建统十七年，伊犁河畔。
十余匹快马从草原上奔驰而过，策马在最前的则是一对少年男女。
策马的少年身材高大，一身蒙古贵族打扮，面容英挺，鼻梁高挑，便还是偏向汉家男儿的长相。
他双手松开缰绳，一边策马一边张弓，“嗖”地一箭射中了远处奔逃的猎物。蒙古少女却已从他身边驰骋而过，嘴里喊道：“我要猎只更大的猎物。”
“娜穆尔。”李长馁连忙喊她，道：“已经太远了，回去吧。”
“不回。”娜穆尔回过头，笑着向他招了招手，手腕上的银铃晃动，“有本事你追上我。”
李长馁被激起了好胜之心，赶马而上。
两人胯下的皆是良驹，越跑越快，渐渐将身后的侍从甩开。“殿下！”
有骑士奋力赶马，却只能眼看着前方一对少年男女不见了身影，又赶了一段路，竟彻底失去了他们的身影。
阿克牙孜河上游是一个山谷。天很蓝，草很青，山谷静谧。“吁。”
李长馁终于拉住了娜穆尔胯下马匹的缰绳，道：“我们不能再跑了。”“那好吧。”
娜穆尔在马鞍上一撑，很灵巧地便跃下了马匹，捋着头发，笑道：“我要让我的马匹歇歇，你下来，我们到那边饮马。”
李长馁无奈，叹了一口气，牵着马跟在她后面，道：“我跟着你胡闹，回去又要被先生教训。”
“你会是草原上的可汗，为什么要怕他？”“因为他是我先生。”
“但他们规矩好多，像我们这样自由自在的多好啊。”“先生说了，没有约束的自由不是真的自由。”
“又是先生说。”
娜穆尔又笑起来，像是在嘲笑李长馁，还伸手捏了捏他的脸。
“别动我。”李长馁不喜欢她这个举动，挣开她的手，道：“我已经不是小孩了娜穆尔“哼”了一声，在河边坐下，向他招了招手。
“坐一会呀，回去不是还要做功课吗？”
李长馁不由长吐一口气，在草原上坐下，伸了个懒腰，确实不想做功课。风吹来很舒服，带着青草的香味，不像营地里永远是马粪的气味。
他坐了一会，仰面躺下，看着蓝蓝的天，喃喃道：“我有些记不清长安是什么样的了。”
“你不喜欢这里吗？”娜穆尔在他身边躺下，侧身看着他的脸庞。
“不知道。”李长馁鼓了鼓腮帮子，问道：“你不是要打猎吗？快去，我等你带猎物回来。”
“诶。”
“嗯？”
李长馁转过头，便感到柔柔的唇贴在了嘴上。
好一会，他才喘过气来，喃喃道：“你是我表姐······而且我们还小。”
“别听他们的。”娜穆尔搂着他的脖子，凑得很近，低声道：“我们是夫妻。她不同于别的蒙古女子，她身上有股清香。
若有若无的胭脂香气。
李长馁心中不安，但确实感到很······感到很好。
两人都是十四岁的年纪，什么都没经历过，却又什么都隐隐懂得，一朝纠缠起来都是如同触电一般。
只是吻便吻了许久。
这是李长馁从未体验过的新鲜感觉，他沉浸其中，许多事都忘了。
河水静静流淌，从天亮到黄昏，再到黑夜。许久之后，互相依偎着的少年男女才终于舍得穿好衣服离开。离开这片河谷。
建统十八年。
因与金帐汗国的战事推进、以及唐朝廷的催促，察合台汗国的汗廷向西迁，迁到了斋桑湖畔。
斋桑湖位于阿尔泰山脉和塔尔巴哈台山脉之间的凹地。
阿勒泰山上的冰川融水汇入额尔齐斯河，流经此地，在峡谷中形成了绿松石般的巨大湖泊。有森林、草甸、繁花。
十月，廉希宪统兵路过，吴泽设酒款待，席间深深叹惜。
“到草原八年，殿下还是胡化了啊。好在他最听廉公的话，请廉公务必劝劝他。廉希宪却摇了摇头，道：“何谓胡化？”
吴泽不知从何说起，道：“如今殿下与他表姐意笃情深，言行举止愈发像蒙人了。”
廉希宪笑道：“小夫妻意笃情深，宴上便看得出来。但意笃情深可不算胡化，中原多的是恩爱夫妻。”
“廉公分明知晓学生在说什么。”
廉希宪紧了紧身上厚厚的棉衣，“塞北严寒，今日殿下穿的是狐裘吧？”“是。”
“如今西域的棉花种植已渐有成效，许多蒙人、维人都穿着棉衣，可是汉化了？“自然。”
“可棉花原也不是中州产物啊？前朝以前，我们只有“绵”字，而没有带木字旁的“棉”字。”廉希宪道：“冷了穿衣，用物而已，你愿意看到的便说是汉化，不愿看到的便说是胡化，不可取。”
