镇江。
日进斗金的大明镇江水驿，餐饮娱乐业务，已经卖给民间商贾——事实上，那本就是私人承包的，酒楼和客船皆由老板置办，大同朝廷强行接收之后，又让原有的投资人半价赎回。
但是，镇江水驿的马匹、快船，却依旧保留下来，由政府提供资金养活。
这样的情况很普遍，包括崇祯裁撤的部分驿站，也被大同新朝给恢复过来。许多底层细作，就地转为驿丞，省去没地方安置的麻烦。
驿丞属于吏，驿卒只是合同工。
这待遇已经不错了，大明的普通驿卒，很多时候属于徭役性质。越偏远的地方，就越是如此，因为没有油水，还要供来往官差吃喝，地方财政无法负担，居然需要靠驿卒自己贴钱。
于是没人愿意当驿卒，只能作为一种徭役，强行命令百姓去驿站工作。几年驿卒下来，往往搞得家破人亡。
现在，大同朝的各地驿站，餐饮住宿和邮递业务剥离。
驿站的餐饮全部交给私人经营，来往官差必须自己掏钱吃住，白吃白喝的日子一去不复返。
一大清早，镇江水驿就热闹起来。。
驿丞贺一鹏，指挥驿卒更换匾额，“镇江水驿”的牌子变成“镇江邮驿”。
隔壁的酒楼掌柜，跑来看热闹道：“贺驿长，无缘无故怎就换牌子了？”
贺一鹏笑道：“陛下有令，今后驿站兼着信局的差事，百姓也可把信投递到驿站。大致规矩，按民间信局办理，只不过驿站送信要贴邮票。”
“那可稀罕了，邮票给我看看。”掌柜颇为好奇。
明末的官方和民间，都已经出现快递业务。
官方快递业务，在辽东最为发达，分为递运所和急递铺。递运所负责运送官方物资，急递铺负责运送信件公文。
民间快递业务，在江南和山西最为发达，名字叫“信局”。主要顾客是士绅商贾，不但帮忙送信，偶尔还兼着运货，可以视为明代的顺丰、德邦。
民间快递有三种付款方式：寄出付款，货到付款，收寄各付一半。
陌生客户，必须在寄出时付款。
熟悉的老客户，不但可以货到付款，而且还能记账，每季度或每年结款支付。
烽火连三月，家书抵万金。战乱导致全国信局倒闭大半，就算没倒闭也不断收缩业务，这几年终于渐渐开始恢复。
而今，官府居然进军快递行业，还推出了什么见鬼的邮票。
“喏，就是这种。”贺一鹏拿出一版邮票。
掌柜的问：“多少钱一张？”
贺一鹏说：“视信件重量、路途长短而论。不超过六两的省内信件，贴一张五文钱的邮票即可。信件越重、邮寄越远，这邮票就越贵，还不准信到了付款。而且，超过一斤的不收，想寄送东西找民间信局去。”
这也是给驿站系统创收啊，否则开支太大，毕竟那么多驿卒要养。不像大明，驿卒还得倒贴钱，现在可是有工资的。
一条官船驶来，驿差站在船上喊：“过来帮忙拿东西！”
“就来！”贺一鹏回应。
镇江驿卒们快步跑去，提着一个麻袋，驿差则自己拿着公文下船。
贺一鹏问：“这麻袋里是甚？”
“报纸，”驿差说道，“今后没有邸报了，改名叫《大同月报》，而且比以往印得更多。地方衙门，每个衙门免费发一份。各处告示栏，也贴一份供百姓阅读。剩下的全部在驿站寄售，每卖出一份报纸，驿站就能提成两文钱。实在卖不掉的，两个月之后收回南京。”
贺一鹏点头：“明白。”
驿差又说：“留下镇江府的，剩余一路发往上海。”
镇江驿站的级别也很高，南京来的驿差官船，到这里之后就会顺着运河北上。而长江下游的东西，需要镇江驿站派船转发。
驿差接着拿出十多份公文说：“这两份送去镇江府衙，这一份送去镇江府法院，这一份是给各地驿站的。其余都不是镇江府的，一并转送出去。你签收一下，报纸清点之后也签收。”
贺一鹏验明公文和报纸，很快盖章签字。
驿差拿到签字表，立即返回船上，存放好了之后才店里去吃饭。
大同水师终于裁撤完毕，现在只剩一半。裁掉的舰船也没卖，而是拆掉武器，直接扔到驿站系统，部分水师将士也转为驿差。
贺一鹏好奇的翻开报纸，掌柜的也过来看稀奇，完全不顾自己酒楼的生意。
