天启六年，正月初一。
辽东苦寒之地已是白茫茫一片，干枯的田亩，茂密的树林皆是银装素裹，放眼望去，没有半点人烟。
虽是汉人的年节，但辽东腹地赫图阿拉却是没有半点喜气，一是他们女真人本就不像汉人那般重视年关，二是大贝勒代善和二贝勒阿敏领兵出征在外，情况不明，加之大汗病重垂危，哪里有心情庆祝年节。
在过去的几天里，曾经奄奄一息，饱受病痛折磨的大汗努尔哈赤居然罕见的从汗王宫中走了出来，并且穿戴整齐，领着在国内留守的皇太极，多尔衮等子嗣前往赫图阿拉城外"冰嬉"。
但是赫图阿拉的气氛非但没有因为大汗"重振旗鼓"而变得有所缓和，反而愈发凝重，几乎所有人都知晓大汗这是"回光返照"，这一次怕是真的不行了。
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汗王宫中，四贝勒皇太极步履蹒跚的走进了老酋的寝殿之中，轻轻的推开了窗子，令得空气有所流通。
挥了挥手，屏退了一众屏气凝神，躬身行礼的奴才们，皇太极心情沉重的坐在了努尔哈赤的床边，盯着奄奄一息的父汗，一时无言。
"老八，可是你二哥他们有消息了？"
兴许是察觉到身旁的动静，昏昏沉沉的努尔哈赤微眯着双眼，从厚厚的被褥中伸出了枯瘦的手臂，气若游丝的问道。
这看似简单的一句话，却像是用尽了努尔哈赤全部的力气一般，使其剧烈的咳嗽起来，嘴角也是溢出了鲜血。
见状，皇太极便是心里一紧，作势想要帮努尔哈赤隐去嘴角有些腥臭的脓血，而努尔哈赤像是感受到自己这个接班人的意图一般，猛地止住了他的动作。
有那么一瞬间，皇太极恍惚觉得，自己的父汗好似恢复了往日的狠厉。
"父汗，二哥那边暂时还是没有消息，不过想必也快了。"
依着此前与代善定下的计划来看，大军本就是轻车简从，不会在察汉浩特城下停留太久的时间，免得大雪封山，拦住了去路。
如今已是过去了半个多月，想必用不了多久，便会有消息传来了。
"咳咳.."
"应该快了。"
闻言，努尔哈赤便是缓缓闭上了眼睛，嘴中念念有词，但说出来的话语却是令皇太极面色一变。
父汗究竟是在说二哥代善，还是在说他自己？
"明年开春，你便领着族人们沿着松花江，将东海女真诸部全部剿了，将他们尽数并入我大金。"
沉寂了许久，正当皇太极以为自己的父汗再度昏昏沉沉，陷入沉睡的时候，便听见一道气若游丝的声音在其耳畔旁响起。
"阿玛放心，儿子知晓。"
稍一错愕，皇太极便是忙不迭的躬身应是，在他的计划当中，东海女真本就是必不可少的一环。
那些生存条件更为恶劣的东海女真部落相比较他们建州女真而言，族中的勇士更为悍勇，是天生的战士。
只不过因为东海女真居住地有些太过于遥远，加之他们建州女真此前数年在辽东无往而不利，风头一时无两，故而努尔哈赤并未在这些"邻居"身上浪费太多的时间和心思。
但现如今局势却是有所不同，虽然尚且不清楚代善一行人在察汉浩特损伤如何，但那林丹巴图尔乃是蒙古大汗，自然也是有几把刷子，故而此行定然避免不了损伤。
国内的儿郎们早已是全民皆兵，再无其他兵力，故而若想要补充兵源，只能将主意放到那些东海女真的身上。
一语作罢，努尔哈赤好似是闷哼了一声，也好似没有，令皇太极心情愈发沉重。
自己的父汗怕是真的不行了，瞧这架势，甚至能否熬过明天都是两说，倘若没有了父汗，自己能否扛起大金的重担，带领着族人们从明廷的重压下生存下去。
明明距离梦寐以求的大汗之位已是触手可及，可皇太极却是一点也高兴不起来，反而陷入了深深的怀疑当中。
正当皇太极心乱如麻的时候，寂静冷清的汗王宫中突然响起了一阵急促的脚步声，而且还伴随着殿外奴才惊恐的阻拦声。
"滚开！"
一声自喉咙深处发出，好似有些低沉的怒吼声响起，殿外瞬间鸦雀无声，只剩下皇太极坐在努尔哈赤的床头，直愣愣的盯着寝殿紧闭的大门。
"吱呀"
片刻之后，厚重的殿门被缓缓推开，映入了一张皇太极十分面熟的面孔，令其紧悬着的心也是松了下来，来人是他的心腹。
饶是知晓赫图阿拉已是在他的控制之中，但刚刚那一瞬间，皇太极还是有些不安，毕竟这个关头实在是有些太过于敏感。
"发生何事？"
轻轻摇头，隐去了心中的万千思绪，皇太极压低了声音，有些不满的问道，同时还不忘给身旁的努尔哈赤掖了掖被角。
虽然他早就吩咐过，一旦发生军国大事，无论他身处哪里，都要第一时间让他知晓，但汗王宫毕竟有所不同，自己父汗尚在，如此擅闯，难保让其心中不满。
"四贝勒，大军有消息了..."
"明军突袭我女真大营，儿郎们损伤过半，二贝勒阿敏领着余下的儿郎们落荒而逃.."
"大贝勒...阵亡了。"
听得皇太极发问，那名跪在堂中的正白旗鞑子顾不得努尔哈赤尚在，一脸惊恐的说道，声音中夹杂着哭腔。
嗡！
此话一出，皇太极只觉自己的大脑一片眩晕，耳畔满是嗡鸣声，浑身上下的力气瞬间被抽空，就连鲜血都变成了冷的。
"你可知晓，你在说些什么？"
不知过了多久，皇太极方才从这种失神的状态中醒来，哆哆嗦嗦的问道，理智也是恢复了些许。
"奴才岂敢隐瞒四贝勒。"
闻言，那名女真鞑子便是一个头磕在地上，声音中的哭腔比刚才更甚，身体也是剧烈的颤抖起来。
几乎是下意识的，皇太极便是扭头看向身旁的努尔哈赤，但自己的父汗就像是睡着了一般，对于这个晴天霹雳的消息没有半点反应。
或许是心有所感，皇太极哆哆嗦嗦的伸出了自己的手指，放在了自己父汗的鼻子下面，而后持续了数秒，便是身体一软，无力的栽倒在地上。
自己的父汗病故了，二哥代善也是阵亡了，大金的天要塌了。