（一）
破晓已过,曙光初现。草尖滚落朝露，雾气自莽莽林海中升腾而起，与天空的云连成一体,彷如一道划分人间与天界的屏障，将半座山峰厚重地笼罩其中。
峭壁之上,鸟鸣声飘散于空灵的山涧。伴随着粗重的喘气声,一只赤足猛地踏上草地震落一片露珠,像是承了千钧之力，脚趾深深陷入泥土。十四五岁的少年奋力抵挡压在臂上的力道,牙关紧阖目光如炬，汗滴似雨，嘴角眼角遍布淤青，肤色彷如缺少阳光爱抚般的苍白。忽的，他暴吼一声,赤足生生踏入泥土寸余,发力腾起扭身一记力道惊人的旋踢,将压制自己的对手踹向风蚀得石坚岩利的断壁。
“咳——”
背部猛撞上坚硬的石块，肤色较深的少年呛咳出口，嘴里霎时涌满腥甜。未待他眉头舒展,刚还被揍得几无还手之虞的少年已跃至眼前，手掌如刀速疾如风,平着朝他的左眼插来——
“林阳！”
旁边传来的声音堪堪将夺人眼珠的指尖吼在半空。按在对方肩膀上的手猛地松开，林阳收手向后退了几步，弓身支住膝盖呼哧重喘。他的对手也顺着石壁滑坐到地上,呲牙咧嘴地伸展疼痛难耐的背部。
火柴嚓的燃起,像被砂纸磨过一样的声音随着烟雾从旁边飘来：“乔军,你刚才应该摔林阳,而不是试图正面将他压到……你比他高，比他重，这是你的优势，可他比你灵活，速度比你快，如果他刚才手上有把刀，你已经死了知道么？”
“知道，师傅。”偏头朝旁边啐出嘴里的草屑，乔军抬起脸，与同样气喘吁吁的林阳对视，彼此的瞳孔都完整地映出对方的身影。
相仿的年纪，相近的身手，相同的刻苦和同样没有退路的身世，五年的艰苦训练，只有他们两个在这个几乎与世隔绝的地方活了下来。同期被送进林海，跟随这个外号“九鬼”的越战老兵训练的其他孩子们，尸骨皆已坠入断崖。血肉被山林野兽啃噬干净，从崖边向下看去，只见爬满青色藤蔓的累累白骨。
有的孩子受不了热带雨林的湿热和瘴气，生了病又得不到治疗，熬到最后，灯枯油竭。有的孩子则是扛不住非人的训练，偷偷逃跑，然而这片森林像是被下了诅咒一样，无论朝哪个方向逃，总会绕回原点。对于这样的弟子，九鬼从不心软，他会亲自上手教训，给那些软弱的逃兵打得遍体鳞伤，断手断脚。
活不了的，扔下悬崖。
九鬼是亚裔美国人，打过越战，在一次行动中踩中反步兵雷，半个身子都被炸花了。越战结束后，他带着对战争未尽的向往，来到军阀割据的缅甸。尽管烧伤过的脸活似恶鬼，但他的军事才能深得军阀的重视，成为了当时勐腊地区势力最大的军阀的心腹。后来，政府对以种植罂/粟来控制当地经济的武装力量进行了几次围剿。他的老东家权衡过利弊之后向政府军投降，而他却不愿放弃自由，隐入茫茫林海，为那些掌权者们培养身手过人的保镖。
他的规则很简单，只收十二岁以下的男孩子。他不要求任何回报，钱和女人对他来说一点也不重要，他唯一所愿，便是培养出称心如意的弟子。
一支烟抽完，九鬼徒手碾灭尚在燃烧的烟头，起身走到少年的身边，用审视的目光轮流打量他们。前几天外号金山的毒枭发了封电报给他，要他送个孩子回去，说是自己的儿子要去外面上学，需要个年龄相近的保镖跟着。
两个孩子身手差不多，选谁好呢？
乔军性格开朗，服从性较强，是个当保镖的好料子。林阳沉默寡言，经常一个月不说一句话，没人知道他在想什么，其实做保镖也算是个优势。
望着两个虽然尚未成年却可以杀人于分秒之间的弟子，一抹笑意掠过九鬼瘢痕累累的嘴角——自己的路，让他们自己选。
“明天会有人来接你们中的一个下山，你们……谁想走？”
闻言，乔军立刻扬起脸，声音却被师傅那隐含着重重心思的视线压住。他数不清见过多少次，有的人因为一句话不合九鬼的心意，便被打得口吐鲜血。师傅的问题，未必有完全正确的答案。
