十月初一，晴。
天色尚未大亮，便有十数名身穿红袍的重臣立于宫门之外，人人脸上都带着一抹喜色，轻声的谈论着昨日刚刚传递至京师的消息。
登莱总兵周遇吉奉辽东经略熊廷弼之命，率领着登莱军将士于登莱出发，乘船过江，援朝抗金。
不费吹灰之力平定了肆虐朝鲜多日的叛军，斩杀叛军主帅李适，帮助朝鲜国王李倧重回汉城，执掌朝政。
唯一可惜的，便是女真人在登莱军诸将士抵达之前，先行退却了。
"我大明当兴呐。"
立于首位的首辅周嘉谟神色兴奋的冲着身旁的几位袍泽说道，许是因为实在是过于激动，这位素来沉稳的老大人竟然手舞足蹈起来。
万历年间，日本入侵朝鲜，短短一个月的时间便攻陷了朝鲜的首都，逼得朝鲜国君及宗室大臣出逃义州，向明廷求援。
为了平定日本人的战乱，大明朝廷先后投入了十数万军队，为此付出了数以百万计的银两，足足耗时六年，方才以中朝联军的胜利而告终。
这场战事虽然极大的提升了大明在周边诸国之间的声势，但也彻底打空了明廷的国库，为后续努尔哈赤崛起埋下了伏笔。
此次朝鲜国内再度发生叛乱，虽说在朱由校的乾纲独断之下，朝廷上的衮衮诸公们均是对此采取了默认的态度，但终究心里还是有些嘀咕。
毕竟叛军李适的声势，比之当年的日本可是丝毫不弱，同样用了不到一个月的时间便攻陷了朝鲜的首都，而且身后还站着女真人。
现如今的大明，可不像万历年间空库那边充盈，可以供给一支大军常年征战在外。一旦朝鲜的战事没有迅速平定，大明稍有起色的财政便会迅速被这场战事拖垮。
到时若是因为承受不住其中压力，灰溜溜的从朝鲜退军，定会被周边诸国耻笑，令得大明颜面扫地。
但现如今，那些各种各样的担忧却是一扫而空。
明廷的援军在几乎没有付出任何代价的情况下，便在公州城外轻而易举的击溃了李适的叛军，李适本人也在逃亡的路上，被后续赶到的东江军主帅毛文龙亲手斩杀，并传首京师。
想到这里，这位老大人眼中的光彩不由得暗淡了几分，脸上的笑容也是有所隐去，像是有所不满一般。
按照常理来说，毛文龙所部驻扎于皮岛，距离朝鲜最近，应当会先于登莱军一步，抵达朝鲜。
但是根据辽东经略熊廷弼以及登莱巡抚袁可立的奏报中可知，直至战事濒临结束，毛文龙方才带着他的部队悠哉游哉的出现在了朝鲜境内。
毛文龙本人对此却是有着不同的解释，按照他的说法，东江军成军不久，战力有限，为了他是故意率军埋伏在朝鲜边境，想要截击女真人。
待到听闻女真人败退，登莱军已然赶至公州城下的消息之后，方才命令将士全力行军，继而于登莱军会和。
但无论怎么说，毛文龙的确是率部截击住了落荒而逃的李适，并将其斩于马下，迅速平定了其余作乱的叛军士卒。
对于这一点，辽东经略熊廷弼以及登莱巡抚袁可立都没有予以否认。只是在军报上侧面点出了女真人撤退的时间节点有些太过于微妙了...
一念至此，周嘉谟眼中的光彩已然消失不见，转而带上了一抹寒冷。
难道于皮岛之上开镇建军的毛文龙真的与女真人有所勾连，并且向其通风报信，故而导致女真人提前收到消息，全身而退？
若是真的如此，朝廷便是要想想如何处置毛文龙了。
至于会不会是辽东经略熊廷弼以及袁可立二人联手陷害毛文龙？周嘉谟只是略一思考，便从脑海中将此等念头删去。
辽东经略熊廷弼虽然性格桀骜，目中无人，但却并非小肚鸡肠之人，昔日毛文龙公然"改换门庭"，熊廷弼都没有太多不满，何况如今？
至于登莱巡抚袁可立则更加没有可能，若不是登莱巡抚袁可立上奏朝廷，力挺毛文龙于皮岛之上开镇建军，现如今的东江军绝不会有此等规模。
一时间，首辅大人的心中却是五味杂陈，不由自主的望向了立于身后，一直默不作声，闭目养神的兵部尚书孙承宗。
"稚绳，你..如何看？"
深吸了一口气，周嘉谟缓缓走至孙承宗的身边，轻轻地问道。
突如其来的话语，打断了孙承宗的沉思，将其重新拉到了现实之中。
抬头望去，发现内阁首辅周嘉谟正一脸复杂的立于自己身前。
"请阁老示下.."
孙承宗下意识的躬身，冲着周嘉谟拱了拱手。
微微摇了摇头，也顾不得孙承宗是不是在跟自己装糊涂，发须皆白的首辅缓缓于口中吐出了两个字:"皮岛。"
此话一出，孙承宗的眼眸深处便是出现了一抹惊讶，却没想到看上去"中庸"的首辅大人竟然也有此等见地，也意识到了其中的端倪所在。
"不好说.."
犹豫了片刻，孙承宗缓缓摇了摇头，给出了一个不太肯定的回答。
虽说毛文龙此前曾经表露过"听调不听宣"的倾向，但私通女真实在是太过于骇人了。在没有绝对的证据面前，谁也不敢妄下结论。
闻听此言，周嘉谟不置可否的摇了摇头，深深地望了一眼兵部尚书孙承宗，有些深奥的说道:"稚绳，以你的经验，难道还看不出来这里面的弯弯绕绕吗？"
见状，孙承宗正欲答话，却见得厚重的宫门由内而外被缓缓推开，沉重的钟声也自紫禁城中响起。
同样身着红袍的司礼监秉笔太监王安缓缓由宫门而出，冲着早已等候在此处的诸位重臣们缓缓躬身:"诸位大人，皇爷乾清宫暖阁召见。"
周嘉谟见状也是同样抱拳还礼，整了整身上有些凌乱的衣衫，随后率先动身，领着身后的众臣迈进了巍峨的宫城。
是非曲折，还是交由天子乾纲独断罢。