苏哈罗向群臣描绘了一个遍地是黄金和香料的国度。
骁骑营将领道：“我大焱疆土辽阔，地大物博。你安南不过是弹丸小国，岂敢在此大放厥词，遍地黄金？真若如此，你们进宫天朝，怎么只有那小黑豆子？”
苏哈罗被呛的白了脸，挠了挠犹自苦苦挣扎的发丝儿，“我是带了很多沉香木的，奈何都被海盗夺了去。就只有咖啡豆，他们不识货，才得以幸存。”
“那你且说说，小黑豆何用之有？”
其实，安南国发现咖啡豆，育养麝香猫，并人工种植咖啡树，也不过是近几年的事情，对咖啡豆的了解还停留在极其粗浅的阶段。
苏哈罗说不出，但不知为什么，他相信自有人懂。
他求助地看向了百草诗，他曾经拦过百草诗的马车，心甘情愿奉上仅存的一麻袋咖啡豆。
众臣面面相觑，大家知道她是医女，现在又创办了大学，哦，还曾在太后生辰上举办了烟火市集，充其量算头脑比较灵光，但怎么连咖啡也晓得？他们不信。
太后此时笑道：“诗诗之前为哀家冲泡了手磨枸杞麝香猫养生咖啡。哀家呢，也喝不习惯，不过那水果派倒是极好。”
甭管习不习惯，那一长串名字确实挺唬人的。
从皇帝到众臣，都在等百草诗的一个解释。
在现代世界，咖啡是与茶并列的世界级饮品，蕴含着巨大的产业链价值。不过以当前的生产力和消费力，咖啡还难以普及，百姓喝咖啡恐怕也需要一个漫长的市场培育过程。
不过，百草诗还是实事求是，“陛下、太后，诗诗曾在一本预言类书籍中读到过咖啡树和咖啡豆的记载，它可以像茶一样，制成高端饮品，丰富人们的日常。咖啡可提神，苦读的学子喝上一杯，多读一个时辰。名士雅集，贵女诗会，咖啡相佐，馨香沁人心脾，也未尝不是一桩美事。不过我窃以为，咖啡的真正价值不在于此。”
百草诗的叙述很有画面感，倒是引起了一些臣子的兴趣。除此之外，咖啡还有何功效？
“在对外出口贸易。陛下，我听相公说，前朝强大时，各国商贾齐聚王都，其中波斯、大食最为强大，他们对香料、咖啡的需求很大。只因那边地质物候不同，很难大量种植香料和咖啡豆。如果能打通商路，实现香料和咖啡出口，则必然增加国库收入。”
随后，折羽阐述了对外贸易出口的利处，概括起来是“扬我大焱国威，传播大焱文化，商品互通有无，打通贸易商路，让大焱经济更上层楼。”
但是，这些前提是帮助安南国平定内乱。
至此，关于步湛的赏赐，步湛的请求赐婚，似乎都被人抛诸脑后了。
焱武帝在沉思，他对于香料和咖啡很感兴趣，但派出军队不远万里去援安，必然需要大量军需，他只想牢牢抓住国库，不外泄一丝一毫。
这时，步湛开口，“陛下，臣愿意领兵五千，与锋王殿下比，谁能穿越海盗的重重封锁，平定安南国内乱，为陛下带回沉香木和咖啡豆。如果臣赢了，请陛下应允臣与徐小姐的婚事。”
此话一出，步经纬第一个慌了手脚，简直是疯了。五千兵就想平乱，还是人生地不熟的安南，能不能活着回来都未可知。
镇北王也是恼火，一张脸黑过了张飞。“小步大人，你一介书生就想上阵打仗？纸上谈兵吗？凭什么打？”
回答他的是自己的宝贝女儿徐若然，“爹，您手下那么多精兵强将，不能借小步大人一两个吗？他一介文人都不怕，您会怕几个海盗吗？”
这直白的激将法。
镇北王吹了胡子，指着步湛鼻子问，“我问你，难道你一年回不来、两年回不来，我女儿还要等着你吗？”
徐若然愿意，她看着步湛的眼神，充满崇敬、仰慕。
打仗岂是儿戏，远航又岂能保证一帆风顺。万一有个差池，一场风暴一个暗礁，性命就没了。
赢哲风眼神闪烁。他曾经被父皇发配雷州，这一大段路程他走过，深知其中艰辛，而步湛居然主动请缨。他想不明白，明明很苦的事情，为什么有人甘之如饴？
这时折羽道：“陛下，镇北王、徐大人，大家不妨闲暇时读一读那本《大焱风物志》。从焱京出发，走陆路至岭南泉州，经海路向南。这条路，小步大人走过。诗诗曾和我说过，人生没有白走的路，每一步都算数。我今时才明白。”
俗话说，太阳底下没有新鲜事。当初步经纬不肯承认儿子，不许书局刊印儿子的书，大家都还印象深刻。而现在，这些走过的路，变成了步湛的宝贵财富，成为迎娶王女的重要筹码。
“至于平乱人选，臣也要举荐一人。”折羽继续说道。
折羽举荐的人是大重楼。
他曾经胸有抱负，不曾想被赢哲哲随意选中，尚了公主。一身才华无处发挥。而现在，广袤的大海将是他的新征程。
当大重楼走进行宫时，赢哲哲只觉得一颗心勃然跳动。那身材、那举止似曾相识，而脸却是陌生的。
焱武帝当众定下了平乱之人选。不过军需物资的筹集还需要时日，暂拟一个月后出发。
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其实，今天宴会上的一切，都是折羽和百草诗的计划。
百草诗早有出巡海外寻找沉香木的计划，文湘家的商队，知道一条规避海盗的航线，只是要绕远许多。
步湛是天生的旅行家，拥有丰富的环游知识和生存技能。他与徐若然这些时日相交，志同道合，两个人甚至相约一起游历名山大川。
海，是另一种经历。
虽然这里面蕴含着危险，但徐若然是将门虎女，从小在父亲膝盖上读兵书。步湛天然是向导、活地图，再加上一个武力值很高的大重楼，安南之行未必不可。
第二日，百草诗在流浪莺啼处遇见了徐若然。
两个人本着礼仪，互相致意，实则在交换暗语。
“昨天的事，还要谢谢你和你相公周旋。”
百草诗对徐若然很感兴趣，初见她时，她与七公主为伍，富贵小姐秉性做派，并不讨喜。然而每一次相遇，徐若然都在改变，直到遇到步湛时，她已经成了为爱奋不顾身的勇毅女子。
“你真的确定了吗？这对你的名声很不好。”百草诗问。
徐若然却皱了下鼻子，道：“步郎他都二十六七了，该有个家了。他一启程去安南，我就跟着。既然我注定要嫁给他，为什么不早点和他在一起呢？”
百草诗想到了一篇古早小说文的经典台词。“如果你注定是我女朋友，我何不提早行使权利。”
然而，这对于徐若然来说，却更难，因为这无异于私奔，是要被人戳脊梁骨的，而徐若然无所畏惧。
百草诗灿然一笑，“徐小姐，你很好，步湛遇见你，是他的幸运。”
徐若然嘴角微扬，折羽遇见百草诗何尝不是一种幸运，她是一个如此通透、如此清醒的女子，世所罕见。
“夫人，你到现在还不肯和我说实话吗？那个在墨色书局做嘉宾的人，就是你吧。”