宋明昭一边注意着火侯，待盏内沸了边，不疾不徐地夹了茶，放进了茶盏里：“我是担心你糟蹋了这难得的好物。”
饶是温婉如宋婉慧，也不禁气结：“我也是打小就学了茶艺，怎就糟蹋了好物？！”
宋明昭时不时拔弄炭火，并未搭话。 这三棍子打不出一个闷屁的德性，让宋婉慧越想越气：“都是当哥哥的，差别怎就那么大，窈窈的表哥，不仅会指导窈窈练字、课业、琴艺，还会给窈窈做香扇、斫琴，窈窈十岁生辰那日，还送了窈窈一个桃花冻石的刻章，虞二小姐说，那是周表哥花了许多时间亲自雕得，连她父亲瞧了，都是赞不绝口呢……” 宋明昭呼吸微缓，打断了她的话：“是虞府那位从幽州而来的表亲？幽州挥指佥事家唯一的公子？”
宋婉慧又是一愣，倒是没想到大哥会对周表哥的事感兴趣：“嗯，就是他。”
见盏中的茶上下翻滚，宋明昭炉中的炭火拨开了：“叫什么？”
宋婉慧下意识回答：“似乎叫，周令怀！”
“他与虞府大小姐感情很好？”
茶已经到了火候，宋明昭拿了茶斗，瓢了一斗茶，斟进了茶杯里。 放置了片刻，便端起茶杯，送到鼻间轻轻一闻，淡漠的唇间，便也透了若有似无的笑意。 显然对自己烹的茶十分满意。 宋婉慧见他只顾着自个自斟自品，气得不想说话了。 果然！ 这不是亲哥吧！ 宋明昭嗫了一口茶轻品，竹香透了一丝甘冽，与茶内一丝药苦，相辅相成，入口便透了一丝轻涩、微苦，入喉咙便甘冽醇厚，入腹又觉得香沁五内，茶魂入窍，又觉得口中丝丝回甘，缠绕不去。 宋明昭瞧了自家妹妹一眼：“怎么不说话？”
宋婉慧一边品茶，一边道：“窈窈与这个表哥极亲近，三句话，两句不离表哥，而且她这个表哥，也是个厉害人，听说不仅是天人之才，而且擅琴、棋、书、画，窈窈屋里就挂了不少周家表哥的书法、画作，用一句话来说，就是出神入化，只可惜坏了腿……” 宋明昭呼吸轻滞。 便又想到了四月初八那日，虞家大小姐站在菩提树下许愿的画面。 禁不住猜测，当时虞大小姐许了什么愿？ 是不是与她这位周表哥有关？ 宋明昭觉得自己想得太多，就转了话题：“烹茶用的茶，是虞大小姐送给你的药茶？”
宋婉慧点头：“是窈窈取了竹露，自己做的药茶，用竹沥烹煮此茶，自当别有一番滋味，是不是很不错？”
宋明昭“嗯”了一声。 宋婉慧瞧了这么大的院子，提议：“大哥，不如也在你的九昭轩种一片淡竹，这样每年端午逢雨，便也能凿竹取沥，烹茶煮水。”
宋明昭瞧了满院名贵的花木，铲了竟也不觉得可惜。 宋婉慧没听到大哥回答，便知道，自己打算落空了。 她这个哥哥打小就油盐不进。 怕不是亲哥吧！ 正胡思乱想着，宋婉慧便听到自己性子淡漠的大哥，出声：“钦天监断测，明儿天晴，护城河里的龙舟赛照常进行，你可邀请虞大小姐一道去看。”
宋婉慧愣了一下，就反应过来了。 虞府大房这边老弱病残也确实不好出门，之前长兴候的花会，已经麻烦了二房许多，想来窈窈也不好再与二房一道出门。 这难得的端午龙舟赛，大约没机会瞧了。 若她给窈窈下帖，邀请窈窈一起看龙舟赛，也是顺理成章的事。 只是大哥什么时候关心这种事了？ 转念一想，又觉得自己想多了，大哥没少从她这儿拿窈窈做的药茶吃，依大哥的性子，能有此提议，似乎也就不奇怪了。 宋明昭转头交代了身边的小厮：“将南面那处小山头上的花木铲了，改种淡竹。”
早年京里时兴引山、引水入院。 他的九昭轩便填了一处山包，种了不少名贵花木，从前觉得倒也不错，可今儿却觉得种竹子似乎更雅一些。 他抬目望去，恍惚间竟瞧见了一片竹林，有一道模糊的身影，穿了一身粉艳，正指挥着下人们凿竹取沥。 宋明昭突然觉得眼晕，他用力摇晃了头朝那处瞧去—— 恍惚的画面尽数散去，耳边却依稀听到燕啭娇哝的声音：“宋明昭，我用竹沥煮茶给你吃好不好……” 声声入耳，字字入心，却半点也不真切。 宋明昭心悸得厉害，猛然捂着胸口不住地喘息。 “大哥，你怎么了？”
见他有些不对劲，宋婉慧连忙上前，扶着他坐下，就瞧见他脸色白得厉害，竟隐带了一丝青灰，显得枯槁。 “没事，就是有些累了。”
宋明昭喘了一口气，颤手端起了茶，送到唇边喝了几口，慢慢地，心中的悸动，便也平复下来，脸色也恢复如常了。 宋婉慧有些不放心：“要不要变禀了母亲，请御医上门瞧一瞧？”
大哥方才的表情实在太可怕了，竟透了一股死灰一般的病态，仿佛人没死，可心已经行将就木。 她实在难以形容，心里总觉得不安。 宋明昭摇头：“我书房里还有事，就先走了。”
不待宋婉慧回答，他已经起身，大步走出了八角亭。 宋婉慧见他龙行虎步，也确实不像有事，也就放心了。 回到了书房，宋明昭怔然地坐在书案前，方才那恍惚间的模糊画面，不知为何，却令他心如刀绞。 他铺了宣纸，提了笔，闭了眼睛，半晌之后睁开，一片竹叶在他的笔下画成…… 虞府里头，虞幼窈收了宋婉慧的礼物，见是十分精致的香囊，也是很高兴，把玩了一会儿，就让春晓仔细着收。 接着，便与表哥一道坐在潇湘林附近的亭子里煮茶。 虞幼窈双手捧着香腮，瞧着表哥碾茶为末，单手执壶，冲沸水由上而下，时高时低，时急时缓，时快时慢，注入盛有茶末的盏内。 茶、水相遇，汤纹水脉顿时变幻出了各种各样的图纹，有山川花鸟，虫鱼走兽，宛如一幅幅水墨丹青。