甘肃，兰州城。
此时已是午时，偌大的城池漆黑一片，仅有三两座府邸亮有点点灯火，若是有人从高处望去，便是不难发现，这几座亮有灯火的府邸占地极广，形制规格也是远超寻常府宅。
其中最大的一处府内，只见得人头涌动，往来的宫娥内侍捧着各种各样的山珍海味，珍馐美味，散发着诱人的香气。
或许是靠近"丝绸之路"的缘故，一些在皇宫大内也是无缘得见的夜光杯在这里竟是稀疏平常。
正厅之中，只见得一名约莫四十余岁的中年人正斜靠在软榻之上，怀中还躺着一名妙龄女子，或许是被酒色掏空了身体的缘故，在灯光的照耀下，这名男子的脸色竟是有些惨白。
细细观瞧，被中年人搂在怀中的妙龄女子竟是颇具"异域风情"，眉眼之间竟是与汉人有些许的不同。
中年人的软榻旁立着他的心腹太监，一边谄媚的为其饮酒，一边恭维的说道:"殿下好眼力，当初一眼便相中了这些尚未及笄的舞姬，如今来看，果然眼力非凡。"
闻言，被称为殿下的中年人便是哈哈大笑，其油腻的大手更是在怀中女子的娇躯上肆无忌惮的游走。
那名女子对此没有半点不满，反而笑吟吟的将身前的珍馐美味递到中年人的口中。
"行了，你先下去，一会本王再去找你。"
或许是想到了什么，中年人突然停下了手上的动作，敛去了脸上的笑容，眼眸深处的淫邪已是一扫而空，声音颇为阴冷的冲着怀中的女子说道。
闻声，那名女子就像是受惊一般，忙不迭的从中年人的怀中起身，草草的整理了一下有些凌乱的衣衫，便是消失在茫茫之色之中。
望着那名女子婀娜多姿的背影，中年人的心头再度泛起了一抹火热，下意识的舔了舔有些干涩的嘴唇。
"殿下，最近这兰州城可是愈发不太平了，您得给拿个主意啊。"
"听说会宁县已是饿死了不少人了，越来越多的灾民涌向兰州了。"
见得四下无人，刚刚还一脸谄媚笑容的老太监不由得微微一叹，忧心忡忡的冲着面前的中年人说道。
听得此话，中年人先是一愣，随后便面露不耐，恨恨的捶击了一下眼前的案牍，不满的嘟囔了一句:"这小皇帝，愈发不给人活路了。"
他叫朱绅域，乃是明太祖朱元璋的七世孙，于万历年间袭封会宁王，隶属肃藩一脉。
与其余富甲一方的宗室不同，肃王藩自成祖朱棣之后便不受中枢待见，岁禄也是诸王最低。
为了改善自身处境，一些肃藩宗室便是"自谋生路"，其中便包括了这位会宁王朱绅域。
不知从什么时候起，朱绅域开始做起了生意，利用着自己郡王的身份，倒也顺风顺水，收获颇丰。
只可惜人是有贪念的，很快朱绅域便不满足眼前的这点"蝇头小利"，继而做起了"粮食生意"。
起初的时候，朱绅域还算"循规蹈矩"，至多便是利用自己的影响力，从周边省份采购粮食，继而运抵兰州府，赚取些差价。
但随着时间的推移，朱绅域的胆子也是越来越大，他盯上了朝廷的"救济粮"。
自当今天子继位之后，本就民生矛盾尖锐的陕北大地愈发困顿，常年遭灾，百姓流离失所，民不聊生。
好在朝廷重视，年年赈灾，来自大明两京十三省的粮食被源源不断的运抵至陕北各地，其中便包括了兰州府。
因为远离中枢的缘故，陕北各地官府贪腐成风，官官相护，沆瀣一气，朱绅域几乎是没有任何阻力的便与一些官员达成了"共识"，将运抵至兰州府的钱粮扣了下来。
因为担心日后分赃不均，继而导致事情败露，朱绅域干脆一不做二不休，将肃藩的其余几家藩王一并拉了过来。
他们肃藩人丁稀薄，前四代肃王都是一脉单传，直到第五代肃王方才开枝散叶，故而肃藩的这些宗室们关系并不疏远。
因为不受中枢待见的缘故，肃藩的这些郡王们岁禄也远低于皇明祖训中的标准，故而双方一拍即合，共同分润了朝廷的"救济粮"。
从始至终，被蒙在鼓里的，只有主脉的"肃王藩"。
"王爷，您得想个办法才是。"
"若是这般持续下去，早晚会闹到固原那边。"
"若是被三边总督孙传庭知道了，那可就不妙了。"
眼见得身前中年人口头抱怨不止，一旁的老太监生怕他意识不到形势的危机，连忙补充道。
"孙传庭？本王会怕他？"
"本王是太祖高皇帝子孙，他不过一个外臣..."
听到身旁太监的话语，会宁王朱绅域下意识的便是高声反驳，但一想起孙传庭的"光辉历史"，他的声音便是越来越小，最终消失不见。
几年前，孙传庭就任陕西巡抚的时候，恰逢固原州地龙翻身，就藩平凉的韩王为了能够哄抬粮价，选择关闭城门，禁止灾民入内。
孙传庭知晓后，便与三边总督崔景荣一并入城，当场缉拿了韩王，并且押送回京。
自此，传承了两百余年的韩藩便是化作了历史的云烟，成为天启朝第二位被除爵的亲王。
平凉的韩王不过是哄抬粮价便落了一个身首异处的下场，倘若自己的所作所为被他知晓。
以当今天子的手段...
嘶。
虽是燥热的七月，但会宁王朱绅域仍是下意识的打了个寒颤，面露惊恐之色。
"你说什么办？"
苦思无果之后，朱绅域便求助的目光放在了身旁的老太监之上，自他记事起，这太监便跟在他身边，为他出谋划策，解决了不知多少麻烦。
"殿下，当务之急乃是尽快堵住那些灾民的嘴。"
"只要那些灾民不闹，这天就塌不下来。"
闻言，那老太监的脸上便是露出了一抹高深莫测的笑容。
"你说的轻巧，难不成要让本王将吃掉的粮食在吐出来不成？"
闻听老太监居然是如此建议，会宁王朱绅域便是摆了摆手，一脸不耐烦的说道。
他贪墨下来的粮食，早就通过城中那些商人的手化作了黄白之物，哪里还有多余的。
"王爷误会了，老奴不是这个意思。"
"咱们兰州虽然没有粮食了，但朝廷有啊。"
冲着面露不耐之色的朱绅域，老太监只是轻飘飘的几句话，便令其不断挥舞的手僵在了空中。
随后的一句话，更是令会宁王朱绅域呼吸猛的加速。
"常言道，会哭的孩子有奶吃..."