刘二虎本早年间曾是漕运码头上的一名力夫，后来由于机缘巧合，凭借着一膀子力气，得了魏国公府管家的赏识，进了魏国公府。
许是吃惯了苦头，咸鱼翻身的刘二虎进到魏国公府之后，无论脏活累活全都抢着干，只为得到管家的赏识。
后来管家见他精明能干，又兼有一身力气，便将刘二虎举荐给了魏国公徐弘基。
魏国公府家大业大，除了明面上的生意，还有许多见不得光的勾当需要一些人去处理，渐渐地刘二虎凭借着心狠手辣，心思缜密竟逐渐被徐弘基引为心腹，专门负责替他处理见不得光的勾当。
昔日魏国公府与李三才合谋，便是由刘二虎出面。
待到徐弘基自缢，魏国公府轰然倒塌的时候，这刘二虎便一同失去了迹象..
事实上，昔日在画舫上，当刘二虎亲耳听到徐弘基放弃挣扎，选择向皇帝认命的那时候起，刘二虎便为自己找好了下家。
毕竟南京城中的勋贵有那么多，不是所有人都像徐弘基一般，甘心向皇帝投降...
一想到自己新任主家交给自己的任务，刘二虎便是心头火热，脸上隐隐的有着兴奋之色。他并不满足自己现在这般有些上不得台面的身份，只要自己令得主家满意，便能彻底摆脱这"泥腿子"的身份。
刘二虎丝毫没有怀疑新任主家的能力，南京城中几位勋臣一同联手所能爆发出的能量，可丝毫不亚于之前的魏国公府。
更何况，此事还有南直隶的那些富可敌国的盐商们参与...
北京城中的那小皇帝不知道脑子是怎么想的，动了魏国公府竟然还不知足，这次居然将主意打到了盐商们的头上。
这次是盐商，下一次说不定便是海商，此等状况下，这些既得利益者们谁愿意将自己嘴中的利益吐出来，谁也不愿意坐以待毙。
不是每个人都能像胡万安一般释然。
...
...
"弟兄们，朝廷不给我们活路，我等必须要一个说法..."
刘二虎混在人群之中，猛地扬起了手臂，声嘶力竭的说道。
"给一个活法.."
"给一个说法..."
听到有人带头，数千人组成的抗议队伍瞬间喊起了响亮的口号，气氛越来越紧张。
刘二虎见到群情激奋的百姓，脸上露出了一抹意味深长的笑容，随后便趁乱离开了人群，躲在了一边，静静的跟在队伍身后。
...
扬州府衙外，刘铎脸色难看的盯着面前的这些百姓们。因为愤怒，身体都隐隐的有些在颤抖。
他已然知晓了这群百姓们在干什么...
"胡东家，这便是你给本官的惊喜吗？"
刘铎用手一指面前群情激奋的百姓们，随后便是扭头看向身旁的胡万安，声音中有着毫不掩饰的杀意。
先是向自己示弱，随后便蛊惑百姓们聚众抗议，向自己示威吗？当真是好手段。
"知府大人，这与小人无关，小人冤枉啊.."
胡万安的脸色苍白，声音隐隐的有些颤抖。
早在听清府衙外面百姓们口中所言之事后，胡万安便是犹如霜打的茄子一般，彻底丢了魂。嘴中不断的念叨着:"不可能.."
"那你给本官解释一下，眼前这是什么情况？"
刘铎脸上的怒意更甚，脸色难看到了极点。
"这...知府大人..小人也不知晓啊.."
"更何况，这样做与小人没有半分好处啊.."
胡万安强震心神，勉强为自己辩解了几句。
听到胡万安的解释后，刘铎冷哼了一句，没有再做深究。
现在不是与胡万安算账的时候，当务之急乃是趁着还没有生出乱子，安抚眼前的这群百姓。
至于胡万安，自有秋后算账。
"诸位百姓，本官乃是扬州知府刘铎。切勿受了小人的挑拨，借机生事。冲击府衙乃是大罪，还不速速退去。"
望着眼前情绪不断激动的百姓们，刘铎几乎是用尽全身力气，方才能够让最前方的百姓们听到他的声音。
"大家不要听他的，朝廷就是要收缴盐场，断了我等的活路.."
待到刘铎话音刚落，便有一道尖锐的声音在人群中响起。
闻言，稍稍显得安静一些的人群便再度沸腾了起来。
刘铎的脸色也更加难看起来，恨不得将刚刚那名出言挑拨之人用眼神杀死。
此时他已经彻底知晓，眼前的这群百姓们的确是受了有心之人的挑拨。
"左右，给本官将那名汉子拿下。"
突然，刘铎便用手指着一个方向，示意身后的官差顺着他手指的方向，将一名汉子缉拿。
那名汉子发现刘铎发现了他，脸上露出了一丝慌乱之色。
"乡亲们，官老爷被咱们戳破了心事，恼羞成怒了.."
那名汉子还在不遗余力的鼓动四周百姓，并不断的推搡身前百姓，试图借势，冲击府衙。
见到眼前的百姓们竟然隐隐的将那名汉子护在中间，并阻拦了衙役近前，刘铎面沉似水，好似即将要爆发一般。
"百姓们，静一静，请听我一言。"
正当刘铎下定决心，准备调动官兵镇压的时候，一直在其身后瑟瑟发抖的胡万安突然站了出来，与刘铎并列。
"百姓们，我是胡万安，扬州城中最大的盐商，你们在场中很多人的东家..."
不知为何，刘铎突然发现，自从胡万安出面之后，原本群情激奋的百姓们竟然突然安静了下来，纷纷沉默着看向自己身旁的胡万安。
"我不知晓你们是受了何人的蛊惑，听说了些什么。朝廷的确是要收缴我等的盐场，但是不会断了诸位的生计，依然还要仰仗各位灶户.."
胡万安用尽全力，声嘶力竭的喊道。
沉沦商海三十余年，仅仅片刻，他便想明白了这些灶户们是为何受了蛊惑。
无非是这些凭借着煮盐为生的灶户们担心一旦盐场由朝廷掌管，便不会令他们煮盐了。
随着胡万安此话一出，有些安静的人群猛然响起了叽叽喳喳的讨论声，人们脸上的表情也不似之前那般激动。
"诸位，勿要听信小人谗言，当今天子爱民如子，定然不会令做出利令智昏的决定，还不快快散去.."
正当百姓们暗自迟疑的时候，刘铎的声音也恰到时候的响起，算是彻底打消了眼前百姓们最后一点疑虑。
"左右，将那名贼人拿下。"
直至最后，刘铎也没有忘记那名出言挑拨的贼子。