薛瑞回家的路上，远在千里之外的土木堡，正在上演一场史无前例的大溃败。
这场大败，正是历史上最有名的土木堡之变！
八月十三日，大明两战皆负于瓦剌大军，让皇帝朱祁镇和宦官王振惶惶不可终日。
还好，瓦剌军队战胜后，正忙着收集战利品，再加上需要休养，所以没有乘胜追击，这给明军撤离提供了宝贵时间。
十四日，大明军队经过半天行军，到达怀来城东南二十余里的土木堡。
此时还未日落，如果抓紧时间赶路，可在入夜前进驻怀来城。
若瓦剌贼兵来追，便可依托城池防守。
然而，这个完全正确的做法，却遭到了王振的反对。
许是因为他临时抱佛脚，读了几页兵书，记下了兵马未动，粮草先行这句话。
在大军到土木堡后，也不知道他脑子抽了什么筋，竟突然关心起被扔到后方的粮草辎重，于是命令大军在土木堡就地扎营，等待后方千辆大车赶来。
随行文武中，兵部尚书邝埜颇懂军事，认为大军应该先入怀来城休整，再尽快送陛下进居庸关，这样可保万全。
然而，当他求见皇帝朱祁镇时，却被王振拦住，还斥责说：“你一介腐儒，懂个什么兵事，再胡说八道，必死无疑。”
邝埜也十分强硬，回道：“我是为了江山社稷着想，死有何惧！”
王振暴怒，直接命左右将邝埜叉出了营帐。
大明军卒加民夫几十万，人困马乏，加之土木堡缺水，而唯一一条流向十五里外浑河的一条溪流还被瓦剌兵切断，以至于大军取水十分困难。
就这样，几十万军民一直挨到次日。
八月十五，中秋佳节。
将要到午时时，大军正要启程，瓦剌骑兵竟突然从后方杀到。
大明军队不敢行动，开始依托工事固守。
此时军中存水耗尽，为了防止虏贼长期围困，军中将领便命军卒遍地掘井。
然而，军卒在大营中挖的井深至几丈，竟没有取出一滴水来。
此时军中缺水已有一日，眼看就要坚持不住，大营外突然传来一个好消息。
在先前，瓦剌兵数次围绕营地查探，试图找到可以攻击的破绽。
可惜大明营寨毫无疏漏，瓦剌太师也先觉得硬冲无法突破，便假意退走，意图让明军露出破绽。
王振得知瓦剌军队撤走，大喜过望，便下令大军拔营去附近的浑河取水。
明军早已渴极，听到这个消息后，哪还管什么行军纪律，一窝蜂的就往南边的浑河跑。
这样毫无组织的行军，让也先看到了机会。
在大军南行四五里后，瓦剌骑兵突然从四面八方杀出。
由于军卒被围困两日，又没有水喝，体力不支，战斗力大减。
再加上明军毫无组织，兵不知将在哪，将不知兵去了何处，甚至很多士兵连武器都扔了，根本无法组织有效防御。
瓦剌骑兵只是冲杀了一阵，十多万大军立时溃败。
士兵们早已被瓦剌骑兵吓破了胆，他们扔掉兵器，脱掉甲胄，只为跑的快一些。
瓦剌乘胜追击，撵着几万溃兵疯狂逃窜。
也不知是不是天意，这群溃兵狂奔回去，皇帝所在的中军将士看到后，竟然也放弃了抵抗，扔下皇帝直接跑路了。
此时，恐怕后方的瓦剌人也没想到，这次竟然如此轻松就击败了十几万明军！
也先听到大明全部溃败的消息时，他正看着堆积如山的兵甲粮秣，高兴的合不拢嘴。
瓦剌是穷怕了，这么多的物资，足够武装几万士兵，这可是近些年来瓦剌最大的收获。
就在他高兴的时候，弟弟伯颜帖木儿突然来报，说是前方抓到了一个俘虏，这俘虏和普通将领还不太一样，要让他去看看。
听了描述，也先忽然意识到对方的身份，忙去查看。
到了地方，才发现此人身穿明黄色龙袍，不是皇帝朱祁镇还能有谁？
也先狂喜，没想到这次竟然逮到了一条大鱼，这皇帝落到他手上，大明江山岂不是也要易主了？
逃跑无望的朱祁镇，保留了作为皇帝最后一丝尊严，他没有像普通士卒那样狼狈逃跑，反而盘膝坐在地上，等待刀斧加身的时刻。
或许，他现在已经陷入了深深的懊悔。
如果他当初听从大臣们的劝谏，没有以身犯险，亲率大军出征。
此刻，他应该还在宫中与太后、皇后、皇子们共度中秋，共享天伦之乐。
如果信了皇甫仲和的谶言，这数十万将士百姓，也不会如丧家之犬一般被瓦剌人肆意屠戮。
如果……
可惜，世界上没有那么多如果，他现在唯一能做的，就是闭上眼睛，等待决定他命运的人到来。
……
回到石头胡同，还没敲门，就听到院中传来男子的声音。
仔细一听，原来是舅舅柳仁的声音。
最近一些天，柳仁应该在忙秋粮交割的事情，所以一直没来这里，想必现在已经交割完毕，才来看望他们母子。
“舅舅总算得闲了。”
进门后，薛瑞主动打了招呼。
柳仁面色却有些惆怅，看着薛瑞欲言又止。
薛瑞意识到有问题，忙问道：“舅舅脸色为何如此难看，可是出了什么事情？”
见哥哥难以启齿，柳氏主动开口，说道：
“瑞儿，你外公跟粮商交割粮食的事出了点岔子，还剩下了一多半留在仓里，现在接连两次战败的消息传出来，那粮商竟然毁约，不肯继续交割了。”
“一多半，那是多少？”
薛瑞看向柳仁，急声问道。
柳仁苦笑道：“一共五千石，前几天我催了催，那粮商运走了两千石，后来粮商那仓库装满了，就说要缓缓，等仓中粮食运走，再继续交割，你外公觉着晚几天也没事，便答应了下来。
刚才我听说大军回师，又战败了的消息，就连忙去找粮商，让他们快点去运粮，谁知那粮商宁肯不要定金，也不肯继续交割了，唉。”
这是意料之中的事，大军两次战败，皇帝着急回师，几十万人马嚼用大减，户部也不用再筹粮了，粮商再收粮，怕是要砸在手里。
“那先前交割的粮食给付银子了吗？”薛瑞问。
柳仁点点头：“这个倒是付了，钱货两讫，这个道理我还是懂得。”
“那就好。”
薛瑞松了口气，这起码回了一半本钱，损失小了不少。
想到外公没听自己劝告，薛瑞抱怨道：“外公也是的，我都说的那么明白了，他老人家怎么就不听呢，还多给宽限几日，这下好了吧。”
柳仁讪讪道：“你外公不怎么信神仙托梦的事，他觉得你师公连你爹会被抓的事都没算出来，大军会战败的预测就更不准了，所以就没当回事。”
“得，这下他信了吧。”
薛瑞耸耸肩，外公这次真是聪明反被聪明误，搬起石头砸了自己的脚。