林阳依旧默不作声，仿佛师傅的提议与他无关。他抓起把草，放在嘴里嚼烂了，吐进脏兮兮的掌心挤出汁水，敷到脚底那条被利石划出的、鲜血淋漓的口子上。这地方盛产草药，他早已学会分辨哪些可以用来治疗自己。九鬼不单教他们格斗，还教他们识字算数和一些物理化学知识，以及中英缅越四种语言。这里食物匮乏，正在长身体的男孩几乎没吃过一顿饱饭，十四岁了，他只有一米六高，体重不足九十斤。即便如此，细瘦的胳膊腿仍充满了惊人的爆发力。
没人说话，倒是在九鬼的意料之中。这两个孩子能活下来不是没有道理。他们比其他人更强壮也更聪明，懂得察言观色，审时度势，无论将来是做保镖还是杀手，一定非常出色。
“不想回家么？”
九鬼一边说着，一边抽出别在大腿上的军刀，抖手朝上扔起。精钢刀刃反射着晨曦的光芒，于空中耀出银色的弧线。蓦地，刀柄被腾空而起的脚背踢中，刀尖飞速旋转直朝林阳锋利而去——
啪！
分毫不差地攥住刀柄，林阳抬起浓密的眼睫，幽深的瞳孔里映出师傅那张恶鬼般的脸。
“我没家。”
正处于变声期的沙哑嗓音从齿缝中挤出，他缓缓给出自己的答案。
—
林间的夜晚，水汽重，温度低。盖在身上的绿色军用毛毯潮得像是能拧出水来，却只能依靠它来驱寒保暖。乔军抓起用木棍捅了捅火堆，好让盖在炭灰之下的余火充分接触氧气，多散发点热气。
缩回毯子里，他转脸看向仰躺在火堆另一侧、双眼直视星空的林阳。火光映在那清瘦的脸上，照亮少年纤细却已凛冽的线条。尽管知道自己的问题可能不会有答案，但乔军还是试着问：“喂，你为什么不想走啊？”
果然，对方翻了个身，故意无视了他的疑问。林阳一直这样，乔军实在是习以为常。虽然朝夕相处了五年，但他从来不了解林阳。到这来的孩子，大多是父母交不起地租，又或者犯了事却无力支付给掌权者赎罪金，只好用家里的孩子来抵债。也有父母双亡的，无依无靠，摆在面前的路只有两条，要么饿死，要么去娼街接客，直到被毒/品和客人折磨到死。而来这里，起码还有一线生机。
但是林阳和他们都不一样，刚来这的时候林阳一句缅语都不会说，完全听不懂其他人说话。他也不像是田间地头长大的孩子，皮肤白的像纸一样，手上连一枚茧子都没。曾经乔军以为，这个肯定是在城里长大的小男孩连前三个月都挺不过去，却没想到他竟然能和自己一样，撑到今天。
“我也没家，我爸抽粉抽死了，我妈跟着马帮的领队走了，我姐和我妹都被卖去娼街，就剩我自己了。”就算林阳不理自己，乔军还是自顾自地说着。明儿就分开了，他希望唯一的伙伴能听听自己的过去，尽管那对林阳来说可能无足轻重，“我希望有一天能出人头地，把姐妹们接出来，让她们过好日子。”
旁边传来声叹息，他听林阳哑着嗓子说：“你有目标，有寄托，我……什么都没有。”
见对方终于肯和自己搭话了，乔军撑起身，伸胳膊拽了拽林阳身上的毯子：“你到底是从哪来的啊？我知道你不是缅甸人。哦对，我也不是，我爸是来缅甸做玉石生意的中国人，我妈是这边人。”
显然是对他的血统没什么兴趣，林阳又陷入了沉默。从哪来的，根本不重要。他的家远离这片罂/粟丛生的土地，远离战火与毒/品，那里没有血腥的杀戮与纷争，那是另外一个世界，一个，他永远也回不去的世界——
清脆的高跟鞋声“哒哒”穿过走廊，一位面容娇美，身材纤瘦的少妇疾步走到挂有教务主任牌子的办公室门口。她拢过耳边垂落的卷发，吸了口气，抬手敲开的办公室大门。
“闫主任，对不起，我来晚了，单位今天有会。”少妇进门先道歉，继而将目光投向立于桌边一高一矮两个男孩。高个男孩脸上挂了彩，看得她心头一揪。矮个的男孩眨巴着水灵灵的大眼睛，身上的衣服湿漉漉的。
