“实在抱歉，我现在就……”倒水时听入了神，手抖洒出一桌子茶水的库帕，连忙道歉，就要叫服务生来收拾。
“这件事，不需要更多人知道了，”部长打断了他，“对于想要知道内幕的人，这既是一个奖励，也是一道惩罚。”
知道一个绝不能说出口的秘密，本身就是一种惩罚。
库帕只好讪讪地放下杯子，做了回去，再也不敢轻举妄动，生怕又犯些什么不该有的错误。
要不是姬霄的信息，要不是来自上级的命令，这个时间点，完成任务的他，早就回家补觉去了。
“就像我所说的那样，灵魂实验，并不是什么为了满足好奇心的个人行为，而是联邦为了开发战略武器，而不得已的冒险。”部长再次强调道。
姬霄喝了一口茶，没有说些什么。
他的沉默，并不是在品味茶的香气，而是在回味这个“部长”先前的话语，究竟有几分可信度。
于万里，真的不是已经被抹杀了吗？真的只是逃出了玄黓联盟吗？
“无论如何，这件事都不能被泄露出去，若是被其他国家得知此事，听说我们的实验已经接近尾声，一定会在这颗星球上引起一番腥风血雨。”部长强调道。
如果选择第一个方案，所有幕后主谋真的会得到应有的惩罚吗？还是会在玄黓联盟的掩护下逍遥法外？对于一个可以用本地人做人体实验的联邦，姬霄实在是信不过。
拿钱走人，至少是稳赚不赔的选择……想到这里是，部长突然提高了音量，打断了他的思绪。
“……这颗星球上，有过很多改变世界的发明。”部长话锋一转，转而说道。
“原始人时，一把石斧，便足以让一人统治部族；到了后面些许，运用火焰的技术，让我们足以扩张领地，对抗猛兽；再后来，罗盘出现了，让人们可以飘洋过海，征服大海另一边的世界……”数到这时，老人按下了三根手指。
但他的话，显然还没有结束。
“下一件发明你知道是什么吗？火药，火药的出现，成为了冷兵器和热武器的分界线，人类之间的战力，才有了不可弥补的差距。”说着，老人将无名指弯曲，虚按在手掌上。
“接下来是蒸汽，再后来是电，是核……”讲到激动时，他一连按了三根手指。
此时，他还剩下右手的大拇指和食中二指，依旧竖立着。
“再后来，为了让人类得以脱离这场战争，人工智能出现所需要的时间，足足是先前的五倍！”说着，他将中指弯了下去，又将左手垂下，让这右手竖立的两指，显得更为突兀了。
“数到今天，能够改变世界的发明，仍不足一手之数。”话音刚落，他将大拇指和食指伸出，比了一个手枪的姿势，指向姬霄。
“灵魂技术，将是前无古人后无来者的，足以让这颗星球统一的，最终武器。”老人总结道。
“灵魂技术，凭什么能够改变世界？”听了这么久，姬霄终于问出了第一个问题。
虽然这个问题幼稚得让老人想笑，但他还是暗暗松了一口气：有疑问，就说明听进去了不少——听不进别人话的疯子，才是最可怕的。
想到这个结论，他的心情更是愉悦了几分，在这种紧张的谈话当中，竟然是生出了几分胃口，顺手拿起自己的那块蛋糕，一口啃了大半，又喝了一口茶，这才不紧不慢地说道：“这个问题，其实你仔细想想，就能知道了——只是那结论太过于骇人，你不敢去细想罢了。”
说完这句话，部长用干净的那只手打了个干净利落的响指：“切换至影子形态。”
话音刚落，先前那道银灰色的，纳米机器人组成的护盾，此时从部长全身上下衣物中的各处涌了出来，洒落在地面上，尔后又缓缓地堆砌起来，坐在正对面乍一看，还真像个立起来的人影。
下一秒，机器人们开始变色，霎那之间，便化作了老人的“分身”，站立在旁边，要是在远处看，可能还真会被这道“影子”给迷惑过去。
栩栩如生，姬霄从来没有想过，这个词语竟会如此恰当。
“这机械影子，就好比人造的躯体，”部长站起来拍了拍影子的肩膀，“如果我的灵魂能够被人造躯体承载，会发生什么？永生。”他自问自答道。
“如果创造人工智能的那位天才一直活到了现在，会怎么样？退一步讲，如果开发核能源的那批人活到了现在，又会怎么样？”老人说的的确不错，这是一项足以改变未来的发明。
