入夜，广西桂林府城，一轮残月悬挂于空中。
位于府城正中央的靖江王府，现任靖江王府朱履祐不知是身体有恙亦或者什么原因，竟是称病不出多日，就连贵州巡抚王三善及两广总督胡应台亲自前来探视，都是避而不见。
这些天，桂林府城虽然一切照旧，没有半点波澜发生，但靖江王府的宫娥内侍们却是从中嗅到了一丝异样。
按理来说，浔州持续月余之久的"叛乱"被顺利解决，广西当地的有司官员即便不大肆庆祝，至少也不至于像眼下这般"讳莫如深"。
至于"殉国"的浔州知州李达更像是透明人一般，完全被两广总督胡应台及贵州巡抚王三善等封疆大吏忘在脑后，只字不提。
更令靖江王府宫娥内侍为之惊骇的是，奉皇命平乱的贵州巡抚王三善在顺利解决了"浔州叛乱"之后，并没有顺势领兵回返贵阳，而是带病行至桂林府城。
并且在靖江王朱履祐称病不出之后，直截了当的接管了桂林城防，尤其是在靖江王府外布置了诸多人手。
每日王府下人出门采买的时候，都会见到王府外有大量士卒来回梭巡，手中的兵刃更是微微出鞘，眼眸深处还夹着一抹不屑。
瞧其架势，这些白杆军士卒竟是丝毫没将靖江王朱履祐这位堪称大明最为尊贵的郡王爷放在眼中。
对于贵州巡抚王三善近乎于"挑衅"的行为，不但两广总督胡应台及桂林城中的广西布政使郑茂华均是保持了沉默，甚至就连身为当事人的靖江王朱履祐也是听之任之。
一股阴霾，笼罩在靖江王府的上方。
...
"玉哥，玉哥！"
急切的呼唤声自耳畔旁响起，将靖江王府中一名刚刚睡下的宗室于睡梦中惊醒。
仔细分辨了一下声音，确认来人当是自己的旧识过后，这名睡眼惺忪的宗室方才小心翼翼的打开了房门。
房门才刚刚推开一条缝，等候在外间的几名访客便忙是跻身而入，脸上充斥着溢于言表的喜色。
"玉哥，天大的好事呐！"
迎着房间主人有些茫然的眼神，几名"不速之客"近乎于异口同声的说道，兴许是心中过于激动，声音竟是微微颤抖。
"何事？"
见几名旧识如此兴奋，被称为"玉哥"的宗室也不由得露出了一抹狐疑之色，微微摇了摇头，有些自嘲的说道。
虽然"玉哥"这名字听上去有些像孩童的乳名，但事实上他已然年过三旬，鬓发甚至隐隐出现了些许斑白，身上所穿的服饰也因为浆洗次数过多而显得破破烂烂。
至于他所居住的房屋更是位于靖江王府的角落，由一处柴房改造而成，平日里除却面前的这些"旧识故友"，罕有人来此。
这一切，都是拜现任靖江王朱履祐所赐。
万历二十四年，彼时作为靖江世子的朱履祥早夭，阖府上下哀伤不已，老年丧子的靖江王朱任晟更是病倒在床。
靖江世子早夭，老王爷又是病在垂危，靖江王府的几名宗室长辈彼此沟通之后，决定令靖江王次子朱履祐入府治丧。
依着皇命祖训，既然靖江世子早夭，靖江王府的继承人便当做到朱履祥幼子的"玉哥"身上。
但作为亲叔叔的朱履祐却是不甘心将靖江王位拱手让给尚还在牙牙学语的"侄子"。
也许是靖江王朱任晟老年昏聩，也许是担心自己百年之后，幼孙无法制衡靖江王府，朱任晟遂上表朝廷，隐瞒了"玉哥"的存在，改立次子朱履祐为靖江世子。
就这样，在朱任晟亡故之后，朱履祐如愿以偿的登上了靖江王位，并且在掌权之后，一改昔日的"慈祥"面目，对自己的亲侄子百般打压。
"似我这等无用之人，能有什么喜事？"
也许是想起了昔日的伤心事，玉哥又是自嘲了一句，脸上的落寞之色更甚。
如若不是面前的这几名"不速之客"同情自己的遭遇，对自己百般袒护，恐怕自己早已遭遇不测。
几名"不速之客"闻言不由得彼此对视了一眼，随后便是下意识的瞧了瞧四周，确定四下无人的时候，方才压低了声音，神秘兮兮的说道:"玉哥，你不知道，朱履祐已是称病不出多日，这一次他怕是在劫难逃啦！"
言罢，这几名"不速之客"便是一脸笑意的盯着面前瞠目结舌的"玉哥"，脸上充斥着一抹快意。
他们几人能够深夜出现于靖江王府，身份自然便是呼之欲出，与面前的"玉哥"一般，皆为靖江宗室。
其中一人，还是身份仅次于靖江王朱履祐的镇国将军。
依着太祖朱元璋定下的皇明祖训，郡王长子为"王长子"，日后承袭王位，余子无论嫡庶皆封镇国将军。
虽然"靖江王"无论是地位亦或者待遇都远胜于寻常郡王，几乎能够与亲王比肩，但终更改不了其"郡王"的本质，故而两百余年的传承下来，王府中也衍生出不少"镇国将军"。
平日里，就算靖江王朱履祐都不太能使唤的动这些"亲戚"。
闻听靖江王或许在劫难逃，被称为"玉哥"的中年宗室先是露出了一抹狂喜之色，随后眼神便是迅速黯淡，有些落寞的摇了摇头:"没用的..."
虽然从严格意义上来说，他才是靖江王名正言顺的继承人，但朱履祐终究是得到过朝廷敕封的宗室亲王。
大明以孝治天下，就算当今天子知晓了这一切的来龙去脉，至多给予他一个宗室的身份，断然不可能将靖江王位还给他。
毕竟，朱履祐承袭靖江王位的时候，万历皇帝尚且在世，京中的天子岂会因为此等"秘辛"罢黜朱履祐的王位？
此举岂不是相当于公然反驳万历皇帝的决定？
虽然当今天子自继位以来便是有些"苛待"宗室，但对于亲情却是颇为重视，无论是荣养刘太妃，亦或者善待福王朱常洵等皇叔，均是彰显其孝心。
一念至此，"玉哥"便是怅然的叹了口气，脸上也涌现了一抹无奈之色。