时日渐入深冬，湖阳的风波逐渐消停下来。
绿林道皆知，陈封已在湖阳站稳脚跟，与另外两蛟分庭抗礼，只是冬天休战，都暂无动作。
由于陈封夺了范宗基业之时恰好临近冬日，天寒水冻，让另外两蛟不好擅动刀兵，没有趁他立足未稳之时大肆出兵合击，这才有了休整的时间。
绿林风波暂时消停，可江湖上，却有一则传言不胫而走。
据传，天下八大门派明年春天将在湖阳云霞山召开武林大会，目的便是汇集天下高手，与混世魔头陈封比武争个高下。
消息传出，江湖皆惊。
八大门派成名多年，威望甚高，都是江湖巨头，在此之前，从未大张旗鼓联合起来，只为对付一个人。
如此一来，岂不是等于大半个江湖，都要与陈封为敌？
这可是大场面！
一时间，五湖四海的江湖人群情激动，纷纷前来湖阳，都想凑个热闹，不愿错过这等武林盛事。
另一边，随着湖阳各州知府上奏，这里风起云涌的形势，同样也传到了朝廷中枢。
……
京城，皇宫，紫极殿。
皇帝未归，如今是太子王景监国。
除封官授职、兵马调动、外邦朝觐一类的大事需要请奏行在，其余常务都由太子做主。
这一日例行上朝，如往常一样谈论事务，很快便说起了匪患一事。
“燕北、泰东匪患已为祸连年，父皇南下秋巡之前，曾将招安之事交由秦相负责，不知眼下进境如何了？”
王景看向右相秦松，语气平和。
他年纪约二十三四，仪表堂堂，气度不凡，所谓居移气养移体，一身逼人贵气，显然养尊处优惯了。
秦松越众而出，道：“不负圣上厚望，老臣已差遣人手与那北地绿林龙头天王寨会面谈话，这伙人虽流落草莽，但都有忠君报国之心，只要给予招安封赏，赦免罪行，他们愿为朝廷效力，出兵剿匪，平定燕北、泰东匪患。一切事务都已商议妥当，只等圣上回京下旨。”
“秦相实乃国之柱石，有劳了。”王景笑着点点头。
“殿下谬赞，老臣只是尽己所能，愧不敢当。”
秦松拱了拱手，客气回应。
“自然当得，这北地匪患若除，当记秦相头功。”
王景颔首点头。
这时，一名官员出列，道：“臣有事启奏，如今天下匪患，大多在燕北、泰东两地，可近日湖阳各州知府上奏，说湖阳匪寇也有作乱之象。那在江春祸乱民间的贼人陈封，流窜至湖阳地界，啸聚山林，不过短短一两月间，便卷起了数万之势，来日必成心腹大患，还请朝廷出兵剿灭。”
王景闻言，沉吟道：
“朝廷兵马调动，需请奏父皇，我无权下诏。不过，父皇一直实行招安之策，不愿妄动刀兵，那不如试试招安这陈封？”
“殿下万万不可！”
文武百官齐齐出言阻止，群情激奋，难得意见统一。
秦松清了清嗓子，沉声道：
“这陈封为祸民间，擅杀朝廷命官数十人，罪大恶极，按律绝不容赦，否则朝廷颜面无存！”
枢密使庞洪越众而出，大声建言：“不错！这等泼天贼寇，必须明正典刑，方能不堕朝廷威严，依臣之见，该即刻点齐兵马，出征剿灭此寇。”
“庞枢密莫急，这调兵之事，须请奏行在，非我等可决议。”
王景赶紧出言安抚。
随后，他环视众人，沉吟道：
“诸位意思，我已明了，这陈封不可招安，必须剿灭。只是朝廷兵马不可擅动，或许可以让受招安的天王寨前去对付此人？”
秦松想了想，摇头道：“北地距湖阳路途遥远，远水解不了近火，且天王寨以对付北地匪患为先，暂难以抽身，老臣倒是有一计。”
“请讲。”
秦松笑道：“此计倒也简单，湖阳水寇众多，除了陈封以外，还有两位大寇，麾下各有数万人马，不如招安这两人，让他们对付陈封，同时湖阳各州可酌情自行出兵合击，一举歼灭此人。比起朝廷单独剿匪，这个法子可省下不少开支，正应了圣上节流之意。”
王景想了想，觉得不错，颔首道：
“那便先如此办，待我去启奏父皇，若父皇有令，再依令行事。”
见状，庞洪脸色不太好看，瞪了眼秦松，心头暗恨，无奈退回班伍之中。
只有出兵才有军功和油水，可秦松圣眷正隆，总是能搔到皇帝的痒处，一而再阻挠他出兵。