别说是这颗星球了，获得永生之后，征服整个星系，乃至征服宇宙，似乎都成为了时间问题。
“但是，这些毕竟还是未知数。”姬霄冷静下来，提出了第二个问题，“你所承诺的一切，并不是必然兑现的——要是人类根本就没法进一步开发灵魂技术，又该如何？”
“要现成的成果么？”部长轻笑一声，他很清楚，自己已经成功将对方引进圈套当中了。
“你，”他指向姬霄，“你就是最好的例子，传说中的《沦陷区》最强玩家。”
“我？”姬霄有些不敢置信。
“没错，”部长再次确认道，“或者说，所有接受过这个实验的人们，都比普通人强上不少了。”
不是所有普通人都能三枪三十环的。
“在普通的虚拟世界中，人们拥有的是超乎寻常，几乎可以毁天灭地的能力，但那终究只是美好的幻梦；而在军方的监督下创作的《沦陷区》，则是完全真实地复刻了现实里的大部分数据……”
他的话还没说完，虽然俗话说事不过三，姬霄还是再次打断了他。
“照你的说法，你应该还是对《沦陷区》以及我们这批实验体有着一定了解的：丧尸能力，这种东西，你们也能够复刻？”
“当然不能，有那能力，我们就不会做出来让全世界都知道了。”部长的话，如同一盆冷水泼在姬霄头上，让他打消了所有不切实际的幻想。
“不过……”部长话锋一转。
“不过？”
“速度、力量，这些用很多年前就有的机械外骨骼技术，便足以做到；纳米机器人，也拥有着抵挡子弹的能力；至于隐形，则可以用单兵光学迷彩代替……还有什么来着。”
其实，他根本不需要再举例了，光是这些例子，便足以让姬霄背后多了一片冷汗。
“就算没有这一切，能够百发百中的神枪手，可不是那么容易训练出来的——现在，联邦需要花费的真金白银，在不久之后，便可以用便宜至极的普通能源替代了。”部长强调道。
量产超级士兵，模拟实战……灵魂技术，到底还能做到什么更可怕的事情？
老人能够感受到，面前少年的心底，已经燃起了一颗投诚的火星，只要助长火势，要不了多久，对方就会心悦诚服，自愿为联邦保守这个秘密，直至死亡。
于是，在最为完美的时机，他再次投出了一颗重磅炸弹。
“当然，”部长说道，“这一切，都不是目前灵魂研究的开发重点。”
“咳咳咳……”听到这句话，喝茶喝到一半的姬霄，直接被一口茶水呛住，好半天缓不过气来。
“那是什么？”库帕识趣地接过话茬，代姬霄问道。
“我们正在改变时间流速。”部长轻描淡写地说道。
这简直是再常见不过的想法了：在玄幻类的小说里，常常能看见主角获得一件能够改变时间流速的法宝，在那法宝之中，外面的一天，到里面就翻了不知道多少倍，徒增了不少修炼的时间。
换算到现实世界里，就是开发科研项目，训练士兵……姬霄不敢再往下想。
他怕再想下去，自己会不敢做出第二个选择。
这是大义，这背后，是家乡的未来，是人类的未来。
“怎么样？姬霄小友，你是要上诉，把我们都送进军事法庭，让玄黓联盟的更多人重新评估灵魂研发这个项目呢？还是接受赔偿，富足地生活下去，准备亲眼目睹联邦所创造的历史？”部长可谓是狡猾至极，在这个时候趁热打铁，追问道，逼迫姬霄做出一个选择。
他心知肚明，人是最名副其实的社会动物，不仅是一种合群的动物，而且是只有在社会中才能独立存在的动物——很多时候，事情根本就没有第二个选择。
选择沉默，是荣华富贵，冰释前嫌，一个阖家欢乐的结局；选择上诉，不但打断了联邦的开发进程，还可能被别国获得这个情报，让全世界再次陷入到惨无人道的战争当中，让无数人家破人亡……
再说了，于万里真的不是自己逃出联邦外了吗？姬霄自问道。
他想要再喝一口茶，压制这种强烈的不安感，这个时候才愕然发现，茶水已经喝完了。
他低头看向杯中，用微不可闻的声音说道：
“……我接受赔偿。”
老人一举站了起来，面色红润地说了一句什么，姬霄没有听懂，想必是联邦当中某个成员国的家乡语言之中，表达“很好”的词语。
“我们，谈谈赔偿的细节吧。”部长说道。