汀兰院是前院的客居之所，夏桃领着两个身材壮实，有一把力气的婆子一起，将小周庄来的四人领进了汀兰院里头的偏院。 四个人虽然都是庄稼人，但一路上老老实实，也不多话，其中有一个最高最壮的叫周永田，是领头的，其余三个人，都是瞧着他的眼色行事。 夏桃转头吩咐身边的两个婆子：“端些酒菜过来，几位大哥一路车马劳累，想必有些饿了。”
一听到“酒菜”这两个字，其他三人都是眼底放光。 见人都出去了，周永田蹙着眉说：“都给俺警醒些，若是一不小心误了周管事的事，别怪俺没提醒你们。”
一听这话，几个人都连连答是。 不大一会子，两个婆子便拎了两坛酒，端了七八样下酒菜过来。 几人立马看直了眼睛，忍不住咽口水。 两个婆子送完了酒菜，就立刻走了。 几个人刚开始还能克制些，但随着几杯又辣又带劲的烧刀子入喉，一口口好肉嚼进嘴里，便有些昏了头。 周永田一开始还能劝住，但渐渐便劝不住了，喝了两杯后，觉得这酒劲儿足，也不敢多喝，便拿着筷子吃菜。 一坛酒见底，夏桃又端了一盘烧鸡过来，笑盈盈地问：“不知道酒菜合不合胃口？”
周永田警了神，连忙道：“俺们庄稼汉往日里缺油少荤的，可没吃过这样好的酒菜，便是费心了。”
夏桃笑着点头，与他们闲聊起来。 周永田觉得不大对劲，什么时候不找他们聊，偏要等他们都喝了酒？他们都是喝惯酒的人，哪儿不清楚，这酒后吐真言的道理？ 聊了几句，话也聊开了一些，夏桃话锋一转：“小周庄里都种了些什么作物，往年收成怎么样？”
周永田听了这话，眼中掠过一丝戒备，按照周管事之前再三交代的话来说：“就种了些麦子、稻米、疏菜、果物等，往年收成倒是还不错的，就是今年天气冷了些，庄头上的蔬菜长得不大好。”
夏桃点点头：“蔬菜长得不好，其也作物也都受了影响吧，不知道严不严重？”
周永田有些紧张，身上的健子肉都绷紧了：“其他作物虽然受了些影响，但最近天气回暖了，仔细伺弄着，大约也能养好……” 夏桃蹙着眉，打断了他的话：“如果养不好怎么办？”
周永田一听这话便觉不好了：“小周庄的农户，都是世代耕种的庄稼人，伺弄庄稼都是一把好手……” 夏桃却是不愿听他解释，摆摆手：“也是嘴上说一说，庄上的作物不就没伺弄好吗？你说今年天气冷了些，青菜没长好，可咱们府里每日打外头采卖的蔬菜，长得个大又水灵，听说也是打京郊附近的庄子里出来的，都一样的冷天，怎就旁人能将庄稼伺弄好了，咱们家庄子里的蔬菜就长不好？”
“臭娘们，你说什么，再给老子说一遍，你一个卖进府里头的奴婢，又不会种田，咱们小周庄也是府里用老了的佃户，你少给老子胡咧咧。”
庄稼人最听不得旁人说他们种不好地，这可比骂爹打娘还要严重。 周永田顿时虎目一瞪，气得握紧了拳头，好像要将拳头砸到夏桃脸上似的。 夏桃当场便吓白了一张脸，一跺脚便捂着脸跑出了屋里。 见此情形，另外几个大汉也清醒了些，有些不安：“大田哥，这丫鬟瞧着也不是一般的丫鬟，你刚才……” 周永田冷笑一声：“再不一般，也是个卖了身的下贱人，可比不得咱们这些良民，大昌哥可是说了，咱们点头呵腰地伺候着，那是给她们脸面。”
几人放心了一些，又吃了一些饭菜，周永田出了门子，寻了一个婆子问了茅侧在哪里，便自个去了。 才方便完，走到半道上，就听到不远处有两个婆子在那里说话—— “大夫人病了，如今这里府里头可是大小姐当家，我瞅着大小姐也不是个简单的，背后还有老夫人撑腰。”
“中午那会，大小姐点了杨妈妈，指着账本说，府里头蔬菜采买出息太大，杨妈妈说今年天气冷，庄头上的蔬菜长得不好，下午庄头上的人才到，那个周管事就让大小姐请去了过去。”
“我估摸着大小姐是要办了杨妈妈和周管事，大小姐头一天管家，可不得要借着杨妈妈扯大旗，在府里府外立威。”
“刚才大小姐跟前的夏桃，将周管事带来的人，请到了汀兰院偏院里，还命人送了好酒好菜，这些庄稼汉，没见过世面，几杯黄汤下肚，可不得什么都交代干净了，大小姐年岁小，可心眼子却不少呢。”
周永田脸色一变。 庄上的蔬菜长得不好，却是负责的管事，与佃户们没有伺弄好，是他们的责任，如果大小姐铁了心计较，那么…… 想到了这些，周永田连忙走了，夏桃也从墙角子里出来。 两个婆子都是外院的粗使婆子，连忙推起了笑容，客气道：“夏桃姑娘，我们刚才都依着你的意思把话说全乎了。”
夏桃满意的点点头：“接下来还有一件事，要是办好了，让大小姐满意，少不得你们的功劳！”
两个婆子一听，高兴地搓搓手，连忙点头：“夏桃姑娘，尽管吩咐？”
夏桃凑到她们跟前，压低了声音说了几句话：“……可记清楚了，可劲地闹，不怕闹大，就怕闹不大……” 两个婆子听着直点头。 虞幼窈半大的孩子，又养在闺里头，自是不能将周永昌往窕玉院带的，冬梅便把人带到了北院里的偏院里头。 北院是老夫人住的院子，周永昌低垂着眼睛，眼神不敢乱瞟一下，连忙跪地：“小的周永昌，见过大小姐。”
“周管事，快快请起，”虞幼窈客套了一句，又连忙喊来秋杏：“快去搬张椅子过来，让周管事坐着说话。”
秋杏跑进了屋，周永昌也站了起来，却躬着腰，态度十分恭敬。 很快，秋杏就搬了一张椅子过来，周永昌满面感激地向大小姐道了谢，这才谨慎地坐了下来，等着大小姐问话。 眼神也没忍住抬了抬，就见到石桌底下。