吴泽表情认真起来，问道：“廉公何苦与学生说笑？我说的是殿下的言行。”
“少年人到这個年纪，难以管束，岂非正常？”廉希宪道：“殿下七岁到西域，八年长于蒙人之间，言行像他们何奇之有？倒是我今日见到的若是个穿圆领襕袍、开口“之乎者也”的殿下，那才叫奇事。”
“廉公就不担心吗？”
“我是劝你不必给自己太大压力，也莫给殿下太大压力。”
“如何能不忧？”吴泽道：“兀鲁忽乃就是故意要把殿下变成一个蒙古人······”廉希宪道：“你只看到殿下的改变，却没看到这整个西域汗国的改变。”
吴泽一愣。
廉希宪抬手一指，道：“且看，你我今日吃的什么？”“大······大盘鸡。”
“鸡肉、土豆、辣椒。”廉希宪抬起了手中的筷子，道：“还有来自川蜀的粉皮，来自关中的面。”
吴泽哑然失笑，道：“廉公太会安慰人了。”
“你只盯着殿下一人，于是觉得他早早娶了表姐是胡化，穿蒙古服、说蒙古话是胡化。但记住，改变一个人的行为很快，难的是改变四海八方教化万民是个循序渐进的过程，没那么快。如今我们在西域种土豆，他们在辽北种玉米，一年才能播几次种子？但种子既然种下去了，早晚有发芽的一日。”
吴泽若有所思。
廉希宪拍了拍他的肩，最后道：“融合是相互的，各族习俗皆有好有坏，重要的是教殿下的仁义礼智信不丢就好。教化西域，你不能指望只教导一个殿下就好。总而言之一句话，仓禀足而知礼节，衣食足而知荣辱。”
“多谢廉公点拨，学生明白了。”
一番长谈，吴泽确实知道自己该怎么做了。
作为未来安西王府的王相，他开始将更多的精力放在治理上，教牧民耕地、筹备在斋桑湖建城······
~~
春去秋来，转眼到了建统二十六年。一座城池已在斋桑湖畔拔地而起。
不仅是往来的商旅、居住于此的汉人，还有越来越多的牧民与汗国的贵族们迁入了城中。
唯独察合台汗国的可敦兀鲁忽乃还是喜欢住在湖边的帐篷里。
但在这一年五月初五，连她也到了弥留之际··
大帐外已跪倒了许多人。
帐中，兀鲁忽乃正在交代着后事。
“记住，丝绸之路是汗国的基石，没有了绿州与贸易，汗国就将不复存在。只有击败金帐汗国、伊尔汗国，我们才能繁盛······”
“孙儿必定斩下秃剌不花、贴古迭儿的头颅，打通商道。”李长馁以他流利的蒙古语应着。
“我知道在我死之后你会改变这个汗国，对此我已无能为力，唯有一件事你必须答应我······一定要把王位传给你与阿坦娜穆尔的孩子。”
说到这里，兀鲁忽乃眼神愈发黯淡，喃喃道：“我这辈子做的一切都是为了这个汗位。”
“孙儿答应祖母。”
“记住······你能比你所有同父异母的兄弟更早得到封地，不是李瑕给你的，是我留给你的·····.”
“祖母放心，孙儿铭记于心。”
李长馁等了很久，没听到兀鲁忽乃再说话，抬头看去，只见她已没了气息。他从小就是由兀鲁忽乃亲手抚养长大，此时不由悲切万分，大哭不已。
大帐中唯有娜穆尔能安抚他，紧紧搂着他，道：“祖母被长生天带走了······”不论如何，当披着白袍的李长馁走出大帐，他已是察合台汗国新的可汗。
他将担负无数子民。
五月十三日，斋桑城，王宫。
“我已上表到长安，请陛下册封我为安西王。”
李长馁坐在王位上缓缓说着，语气平静。
娜穆尔听了却是愣了一下，问道：“什么意思？”
“察合台汗国将不复存在，从此只有大唐的西域藩王···“不，祖母才走七天，你怎么能这么做？”
“这不是我的意思，而是祖母曾答应我父皇的。”李长馁道：“这是十六年前她把我接来的条件，如今只是到了兑现诺言的时候。
娜穆尔摇头，上前搂住李长馁，道：“可是你不想的，对不对？你不想当什么藩王，你想当大汗，独一无二的汗。”
“娜穆尔，这与我想不想无关。”李长馁道：“我怎么想从来就不重要，一切早就已经注定了。”
“不·····.”
