“报！”
一道呼喝。 突然在远处传来。 紧随其后的，还有远远传来的马蹄声。 喧哗的众人，顿时为之一静，所有人的目光，齐齐朝着马蹄声传来的方向望去。 入目所见。 一名斥候策马奔驰而来。 速度未减的他，在临到王勋等人近前之后，方才勒停骏马，翻身下马的同时，对着面前的王勋和众将就是抱拳一礼，高声奏报道： “禀告大人，卑职在前方，发现了鞑靼人的踪迹。”
嗯？ 此言一出。 在场的所有将领齐齐肃目。 王勋站立最前，更是当场惊呼道： “在哪？”
“能确定是新近留下的吗？”
斥候闻言，快速回答道： “禀告大人，卑职在那个方向发现了新鲜的马粪，确认就是对方离开的踪迹无疑！”
轰！ 王勋振奋！ 在场的一众将领也是如是。 要知道在这京观的周边，本来就有大量的马蹄印出现，再加上此时时值深冬的缘故，想要确定敌人的总计本来就是困难。 可当众将在听到发现了新鲜的马粪后，众人顿时明白，这应该是那些逃跑出来的鞑靼人刚刚留下的，要不然，就凭借现在的温度，早就应该冻上了才是。 众将欣喜不已，所有人的目光，齐齐朝着王勋的脸上望去。 王勋激动，直接翻身上马，拔出腰间雁翎刀的同时，冲着面前的一众边军和将领呼喝道： “弟兄们，贼人就在不远处，让我们将这些来冒犯大明龙威之人，全部诛杀干净！”
“冲！”
王勋一道呼喝过后，双腿猛夹马腹。 坐下的骏马顿时好似离弦的箭一般，快速朝着斥候所指的方向奔去。 而其他众将和边军见状，也是情绪激昂，所有人紧随其后，大队人马开始朝着之前鞑靼人离去的方向追去。 …… 大同城中。 朱厚照和虎贲军并未出征草原。 事情到了这个地步，再继续率领虎贲军追赶，已经没有必要。 而且在他的旨意下，想来用不了一天的时间，其他几处边关尽皆要发动对鞑靼的讨伐。 在超过百万的大明边军围攻下，朱厚照不相信已经被大伤元气的鞑靼，还能再整出什么幺蛾子。 所以他也就安心的留在了大同，至于虎贲军那自是要护卫在他的左右，朱厚照可不想，让父皇的事情，在自己身上重新来上一遍。 厅堂之中。 朱厚照琢磨着接下来的去留。 是在这里等待消息，还是说启程返回京师。 就在他坐在那里暗暗思量的时候，一阵吵闹声从外面远远传了进来。 朱厚照的思绪被打断，眉头微皱的他，目光瞥了一眼旁边的萧敬，轻轻勾了勾手，吩咐道： “去看看，怎么回事。”
“奴婢遵旨！”
萧敬躬身一礼，倒腾着小碎步快步离去。 没消片刻的功夫。 萧敬又从门外跑了进来。 估计是怕自己从外面带回来的寒气侵扰了龙体，萧敬远远站定之后，对着朱厚照躬身一礼，道： “禀告殿下，刘阁老……到了。”
嗯? 朱厚照闻言。 刚要端起香茗的他，身形顿时一僵，瞪大眼睛朝着面前的萧敬望去。 而萧敬似乎是猜到了朱厚照接下来的问询，苦笑一声的同时，又重复了一遍，道： “殿下，您没听错，是刘阁老到了！”
唉！ 朱厚照轻轻叹息一声。 送到嘴边的香茗也没了喝下去的欲望，轻轻将香茗放下的同时，冲着萧敬说道： “让他进来吧。”
萧敬俯首一礼，随即倒退走出。 几息之后。 一阵稀稀落落的脚步声传来。 厅堂的房门应声而开之后，刘健的身影也随之显现。 入目所见。 刘健满面担忧模样，在看到朱厚照安然无恙之后，这才好似放下心来一般，重重呼出一口浊气后，随即后知后觉一般，慌忙跪地行礼，道： “老臣刘健，参见太子殿下，殿下千岁!千岁！千千岁！”
朱厚照看到风尘仆仆的刘健。 自是也明白他这是担心自己，所以才一路疾驰而来，要不然凭借京师和大同的距离，怎么会这般迅速。 故而。 朱厚照在张了张嘴之后。 还是将将要出口的话语收了回来，接着站起身形，走到刘健的身边，一边搀扶一边说道： “刘爱卿这一路劳累，快快请起。”
但让朱厚照意外的是。 自己这下搀扶，根本没有起到该起的作用。 跪在地上的刘健，除了眼睛开始变得湿润之余，根本就没有丝毫起来的意思。 朱厚照见状，一脸不解。 而泪眼朦胧的刘健，对着朱厚照又是拱手一礼，悲戚说道： “殿下，您马上就要登基了，大明的子民和满朝的文武都在等着您主持大局，故而老臣跪请，殿下还是跟着老臣回京吗？”
刘健声音哽咽，一脸乞求模样。 好似是担心朱厚照不同意一般，在说完这句话语后，继续说道： “殿下，老臣无能，让殿下身涉险地，本来就是罪大恶极。”
“您这回要是不同意老臣奏请的话，那老臣也就厚脸皮一回，您不还朝，老臣就在此长跪不起。”
刘健话语说完。 拱手一礼后，直接以头触地，不再言语起来。 朱厚照苦笑，之前从京师偷偷离开，如今在看到刘健追来之后，本来就有些心虚。 再加上他本来就在回京和逗留之间犹豫不绝，此刻在看到刘健这般模样之后，瞬间让其打定了还朝的主意。 所以。 当他听完刘健的跪请后，苦笑答道： “爱卿起来就是，本宫也正打算回去呢。”
“毕竟这里诸事已经平定，诸般事情也已交代的差不多了，继续逗留下去，好似也没有什么意义。”
嗯？ 跪在地上的刘健。 在听闻到朱厚照的这般话语后，满面惊喜之余，猛的抬起头来，惊呼道： “殿下所言为真？”
“这一次您没有哄骗老臣？”
朱厚照又是一声苦笑，腹诽道： “本宫什么时候哄骗过你了？”
刘健听闻此言，下意识就要说出殿下这次偷偷出京的事情。 可是话语到了嘴边，刘健也猛的记起，貌似殿下在之前，并没有说过不离开的话语。 那这一次。 殿下说的就是真的了？