"回禀老爷，小人刚刚在码头的时候瞧见了不少生面孔.."
沉默半晌，吴管事一声轻咳过后，略有些迟疑的打破了官厅中有些诡异的沉默，若有所思的盯着眼前的刘香。
"嗯？生面孔？"
闻声，刘香的脸上便是露出了一抹警觉，略有些紧张的盯着眼前的吴管事。
他知晓，眼前这精明能干的中年人绝不会"无的放矢"，但这上虞县偏居一隅，平日里罕有生人来此，怎会平白无故多出不少生面孔？
难道说是衙门的人？自己的身份已然暴露了？想到这里，刘香心中便是咯噔一声。
他早年间虽然曾与郑芝龙结为兄弟，但长年累月的相处下来，却也因为观念不和等原因导致渐行渐远。
尤其是在他隐姓埋名来到这上虞县之后，郑芝龙更是公开放话，扬言要将他绳之以法。
若非如此，他岂会与驻扎在澳门岛上的佛郎机人合作并且每次出海都谨而慎之，唯恐被郑芝龙发现他的存在。
"小人瞧着，不像是官府的人.."正当刘香想入非非的时候，吴管事略显沙哑的声音便是在正堂中缓缓响起。
停顿片刻，吴管事微微皱起了眉头，有些不太确定的说道:"这些人全身上下都是笼罩在黑袍之中，瞧不清具体内容，并且身材很是矮小。"
"说的官话也有些蹩脚，不像咱们这本地口音.."
吴管事微眯着眼睛，尽量回忆着刚刚在码头上发现的异样，丝毫没有留意到脸色大变的刘香。
倭寇！
尽管吴管事仍在自言自语，但自幼跟在李旦身旁，纵横海上十余年经历过无数风浪的刘香瞬间便知晓了这些人的身份。
国朝以来，诸如倭寇犯边的事情屡见不鲜，时常乘着小船漂洋过海而来，从福建浙江等沿海府县登陆并大肆劫掠，对大明百姓造成了极大困扰。
故此，在福建浙江等地，每每提起"倭寇"二字，百姓们便是咬牙切齿，心中满是恨意。
但刘香作为曾经在海域上赫赫有名的海盗之一，自是知晓些许不为人知的秘辛，例如这"倭寇"的组成。
在民间百姓看来，这些身材矮小，全身上下笼罩在黑袍之中善于使一柄弯刀的"倭寇"在日本也是臭名昭著的存在，终日以打家劫舍为生，不被当地百姓所接纳。
但是事实上，这些曾在大明犯上无数罪孽的"倭寇"绝大多数都是隶属于日本各位"大名"麾下，受其领主指派，这才乔装打扮过后前来劫掠大明。
换言之，这些"倭寇"实则就是一群顶着强盗之名的正规军队士卒，当然事无绝对，还有些"倭寇"则是更加特殊。
因为大明在过去两百余年间始终维持着"海禁"的政策，不准民间百姓私下出海。
但又因为"海上走私"蕴藏着巨大的利益，故而海上时常出现"械斗"的情况，甚至波及到内陆，最后再将其归咎为"倭寇"所为。
事实上，这些"倭寇"的真实身份便是福建浙江等沿海府县走私家族私下供养的门客或家丁，也或者是重金聘请的些许亡命之徒。
但据刘香所知，这上虞县虽然富饶，城中也有几家富商私底下偷偷干着"走私"的营生，但还没有丧心病狂到命令府中家丁扮成"倭寇"洗劫自己同袍的先例。
既然如此，那刚刚吴管事所瞧见的那些人便是货真价实的"倭寇"？
"那些人去了哪里？可是进入城中了？"在吴管事有些诧异的眼神中，刘香声音颤抖的问道，心中也多了些明悟。
自从当今天子继位以来，便是着手整饬福建水师，并曾出兵澎湖，击败了野心勃勃的红夷人。
如此威势之下，以"倭寇"那欺软怕硬的性子自是不敢轻易劫掠由郑芝龙坐镇的福建，转而将目光对准了承平多年的浙江。
"那些人在码头停留片刻，便是乘船离开了，并没有进入城中。"尽管信心中有些不解眼前的刘香为何会有如此大的反应，但吴管事仍是快速回答。
但话音刚落，吴管事自己心中便冒出了一个有些荒诞的念头，脸上也涌现了些许骇色。
虽然自己并没有切实的证据，但心中对于眼前老爷的身份也隐隐有些猜测，只怕便是曾经纵横海域的"海商"或者"海盗"。
以刘香的见闻经历，在听到自己描述刚刚那群神色可疑之人的特征之后，仍是露出了如此震惊的模样。
难道自己刚刚瞧见的那群人是传说中的"倭寇"？
"老爷，是倭寇？"大惊失色之下，吴管事的声音也是变得沙哑起来，只觉得自己的呼吸都是有些沉重。
"估计是了.."深吸了一口气，刘香有些痛苦的闭上了眼睛，只觉得脑海有些发沉，一时间该不知如何是好。
他早间年虽然跟随在"海贼王"李旦身旁，手中的确也有几条人命，但多是为了树立威信亦或者分赃不均所导致，从未对寻常百姓下过毒手。
如今这承平多年的上虞县突然出现"倭寇"的身影，刘香本能的便从中嗅到了一丝阴谋的气味，却又不知如何是好。
按照常理来说，作为一名心中还存着些许"良知"的汉人，他应该即刻将此事报予城中官府知晓，但他眼下的身份着实有些尴尬。
且先不论城中那会敛财的县令是否会将此事放在心上，倘若朝廷一旦派兵调查此事，自己又该如何自处？
难道他还要再一次隐姓埋名，逃之夭夭吗？
可如今不必当年，昔日他率领手下死忠脱离船队的时候不过孤身一人，并没有什么负担。
但如今他的府中不但有近些年接连迎娶的十余位小妾，更有几名终日环绕在其膝下的子嗣。
他怎么可能抛弃自己的家人一走了之？
而且在经过最初的错愕过后，刘香也开始怀疑起这些"倭寇"出现于此的用意。
虽然他在这上虞县隐姓埋名，但却始终关注着福建的局势，尤其在意他那位"结拜兄弟"郑芝龙的处境。
依着他的了解，郑芝龙虽然被封为福建副总兵，但背地里却也在偷偷搞着些许小动作，甚至一度想要借着"赈灾"的由头，将些许灾民转移到海外的孤岛之上。
其野心已是昭然若揭。
更重要的是，郑芝龙本就与日本当地的"大名"们关系匪浅，甚至还娶了横滨一位当地贵族的女子为妻，并诞下了其长子郑经。
如此种种之下，刘香也不由得怀疑起这些倭寇的来历和用意...