“我只坐上汗位七天，就是在这七天里我才意识到我父皇有多强大。我们一旦失去唐军的支援，要不了两年，金帐汗国的铁蹄就能踏破我们的王城。更不用提背叛大唐的下场。”
李长馁说到这里，苦笑了一下，低声喃喃道：“所以他才将我丢到这里，从不在乎我。因为只需要以我的血脉，使察合台汗国平稳地划归治下就可以。”
“你早就计划好的吗？”娜穆尔哭着问道：“你一直都在骗我，一直都在骗祖母，一登上汗位就背叛了察合台汗国，十六年的感情就比不上一个孝字吗？”
“比不了的是万万人的大国国力，比不了的是数千年的礼义传承，懂吗？我既做上这个位置，还能如何？与大唐开战吗？”
娜穆尔大哭不已。
但不论如何，她改变不了察合台汗国的消亡······
半年后，唐天子册封安西王的诏书抵达，随之而来的还有丰厚的赏赐。
出任安西王相的吴泽传告王城，将在额尔齐斯河兴修水利，于是满城欢呼。怀念汗国的人有，但很少。
是夜，李长馁抚着娜穆尔的脸，道：“娜穆尔，我希望这个冬天没有牧民会饿死、冻死在斋桑城内外，我们有更多的粮食、食物，从海外运来的炭火能沿河西走廊送到斋桑城，西域刊印的报纸上的内容只比兰州晚半个月······这都是大势所趋，你我阻拦不了的，你我不过是天地间的蜉蝣。”
“大王。”娜穆尔有些不安，搂住了李长馁的腰，道：“至少答应我，让我们的孩子成为世子，你答应过祖母的·····.”
建统三十六年。
姚燧以大司农副丞、翰林学士，兼任安西宣慰使，抵达斋桑城。到任一个月之后，姚燧才与吴泽有了一番推心置腹的谈话。
“陛下让我问吴相公一句，他若有意将高昌、哈密等地划为州县治之，如何？”吴泽默然许久，叹惜一声，问道：“为何如此之急？”
“陛下不希望西域藩王之势过大。”姚燧道：“你也知道，陛下考虑的是后世安稳，而非父子情意。”
吴泽点点头道：“此事需权衡的太多，待我全盘考量之后拟封折子吧。”
“还有一事。”姚燧道：“安西王请求册封王长子为世子，朝堂上却有些声音。“什么？”
“听说安西王的三位侧妃都是汉女，皆有诞下王子。王相以为可有适合为世子的人选？”
吴泽迟疑了许久，问道：“端甫兄这次来，还未见过王长子吧？”“确实还未曾拜会。”姚燧道：“我听说，王后对朝廷多有怨言。”
吴泽想了想，问道：“端甫兄可愿与我去趟府学？”“哦？斋桑城还有府学。”
“早年间，廉公初任长安，第一件事便是请大儒许鲁斋公提举京兆府学，故而廉公能得陛下信重。我虽不才，愿效仿此举，因此建斋桑城之后第一个建的便是学堂。
姚燧正是许衡的弟子，听了之后当然是连连点头，道：“吴相此举功在后世啊。
说罢，他还叹息了一声，道：“这二十多年来，为兴北方文教，连朝廷也是费了大力气，先是迁都，每年还从国库调拨十分之一的税赋用于文教。”
“是啊，十年树木，百年树人，文教尤其不易啊。”
两人边走边说，姚燧道：“蒙人以武力征服诸国，不过数十年分崩离析。可见，唯有以文教征服四夷，方为长久之道。然武力征服易，而文教征服难啊。”
“循序渐进。”吴泽看着远处的天空，想着自己在西陲二十余年的经历，喃喃道：“仓禀实而知荣辱，衣食足而知礼节·······”
府学就建在城北并不完全是汉式的建筑风格，而是融合了当地的一些风格。如影壁上画彩绘，顶上有许多的花卉图案，前院两侧长满了葡萄藤。
有读书声从远处传来。
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身······”
吴泽抬了抬手，请姚燧往学堂走去，两人便站在窗外看这些生员读书。堂中有七十多名少年，衣衫各异，各族都有。
吴泽退了两步，低声道：“人数虽少，建成这府学却不容易，尤其是先生难找。安西王便让诸王子的老师到府学援业。”
“诸王子的老师？”
“换言之，城中孩子若有心向学，申请后便可与王子一道读书。”姚燧倒是没有想到。
吴泽又道：“你可辨认得出哪位是王长子？”
“可是前排那位身着锦衣的少年郎？长得偏像蒙古人些。”“三排穿襕衫那位。”
姚燧目光一凝，略有些讶异。
吴泽道：“王长子虽有蒙古血脉，但自幼读圣贤书，彬彬有礼，谈吐儒雅，更甚于安西王年少时。”
“我未曾想到·····.”
“可见，这些年来，大唐确实是富强了。”
吴泽抬手请了一下，与姚燧走远了些，以免打扰到那些生员上课。
“这些年我在西域更能感受到这种变化，不仅是大力兴农、通商，使百姓衣食无忧、国库充实，此为富，还有驱北虏、吞高丽、灭东瀛、战西陲的武功，威震四邦，此为强。故而，王后的态度也得慢慢改变。”
他压低了些声音，道：“因为王后很清楚，她若不变，那就变她。”姚燧笑了笑。
吴泽也自嘲地笑了起来，道：“说来好笑，初来那些年，真的很担忧。但渐渐地，反而开始能体会到国家富强之后万邦来朝的感觉，着实是······很好。”
“开国不过三十载。”姚燧道：“这富强的滋味还只能算是初尝啊。”说话间，两人登上了府学中的高台。
目光看去，斋桑湖的湖面青翠欲滴，比绿松石还要透亮，美得让人窒息。
美景当前，吴泽不由想到只要能让此湖永为大唐疆域，自己便无悔这一辈子以及子孙后代都耗在西域······