两人政见不合，利益有别，素来不对付。
屡屡看到贼寇被招安，庞洪便心疼不已……在他眼里，这些贼寇都是白花花的银子，一被招安，他就少了大赚一笔的机会。
此时此刻，庞洪心中暗恼，忍不住在心里反向祈祷：
“这陈封可别这么简单就被剿掉了，最好越做越大，成为朝廷大患，这样我才有用武之地……”
……
湖阳，沧水寨。
众多头领齐聚大厅，寨主谭鹏坐在主位，正以手托腮，打量着眼前上门拜访之人。
“你是代朝廷传话的？”
谭鹏眯眼开口，语气莫名。
他是湖阳三蛟之一，绰号“铜头龙王”，身材魁梧，光头锃光瓦亮，是练过正宗外家功夫的，脑袋可以开碑裂石。
“见过谭寨主，在下乃巡武司秘卫，有腰牌为证。”
上门拜访的人开口说话，拿出一个令牌，出示给众人。
此人一副劲装打扮，看着好似江湖人，但实际是个官差。
巡武司是个特殊机构，品阶不高，负责为朝廷监察江湖，主要充当情报人员，平日里伪装成江湖客，一般负责为朝廷暗中联络某些江湖、绿林豪杰，传递消息。
谭鹏扫了一眼巡武司令牌，随口问道：“我等乃是朝廷要犯，不知你上门所为何事？”
“不知谭寨主可愿为朝廷效力？朝廷意图招安封赏，赦免罪行，还尔等一个清白之身。”
这巡武司秘卫常年混迹江湖，素知绿林人性子急躁，没有拐弯抹角，直接说了来意。
“朝廷要招安我？”谭鹏摩挲着光头，冷笑道：“肯定有条件！”
“不错，朝廷需要你平定陈封一伙，你若答应，便可招安。”
“哼，那陈封何等难缠，区区一个招安名头，朝廷就想让我卖命，岂有此理？拿出点实际好处来，否则休谈。反正老子在这岳山湖蹲着，你们拿我没辙，我可不用看你们朝廷的脸色。”
谭鹏哼道。
巡武司秘卫沉声道：
“这陈封素来霸道，自行入驻湖阳，崛起之快世所罕见，对谭寨主是个大威胁，若你受了招安，朝廷便和你联手剿灭此人，为寨主去了这块心病。另外，谭寨主与寨中诸位弟兄，都能得到朝廷封官授职，别的不说，寨主当个兵马都统制不在话下，掌管湖阳数州之兵。”
众头领脸色变幻，不少人有些意动。
谭鹏却是不置可否：“老子们逍遥得紧，何须朝廷任命，以后去看那些狗官的脸色行事？不过这陈封倒确实是个威胁，我也不介意除掉他。”
“那不知谭寨主有何要求？”巡武司秘卫耐着性子询问。
谭鹏大咧咧道：“招安，老子没兴趣，一些个官职头衔就想把我打发了，想得美！我要银子、兵甲、粮食，就当咱们做一次买卖。你们朝廷也别想拿我们当刀使，只有看到你们出兵剿陈封，我才会跟进出兵。”
“这……我无法做主。”
“知道你做不了主，滚回去问你家主子吧，反正老子就是这些条件，答应的话再往下谈，不然就滚蛋吧。”
谭鹏啪啪拍着光头，笑容颇为狞恶。
巡武司秘卫脸色阴晴不定，抱拳告退。
见人走了，谭鹏才冷哼一声，道：
“招安招安，招个鸟安，等老子称霸了湖阳绿林，第一个就打你们州府，占山为王！”
众头领互换眼神，目光微妙。
与此同时，相似的一幕，也在另一蛟的山寨中上演。
只是，最后的结果不尽相同。
……
日升月落，冬去春来。
兴和十二年，开春。
经过一个冬天的整顿，周靖收编的人马稳定了许多，算是认了他这位新老大。
他也没有吝啬各类武学秘籍，不设门槛，从头领至喽啰，都是想练就练，此举让他在山寨里的地位稳固了不少。
这个行为还引起了连锁影响……周边村落县城的穷苦人家，都得知了山寨免费教授武学，一些人想着学一门立身之本，干脆直接上山落草，投奔到了周靖麾下。
同时因为自身名望，前来投奔的成名绿林高手也不少，如今他麾下头领多了些生面孔，不过真正有才干的仍旧有限。
另一边，因为武林大会的传闻，如今湖阳地界到处都是各地赶来的江湖人，特别是云霞山附近的县城，更是客栈爆满，人山人海。
随着三月十八的约战日越来越近，江湖上风起云涌，气氛越发躁动。
各路大派的队伍，经过漫长的旅程，也前后抵达了云霞山。