皇帝亲自写有创刊寄语：邸报者，始于唐，兴于宋，盛于明。旧时邸报，传抄诏令、公文、要事，以告之诸藩与地方官吏。至明时，士绅商贾亦可观之，致有活字印刷之邸报。我大同中国，承天应民而生，百姓万民为天下之要，苍头垂髫亦当晓国家大事。因有《大同月报》，使政令通畅直达民众。此心此意，悉知之，钦此。
掌柜的说：“贺驿长，给我一份。”
贺一鹏扫了眼关于报纸的公文，里面给出了售价，当即说：“三十文一份。”
三十文钱，按照大同新朝的物价，丰收年月能买六斤米，大灾时节也能买两斤米。
但不贵！
因为以前的朝廷邸报，若想第一时间获得，手抄本需要好几两银子。当月获得，一份邸报也是一两左右。过了两三个月，才会出活字印刷版，那个时候也要卖几十上百文钱。
掌柜的买一份报纸回店里，发现分成好几个版块。
一个版块为时政要闻，而且第一个新闻就跟皇帝有关。报纸摘要刊登了朝会内容，皇帝和群臣讨论灾后重建问题，同时还讨论了历朝历代的救灾得失。
皇帝再次强调，遇到天灾，不可倚仗祭祀神灵，官府和百姓都要出力。自助者，天助之。人不自助，则天不助人。
朝会报道的主要内容，都以对话形式呈现，最后再加了一段主编的评论。
掌柜的觉得好新奇，读了这份报纸，就好像亲耳听皇帝说话一样，他第一次觉得跟皇帝如此接近。皇帝前段时间北巡，根本没有下船，掌柜的觉得皇帝远在天边。
“陛下圣明啊！”掌柜的拿着报纸感慨。
一个商贾正巧路过柜台，听到这话，不禁问道：“又怎的了？是否颁了什么新的政令？”
掌柜的拿着报纸说：“贵客请看。”
商贾接过报纸，随便扫了几眼，顿时喜道：“这邸报是哪家报房印的？真个新奇得很，竟连朝会详情也能搞到。”
掌柜的有些无语：“请看最前面那段寄语，是陛下亲自所写。”
商贾连忙阅读，又翻看后头的版面，竟然刊载有官府拍卖信息，还有一则军方的物资招标信息。
“好东西啊！”
商贾大喜过望，问道：“哪里能买到？”
掌柜的指着隔壁驿站：“听说各地驿站都有卖。”
商贾立即吩咐随从小厮：“快去买一份回来！”
点了酒菜坐下，商贾认真阅读，越看越是惊喜。他在报纸上，还看到三个月前的官员调动信息，都是五品以上官员的升迁调动——故意延后时间发布，免得让民间提前知悉官员迁调。
镇江水驿酒楼，生意极其火爆，而且顾客以外地商贾居多。
中午时分，驿站卖报纸的消息，已经迅速传开，居然直接卖脱销了。偏远地方肯定卖不完，可镇江驿站，报纸绝对属于抢手货，只能下个月申请增加售卖量。
酒楼大堂里，两股商旅因为报纸内容，居然当场就争执起来。
“原来之前传闻都是假的，报纸刊载了皇室族谱，陛下乃甘肃天水堂赵氏，在唐宋时迁居山西，是明初移民到河北的。”一个商贾兴致勃勃的说道。
同桌之人说：“不是赵宋皇室后裔吗？辽东猛将杨镇清，听说是杨家将后人，将星下凡专门襄助旧主的。”
“嗨，那都是民间瞎编的。”之前那商贾说。
隔壁桌的商人不乐意了，站起来反驳：“我就姓赵，天下姓赵的，都出自甘肃天水堂，赵宋皇室也出自天水堂。当今天家，与那赵宋，都是一个祖宗。且赵宋子孙无数，也可能是哪个王爷迁居山西。”
“胡说八道，陛下都登报撇清关系了。”
“谁说撇清关系？陛下只说自己出自天水堂，唐宋时祖宗迁居山西。”
“唐代就迁居山西，那就更赵宋没关系！”
“……”
两桌人吵得面红耳赤，只因一份小小的报纸。
不管谁输谁赢，大家都非常明白，今后缺不得《大同月报》，好多信息都得从这玩意儿上面获取。
也有商人动了脑筋，朝廷可以办报纸，为啥自己不可以呢？
以前的报纸，主要内容抄自邸报，也包含一些商业信息，此外还有重大新闻，比如王恭厂大爆炸什么的。
而源自文人聚会的杂志刊物，又都是些诗词、小说、戏曲。
为何不将两种类型结合一起，再报道一些民间趣事，编成一种老百姓更喜欢看的读物呢？
民间小报，即将诞生。
(本章完)