距离京畿之地两千八百余里的延绥镇位于陕北黄土高原，经神木、榆林、横山、靖边、定边诸县，乃是与蒙古人交战最为频繁的地区之一。
正德十三年，明武宗朱厚照曾亲自领兵至此，巡视延绥等陕北军镇的军备防务。
隆庆五年，明政府答应俺达“封我为王，永长北方”的请求，封他为顺义王，并且将延绥镇以北十里的红山作为"互市"的地点之一，允准河套蒙古来此互市。
七月的陕北异常闷热，纵然是常年生活于此的"秦人"也是叫苦不迭，一些有钱的员外老爷亦或者地主豪绅在这个时节，早已是前往别处避暑。
但令人啧啧称奇的是，新上任不过四个月的延绥巡抚陈奇喻却是不顾头顶的烈阳，赤裸着胳膊，领着些许亲兵视察着城外的军营，颠覆了人们对于"文官"的印象。
不过一些熟知内情的本地人却是见怪不怪，冲着那道有些消瘦的身影摇了摇头，便是继续忙着自己手中的事物，没有将其放在心中。
约莫在三月中旬的时候，这位新任的延绥巡抚自京城而来，与其随行的还有一名自称为"恭顺侯"的勋贵。
这两位钦差一到，便是着手整顿城中的千户守备所，巡视城墙，这些都无可厚非，本就在情理之中，彼时的百姓们纷纷心中感叹，看样子这次是来了两位好官。
但好景不长，延绥镇这座才刚刚"安静"不久的九边重镇便是再度"喧嚣起来"。
或许是自持背景深厚，待到摸清了延绥镇的基本情况之后，巡抚大人和那位恭顺侯爷竟是在延绥镇搞起所谓的"清屯充饷"。
早在前些年的时候，彼时的陕西巡抚孙传庭便率先在西安府实行"清屯充饷"，虽然也闹出了些许乱子，但因为背后由朝廷撑腰兼之有秦王府背书，倒也算是有惊无险。
与西安府相比，延绥镇的情况却是更为复杂，不仅直面蒙古，军中势力也是错综复杂。
或许是立功心切，恭顺侯吴汝胤竟是不顾延绥巡抚陈奇喻的劝阻，强行在军中追缴历年拖欠的皇粮，将被卫所将校侵占的田亩收回。
前任延绥总兵杜文焕在军中为官多年，势力深厚，这些拖欠的钱粮大多进了他的口袋，但其本人却是早已身首异处，这些钱粮自是无处去讨要。
可偏偏恭顺侯吴汝胤却是不管不顾，强行追缴，终于逼得军中将校哗变，险些生出"兵变"。
彼时的延绥巡抚因为巡视其余诸县，并未坐镇县城，故而未能及时出面解决。
好在这些"狗急跳墙"的军校并未重蹈杜文焕的覆辙，只是发泄了一番心中的愤怒过后，便消失在茫茫夜色之后，不知所踪。
余下的时间里，仍不断有士卒在夜间消失。
待到三边总督孙传庭闻讯，率兵赶到之后，余下的延绥士卒竟是不足五千之数，余下皆是负气而走。
又惊又恐的三边总督孙传庭只得一方面安抚剩下士卒的情绪，一边飞马报于朝廷知晓。
在延绥镇逗留了几天之后，孙传庭启程回返固原州，临行之际，这位"封疆大吏"语重心长的叮嘱延绥巡抚陈奇喻，切记不可再度刺激这些士卒，一切以维稳为主。
如今陕北连年大旱，百姓们早已不堪重负，这些心中有怨气的士卒一旦被有心人利用，便会瞬间形成一股不容小觑的力量，届时便是大明真正的灾祸。
或许是知道自己闯下弥天大祸，自"哗变"那一日过后，恭顺侯吴汝胤便是闭门不出。
如此便是苦了延绥巡抚陈奇喻，一边要处理延绥的政务，一边又要视察军营，安抚这些士卒，以免蒙古闻讯突然来犯。
...
...
"侯爷。"
有些沙哑的声音从身后响起，一身常服在身的恭顺侯吴汝胤不由得微微一叹，冲着来人轻轻点了点头:"玉铉兄。"
闻言，延绥巡抚陈奇喻随意的将头上的斗笠放在脚下，自顾自的坐在椅子上，拿起桌案上的一盏凉茶，便是仰头，将其一饮而尽。
见状，恭顺侯吴汝胤脸上的苦色更甚，快走两步，亲自为身前的文官再度倒了一杯凉茶。
"这些天，辛苦玉铉兄了。"
与众人想象中不同，躲在府中闭门不出的恭顺侯吴汝胤并未"花天酒地"，而是终日闷闷不乐，为当日的"咄咄相逼"后悔不已。
"侯爷不必自责。"
听得眼前勋贵自责的话语，皮肤明显黝黑了不少的延绥巡抚轻轻摆了摆手。
昔日推行"清吞充饷"乃是他们二人达成共识之事，只不过待到士卒"哗变"的时候，恭顺侯将"罪恶"全部揽到了自己的身上。
"可是有消息了?"
冲着面前文官苦涩一笑，恭顺侯吴汝胤自脸上泛起一抹急切，迫不及待的问道。
"不错，有些眉目了。"
听得眼前勋贵提起正事，延绥巡抚陈奇喻忙是面色一整，轻轻颔首:"只怕被侯爷一语成谶，那些不知所踪的士卒多数都投奔了那张献忠.."
闻言，恭顺侯吴汝胤的面色便是一紧，眉头更是凑到了一起，喉咙上下耸动。
他们二人抵达延绥镇之后，便是着手处理前任延绥总兵杜文焕和前任延绥巡抚胡廷宴遗留下来的历史问题。
正是在这个过程中，他们意外得知，原来在杜文焕和胡廷宴私通蒙古之前，城中竟是也发生过一次"哗变"，被拖欠粮饷的延绥军士卒在一名叫做张献忠的士卒的带领下，兵围巡抚衙门讨饷。
最后事情虽然被得到妥善的解决，但这名"有勇有谋"的边军却是不知所踪。
倒是城中隐隐有些谣言，张献忠知晓日后定会被杜文焕清算，故而当天深夜便是趁着夜色，离开了延绥，回到了自己的老家定边县。
这段时间，延绥巡抚陈奇喻和恭顺侯一直在着手调查因为"清吞充饷"而负气而走的士卒的去向。
毕竟这些人离开延绥镇的时候，随身可是携带着甲胄兵刃，其"危险"程度不言而喻。