驻营休整数日，待到麾下士卒恢复行动体力，吕布大手一挥，兴师向东武阳进军。
《汉书地理志》中有载：东武阳，禹治漯水，东北至千乘入海，过郡三，行千二十里。莽曰武昌。
瑕丘之战大败，刘辩在曹操与刘备的护送下，一连奔逃数日，才回到东武阳城。
出征时，二十余万大军，浩浩荡荡，所有人心中都充满信心，他日必定凯旋而归。
如今归来时，却不过万余人，就连天子刘辩，也都一脸衰败。至于那些跟在后头的将士，更是耷拉着脑袋，旗帜凋零，衣甲破败。
见此凄凉景象，不用问就知道，这场仗败了，而且败得很惨。
留守城内的官员也都垂低着脑袋，老老实实的分立街道两侧，不敢发出任何响动，唯恐触了天子霉头，会被当场诛杀。
刘辩心情低落，没心思再去笼络这些士人的忠诚，直接打道回了皇宫。青龙死了，麾下将士死的死，逃的逃，多年心血毁于一旦，这个打击可谓不小。
他想静静。
刘辩往皇宫去了，曹操在前来迎接的百官中，望见了两张熟悉的面孔，荀家叔侄。
刘辩登基之初，他以国家匮乏人才为由，软磨硬泡的从曹操手里‘借’出了荀家叔侄，然后升官加爵，以安其心。
荀彧封了侍御史，仅次于三公一线，荀攸也被封作侍郎，负责协同。
至于此番出征讨吕，刘辩故意将二人留在城中，就是为了使他二人与曹操生疏，然后再派人从中挑拨，好化为己用。
刘辩看得出来，荀彧固然很欣赏曹操，可他骨子里还是忠于汉室。
拿捏住了这点，想让荀彧效忠，也就有了可能。
只是数日前的那一场大败，兵败如山倒，让刘辩彻底失去了信心，几乎一蹶不振。
“曹公，怎么会败得这么惨？”
荀彧来到下马的曹操身旁，低声询问起来。
他对曹操的称呼，也从之前的主公，换为了‘曹公’。
在荀彧看来，当今天子聪慧过人、又懂权谋机变，行军布阵，兵法韬略，皆是有所涉猎，实乃难遇之明主。
估计是历代先帝显灵，要他中兴大汉。
刘辩既有如此之才，所以荀彧才觉得，哪怕落败，也不可能会输成这样。
听得昔日‘子房’唤自己曹公，曹操心中百感交集，眼中闪过一抹黯然。他知道，荀彧忠心为汉，可能再也回不来了。
曹操牵着马，漫步在清凉街道，与荀彧说起了这场仗的全盘始末。
最起初的时候，联军声势浩大，占尽优势，通过八面掣肘，将吕布所率的大军牵制在兖州动弹不得。以至于吕布后来身边无将可派，只得将两个儿子推向北方……
胜利的天平，曾一度的倾向于刘辩阵营。
可架不住盟军坑爹啊！
袁术反水称帝，这就是败亡的开端。
随后，西凉、匈奴、鲜卑、幽州、豫州……各地战线崩坏，亡的亡、退的退，最后导致刘辩所率的大军，不得不正面去和吕布展开决战。
决战那日，双方厮杀血流成河，无数将士倒在了战场之上。
刘辩出动了所有底牌，曹操也压上了虎豹骑，却仍旧未能一举击溃吕布，反倒被吕布拖住时间，引泰山贼为援，袭取联军后方，前后夹击之下，刘辩军团大败。
“可惜了。”
荀彧叹息一声。
值此一战，怕是天下士族，要对刘辩失望了。
曹操与荀彧道了别，回了府上。
“阿爹！”
得知曹操归来，府内一名七八岁的小男孩放下手中书卷，飞也似的跑了出来，一头扎进曹操怀里。
见到唇红齿白的小儿子，曹操心中阴霾顿时一扫而空，他抱起小家伙，脸上满是父亲的慈爱：“冲儿，这些时日，有没有想爹爹啊？”
虽然这个小儿子是妾室所生，可这并不影响曹操对他的喜爱。
曹冲从小机敏，聪慧过人，就连曹操有时都自叹弗如。
大儿子曹昂战死多年，曹操最喜欢就是这个小儿子。他甚至想过，若是将来有一天，真的战败身死，他也会在临死前，求吕布替他养育曹冲。
小家伙点着脑袋，一双乌溜眼珠子里满是灵气四溢。
“那这段时间，你可曾偷懒倦怠？”曹操抱着曹冲往府里走去。
“孩儿每日都在用心读书，从未懈怠。”
小家伙眨巴眨巴眼睛，很是认真的说着。
曹操听得此话，显然有些不信，他的这个小儿子虽然聪慧，却也顽劣好耍，遂问起来：“那为父且考考你，‘呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙’，下一句是什么？”
小家伙心中不知，却也不急，他见天色黯淡下来，又有几只老鸦飞过，反应极快的脱口而出：“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依……”
啪！
曹操直接敲了小家伙的脑袋，板起脸没好气道：“还说每日用心读书，连这句都不晓得。”
吹笙鼓簧，承筐是将；人之好我，示我周行。
曹操记得清楚，这句出自于《诗经•小雅•鹿鸣》。
不过，冲儿这句，却也工整，念上几遍，甚至还多出那么几分韵味。
在曹冲尤为委屈的小眼神中，曹操爽朗大笑，心中高兴：吾儿奇才也！
随父从军的曹丕跟在身后，望着前方父亲与弟弟的欢愉，他仿佛陌生人般，一句话也插不上，只有眼神里透着羡慕，以及闪过一缕不易察觉的嫉妒和怨恨。
傍晚，荀家叔侄伫立在城内的某处高阁，凭栏而望，可将整个城池的南边尽收眼底。
“此战大败，陛下心若死灰。我军伤亡惨重，起码需要休整五年以上，才能恢复元气。”相貌木讷的荀攸心中计算一番，缓缓说来。
五年。
将近两千个日夜。
荀彧心中怅然，以往明亮的眼神里，目光不由黯淡了几分。他稍稍侧转身躯，望向西边，那里现在正处幽森黑暗，可在那黑暗之中，似乎有股令人心悸的力量，正在向东武阳方向行进。