华贵的寝屋里，几道晶莹剔透的珠帘垂落，隔绝了屋外的燥热，摆在角落的黄铜刻花冰鉴散发出丝丝缕缕的冷气，连屋里伺候的婢女都多穿了一件外裳。
魏绯扇坐在绣墩上刺绣。
绣完最后一针，她把绣品拿给薛子瑜瞧：“娘，您瞧我的刺绣可有长进？”
薛子瑜正翻看花样子，闻言望去。
绣的是猛虎下山图。
她温柔地摸了摸魏绯扇的脑袋，赞赏道：“栩栩如生活灵活现，是比从前绣的好。”
“只是……”魏绯扇瞥向针线篓里的那块双面绣手帕，眼神逐渐黯淡，“比起姐姐的手艺，还是差了许多。娘，我曾花重金向京城里最有名的绣娘请教，专心学了几日，却还是绣不好，那个绣娘和祖母一样，说我没有刺绣的天赋……”
“一派胡言！”薛子瑜不悦，“有没有天赋，是她们说了算的？更何况就算没有又如何，扇儿将来又不靠刺绣吃饭，这种活儿稍微拿得出手也就够了。像你堂妹，二房的蔓蔓，连蝴蝶都绣不好，却还有心思整天吃吃喝喝，她那样的才应该着急呢！”
魏绯扇并没有感到安慰。
她的视线始终落在魏紫的手帕上。
越看，越是忍不住想剪掉自己的绣品。
她委屈道：“娘，我是收养的孩子，旁人本来就喜欢对我的出身说三道四，如果我再事事都比姐姐差，那些人更会嘲笑我……我不想给娘亲丢脸。”
薛子瑜心疼不已，连忙把她搂到怀中。
“娘的宝贝……”薛子瑜红了眼眶，“娘保证，不会让你输给魏紫的。”
“可是姐姐现在手握管家权，以后家里都是她说了算，就连咱们想买什么，也要经过她的允准。娘，咱们如何斗得过她？”
“管家权？”薛子瑜冷笑，“也要她有本事握得住才行。扇儿，你当真以为，娘亲会乖乖交出管家权？”
魏绯扇怔了怔：“娘，莫非您……”
“孙家的和陈家的那两个管事婆子，不是经常在府里斗法吗？这般棘手的事情，我旁观了十几年，也没能处理好。她既然想管家，那么就让她去管好了。我倒要看看，她能管出个什么样！”
魏绯扇的圆杏眼逐渐亮了起来。
孙婆子是祖母当年的陪嫁，这些年仗着身份在府里横行无忌，厨房最有油水的采买工作她要抢去给她的孙子干，园子里的竹笋和果子她也不许旁人摘，非得自己摘了拿出去卖钱。
陈婆子则是府里的家生子，一家子世世辈辈为镇国公府办事，在主子面前一向很得脸，从前孙婆子没来的时候那些好处都是她的，如今被分割大半，自然咽不下那口气，因此经常和孙婆子作对。
一方是老夫人的势力，一方是家生子的势力，娘亲左右为难，最后干脆懒得管。
如今娘亲从中拨火，两方人斗起来，只怕魏紫根本处理不好。
若是府里乱了套，那管家权……
魏绯扇笑容甜甜，乖顺地倚在薛子瑜的怀里：“娘，咱们这般对待姐姐，会不会太过分了？”
“你呀，就是太过心善！”薛子瑜宠溺地戳了戳她的眉心，“等府里乱了套，我就向母亲提议，让咱们扇儿来管家。”
“娘，我怕我也管不好……”
“怕什么？陈丰家的和孙顺家的都被我收买了，只要你上任，后院立刻就能风平浪静。”薛子瑜满脸爱怜，从喜鹊登枝粉瓷碟子里拿起一块饴糖，温柔地塞到魏绯扇嘴里，“有娘亲在，扇儿什么也不必担心。”
“娘，您对我真好！”
嘴里的饴糖融化出甜甜的味道，魏绯扇娇憨地钻进薛子瑜的怀里，撒娇般轻蹭。
是啊，魏紫算什么？
有娘亲在，她什么也不必担心。
蝉鸣声渐远。
鹤安堂。
日光透过菱花窗上的竹叶纹烟罗纱，影影绰绰地照进来，在少女白嫩的侧颊上映出几痕柔和的阴影，她垂着长睫，柔媚上挑的桃花眼笼了一层淡金色的泪光。
魏紫的指尖按在账簿“饴糖”二字上，无意识地微微蜷缩。
很快，蓄满的晶莹泪珠宛如一串断线珍珠，悄无声息地滴落在账簿上。
“姑娘？”青橘吓了一跳，顺着魏紫的视线看见牡丹苑那一笔笔支出，顿时又心疼又难过，“要不，要不咱们还是别看账了吧？奴婢这就去回禀老夫人，就说您身子不适，咱们不管家了，以后都不管了！”
“别……”
魏紫拉住她的手腕。
“姑娘！”
一道温和的声音传来，金梅挑开珠帘匆匆进来：“姑娘，那些管事的仆妇婆子在后院打起来了，如今闹到了前厅，吵着要见您！您——”
注意到魏紫泛红湿润的眼睛，她连忙止住话头。
她从前是伺候老夫人的，是鹤安堂所有丫鬟里面最稳重老成、梳头手艺最好的，自打大小姐认亲回家，就被拨过来伺候大小姐。
大小姐一向情绪稳定，今日怎么……
“无妨，”魏紫揩了揩泪珠儿，坐到妆镜台前补妆，“我这就过去。”
金梅望向青橘，青橘朝书案上摊开的那本账簿努了努嘴。
金梅瞟了眼，顿时心里有了数。
大小姐这是委屈呢！
任谁在外面流落十二年，回家以后发现有個同龄姑娘顶替了自己的位置，都会委屈。
可惜大夫人是个拎不清的，放着好好的亲闺女不疼爱，非得偏心那个捡来的。
金梅轻轻叹息，望向认真梳妆的魏紫，暗暗心疼惋惜。
“你说她们打起来了，这是为何？”魏紫收拾好了心情，开口问道。
金梅回过神，连忙回答：“一拨人是府里的家生子，世世辈辈在府里做事，另一拨人以老夫人的陪嫁丫鬟为首，两拨人为了点儿蝇头小利，比如厨房和各院的采买、园子里的竹笋、花儿果子等等，经常争执吵架。说起来也算是陈年往事了，只是一直没能得到妥善解决。今天也不知怎的，竟打起来了！”
魏紫思忖片刻，道：“祖母可知道这些事？”