里说是母凭子贵，可子凭母贵的还少吗？”
这话无疑戳中了田恭妃的心事，她拧眉道：“陛下让我静养，我该如何认错？”
敏姑姑一听，知道她没有死犟的意思，不由松口气。作为宫妃，怎么能和皇帝对着干呢？恭妃恭妃，更要恭顺才行。
“娘娘，宫里的事向来是猜透不说透，您哪里需要真的认错。”敏姑姑道，“皇长子在宁国夫人府上，您派人送些东西去，关怀两句。陛下见你将皇长子放在心上，‘为母则强’，自然就高兴了。”
田恭妃深觉有理，连忙吩咐荣儿将做好的夏衣送去谢府。
而敏姑姑见她采纳了自己的建议，愈发上心，说话也大胆了起来，低声道：“承华宫那边，也不能不防。”
田恭妃登时沉默了。
-
田恭妃养病，何娴嫔养胎，后宫中两大红人纷纷袖手，其余妃嫔更无能耐干涉。
只苦了柴贵妃，既不敢违逆皇命，又心惊肉跳，夜半睡不着觉，跪在小佛堂里念经祈祷。
眼见武宗末年的事，如今却要重演，她说不害怕肯定是假的，却不知道哪个菩萨能保佑自己，也不知道事情会以多少尸骨结束。
“不求富贵荣华，但求此生善终。”柴贵妃合十诵念，“南无观世音菩萨……”
倏忽间，天色微明。
冷僻的院落迎来又一日的死亡。
但今天，已经没有哀嚎与惨叫了。犯罪的宫人被关押了两三天，这几天里，他们忍饥挨饿，力气早已流逝。
虽然还有求生的渴望，却也觉得给个痛快也不错，省得在受罪吃苦。
身强体壮的宦官走进屋，两人一组，拖起委顿在地的宫人，将她们拖到梁下。勒死过上百人的白绫发黄发臭，地砖上还有隐约的水迹，在高温下蒸腾发散，尿骚气冲人。
宦官熟练地将她们挂到布圈里，一个抱腿一个套绳，然后手一松，一条人命就交代了。
如此绞死了三十余人，日头渐渐升高。
宦官们正准备绞杀下一批，忽然见潘宫正推门而入，立即叫停：“等等。”
宦官面面相觑，重重叹了口气：“宫正何必令我等为难？”
他们也不想杀这么多人，可皇帝的命令摆在那里，他们不想自己被吊死，就只能吊死别人。
“我不为难你们。”潘宫正徐徐吐出口气，“宁国夫人清早进宫，说已经知道妖术何来，恳请陛下开恩，陛下已经准了。”
空气骤然一静。
足足过了半柱香，才听见被捆押的宫人内侍爆发出歇斯底里的哭声。
死里逃生的宫人哭天抢地，劫后余生，刚咽气的尸体堆在墙角，身子却在夏日慢慢冷却，冰冷如铁。
顷刻间，生与死的界限无限分明了。
潘宫正面露怜悯，却道：“内侍那边，应当也有人去了，你们……也先回去吧。”
不错，即便是为宫人行刑的宦官，也有相熟的兄弟被牵连，有的已经死了，有的还在等死。
他们也露出了又哭又笑的表情，眼底却是深深的迷惘。
宁国夫人怎么才来呢？她到底知道了
什么？
闹得沸沸扬扬的妖术……究竟是什么？
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程丹若昨天晚上才破解妖术之谜。
事情是这样的，这是她出去捉妖的第五天，前面几日都是无功而返。
今天也不曾例外。
虽说是月黑风高的阴天，月光黯淡近无，整座京城都好像化在浓黑的墨汁里。没有一丝风，天闷热得难受。
程丹若扩大了搜寻范围，也换了平日陌生的街道走。
路上遇见黄鼠狼、一群老鼠、几只野狗、呜咽的风声、摇晃的鬼火。
鬼火被证实是两只野猫。
“哪有鬼？哪有妖？”她已经听说了宫里的动静，毕竟静乐堂在城北，北安门运尸出来，肯定会经过谢家的门。
每天好几辆车的尸体推过家门口，想不知道也难。
“有本事出来我瞧瞧。”她火冒三丈，“被我知道谁在装神弄鬼，要他好看！”
回答她的只有雨丝。
下雨了。
谢玄英道：“回吧，别淋了雨。”
于是，又无功而返。
两人到家已是三更天，但还是习惯淋浴一回，冲去尘土。
程丹若饿了，准备先吃东西，让他先去洗。
“给我吃口。”谢玄英一边解衣裳，一边示意她喂。
程丹若端着碗过去，挑了筷面条到他嘴边。
他低头吃了。
仪态并不优雅，但无碍赏心悦目，她出神地看着他的眼睫鼻梁，再滑落到他的下颌脖颈，最终停在松弛的衣襟。
衣服脱一半，就有这欲说还休的暧昧。
她的视线扫来扫去，感觉正好，却被领子上的一点黑点破坏了。
“别动，有蚊子——咦。”乍看以为是蚊子，但她靠得近，细看觉得好像有些鲜艳，不是蚊子的花纹。
她让他别动，放下碗筷，摘掉琉璃灯罩，举起烛灯照明。
黑红相间，确实不是蚊子，也没看见翅膀。
“什么东西？”他伸手欲掸，被她一巴掌拍在手背上，“让你别动。”
谢玄英：“……”
程丹若拉开家用药箱的抽屉，拿了镊子出来，小心翼翼地夹起他衣领后伏趴的小虫，放到烛火边观察。
“蚂蚁吗？”他凑过来看。
程丹若研究了会儿，摇摇头，把虫子塞进琉璃瓶，拿布条蒙住口子。
“别洗了，和我去抓虫。”她替他拢好衣襟，想了想，又把面碗推过去，“你吃吧，我不饿了。”
谢玄英看看她放好的小瓶子，沉默了会儿，语出惊人：“莫非这就是妖怪？”
程丹若平静地说：“这是只虫子。”