闫主任推了推瓶子底厚的眼镜，语气里满是不悦：“林太太，你们家林阳这个月已经是第四次因为打架被请家长了，按理说事不过三，上次就该给他停课的处分，你看看，今天又给六年级的打进医务室了……哎呀，你们两口子都是大学生，知识分子，怎么生个活土匪一样的儿子出来。”
话音未落，只见高个男孩脖子一梗：“是他们先找茬，把骏桐推水池里去的！”
“阳阳！”林太太立刻出声制止儿子，又朝教务主任赔笑道：“回去我们一定好好教育，闫主任，真对不起，给您添麻烦了。”
“要不是看在校长和林阳爸爸是同学的份上，我这回真得让他停课。”闫老师皱皱眉，无可奈何道：“行了，跟你妈回去吧，明儿交份四百字的检讨，少一个字罚站一节课。”
林阳扬起下巴，拽住矮个男孩的手，拖着他往出走。闫主任一看立刻喊道：“等会！单骏桐，你得等你妈来接你，我还有话要跟她说。”
林太太说：“他妈妈在医院呢，闫主任，有什么话，我替您转达。”
闫老师表情一顿，朝门口抬抬下巴，说：“林阳，你先跟单骏桐去楼道上等，把门带上。”
等孩子们出门，闫主任指了下旁边的椅子，示意林太太坐下，尔后语重心长地说：“林太太，林阳虽然顽皮，但他是个聪明的孩子，成绩也不错，要是老动不动就打架会耽误前途的……当然，我知道你们和单家是邻居，两个孩子感情也好，每次林阳跟人家动手也都是为了单骏桐，可你该清楚，单骏桐的妈妈……唉，我劝你们啊，别跟吸/毒的人有来往比较好，你看，你跟你们家林老师都在大学工作，得注意影响。”
“……”林太太秀眉微皱，面露为难，“嗨，我们也是看骏桐那孩子可怜，爸爸常年不在家，妈妈又那样……您知道么，有一天晚上都快十一点了，我看他自己站在楼道里，一问，一天都没吃饭了……我带他回家吃饭，他问我，姨姨，我能喊你‘妈妈’么？”
她的泪水潸然而下，闫主任听得眼圈也微微泛红。摘下眼睛抹了把眼睛，闫主任叹息着摇了摇头——
“造孽啊……”
门外，林阳把上衣脱下，递给单骏桐：“把你衣服换了，都湿透了。”
单骏桐眨巴着小姑娘一样的大眼睛摇摇头：“不用了，快干了……”
“哎呀！你太容易感冒了，听我的，换上。”
扯下单骏桐湿漉漉的上衣，林阳将自己的上衣给他套上。衣服大了两号，罩在单薄瘦小的男孩身上，领口歪到一边，几乎露出半个肩膀。给那件潮湿的上衣拧了把水，林阳塞进单骏桐的书包里，叮嘱他说：“以后再看见那帮坏小子，你就往我们班跑，知道么？千万别让他们再逮着了。”
“嗯。”单骏桐用力点了点头，小声说：“谢谢你，阳阳哥。”
林阳挺起胸脯：“客气什么，锄强扶弱是我的职责。”
单骏桐笑了笑：“阳阳哥，你长大了，该去做警察。”
“是啊，我长大了肯定做警察！”
“那……到时候你也会保护我么？”
“肯定的，你是我弟呀，当哥哥的必须得保护弟弟！”
“阳阳哥，我要是女孩子就好了。”
“为什么？”
“将来长大可以嫁给你做老婆。”
“我才不要老婆呢。”忽然觉得有点不好意思，林阳随意地抹了把鼻子，忽见父亲的身影出现在楼梯拐角处，立刻喊了一声“爸！”。
林玉杰匆匆迎着他们走来，表情凝重地问：“你妈呢？”
“跟闫主任在里面说话。”林阳朝门口一指。
看了单骏桐一眼，林玉杰面上划过丝遗憾，抬手敲门进屋。不多时，他和太太一起从屋里出来。只见林太太眼眶通红，走到两个孩子面前蹲下身，未语泪先流——
“骏桐，咱们得去一趟医院，刚医生给林叔叔打电话，说你妈妈她……她去世了。”
七岁的孩子尚不理解死亡的残忍，那双闪闪发亮的眼睛里，平静得没有一丝波澜。
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