推开门，百丈金佛立眼前，低眉俯瞰，悲悯众生。更壮观的是背景墙，墙上放有数百座不同小型银佛。
漫目佛尊披深红袈裟，袅袅沉香浮深炉。
巨大的阴影笼罩下，薛乔以渺小之身直视众佛。
举国之财铸佛像，她算是见识到了。
身侧，观真面色平静，如湖中月影般不真切，“走吧，祭坛在后方。”
薛乔默默跟上他，只是路过佛像墙时，在看到一处后，她目光就再也移不走。
“这佛像怎么是这样的？”
听到声音，观真回首，见薛乔站在一小银佛前。
那佛像确实很奇怪，比起寻常神佛的慈眉善目，赫然正气，它更像是邪孽之像。
脊骨连露如骸骨，眼目陷如井底星，皮肤皱如割朐形，举手拂尘身毛燋落。
“这是苦行像。”观真解释道:“佛道中有这么一群人，认为人是万道轮回中最卑鄙之物，生来应受苦，所幸苦有定数。提前受完苦，余生就能顺利些。”
薛乔面露怀疑，“提前受难？”
“不错，有志向深远者以拯救苍生为己任，愿以肉身度世人苦难，以受苦而行事，替世人祈福积愿。”说到这，观真恍惚了神色，“这也是苦行僧的由来，这尊佛像也是他们的信仰佛。”
薛乔沉默，她无法理解，若苦行僧是为了自己积福而受苦，这不奇怪，可为世人，她不禁怀疑，这真的有用吗？
“这墙是我翻尽经书，命人打造的全佛墙，有它，不足为奇。”说完，他就走到他处，一向轻声的菩提佛珠在走动间哗哗作响。
“薛乔，快跟上。”清冷男声传来。
薛乔站在佛前，目光复杂，她不是第一次听到苦行僧，叫魂案中就有它的身影，但下场并不好。
在她看来，这太理想主义化了，救他人不如先渡已。
两人来到佛堂后方，一个巨型天坑出现在眼前。
“这就是祭坛，当日，我会扔人下去。”
薛乔神经陡然暴动，“你说什么！扔人！”
观真难得开了玩笑，“放心，是纸人。”
纸人事先由内务府准备好，以离世的贵族为形，丢入天坑，只是这天坑太深了，即使丢进真人，估计都看不出端倪。
两人紧接来到一个方形香炉处，香炉此刻空荡荡，祭祀当日，有人会提前铺好炉灰，点香祭天。
走完一圈，观真再次询问，“怎么样，你可想好平安符的人选。”
薛乔站在天台处，神色平淡，说出口的话坚定沉稳，“想好了，麻烦观真师傅给裴泽求取张平安符，祝他边城安康。”
观真垂眸，“我以为薛小姐会赠予你阿母。”
“我只是看谁更需要。”
神佛堂的门再次阖上，陷入寂静。
……
凤栖宫，
“皇后娘娘。”王敏跪下地上，低声开口。
在薛乔离开后不久，王敏就被皇后身边丫鬟接进宫中。
皇后点点头，“听说，今日，杨家老夫人晕倒了？”
心跳止不住加快，王敏再次想到了怪异的乌黑青筋，恐惧在心中逐渐成型。
“王敏，本宫今日可是救了你。”皇后毫不在意王敏难看的脸色，她只是开口，“若没有本宫，薛乔也许就在冲动下，取了你的性命。”
王敏咬紧了唇瓣，“多谢娘娘相救。”
皇后明笑一声，“你用不着谢，本宫这有个事要你去办。”
王敏抬头。
“帮本宫监视杨家老夫人，一旦她有什么异样，你就告诉本宫。”
说到底，她还是害怕所谓的怪术，正是因为未知而可怕。
“现在，你就可以告诉本宫，杨老夫人今日情况。”
皇后发话了，但王敏说不出口。
“王敏，别忘了本宫能救你也能取你性命。”高坐上，皇后不可一世，眉眼冷漠。
许久的寂静下，王敏脑海响起她在杨府说的话。
“所有人听好了，如果这件事传出去，你们一个都别想活。”
于此同时，她嘴上也说着话，“回娘娘，杨老夫人生了怪病……”
如果真有神佛，那就请保佑死的不是她，而是除她外的在场所有人。
王敏交代的与暗卫所见并无什么差别，皇后静静肯定。
王敏离去后，她久坐不动，“嬷嬷，快去找来那本书。”
嬷嬷为难，“娘娘，那本书乃蛮族所写，当年皇上当个趣子赠予娘娘，但后头太子殿下出生，为了少生事端，你早早打发了那书。”
事实证明，皇后的决定是对的，后来的叫魂风波中，不曾被牵连涉及到。
皇后有些懊恼，但也无奈。
那本书是蛮族祭巫所学，称是用尽心血，里面连起死回生之事都编了出来。
她原是想搜找杨家老夫人的症状可否能与书中记录对上。
只可惜，书籍不见所踪。
瞧见外头太阳，皇后散兴，“记得改日寻观真师傅捐盏长明灯祈福积德。”
嬷嬷应下，“娘娘，时候不早，今晚陛下在这吃饭，奴才检查小厨房。”
皇后点点头，“皇上爱吃芙蓉鸡，准备上。”
嬷嬷点头，“近日的芙蓉花开的最好，世子都时常池中采花。”
主仆两人正说话，门外丫鬟开口，声音藏有害怕，“娘娘，张公公传旨，陛下今晚不来了。”
高座上，皇后倏忽站起身，“陛下去哪了？”
“陛下在怜贵妃处，听说，下午散心撞见一副浮在湖面的死尸，被吓的够呛，着急寻陛下。”
“狐媚子。”
“娘娘，主要是死尸衣着不寻常，穿着夜行服，像是暗卫。”
听到这，皇后心下突然补起一个缺口，“那人尸体在哪个湖边发现的？”
宫女回道:“招怜阁。”
薛乔！
这时皇后才明白她的暗卫死在哪，可一切早已物是人非，蛮族之事更是落定，更可气的是，暗卫在死前没有发挥任何作用，死后还给她添了堵。
与此同时，
作为罪魁祸首，薛乔早已出宫，听到皇后要她寻人医治杨老夫人，知晴就不开心，“皇后娘娘在想什么，她又不是不知道小姐你与杨氏的渊源。”
薛乔目光藏有深思，“是啊，那皇后为何要这么说呢？”
皇后不善，这事绝对有诈。