秦王宫
服下丹药后的芈若，整整昏迷了两天两夜，直至第三天的清晨，才醒了过来。
此时，焱妃正坐在她的身边。
“妹妹，你感觉如何？”焱妃问道。
芈若缓缓坐起，感觉自己体内有一股若有若无的热气流动，整个人都轻飘飘的，仿佛脱胎换骨，“我的身体是怎么了？”
“王上都告诉我了，他给你服了一颗丹药。”
芈若这才想起，自己刚刚服下了一颗药丸，之后就睡了过去。她隐约记得王上说过，自己今后可以修习武功。
“妹妹，我真是羡慕你，昏睡了几天就平白无故多出一身内力；一般人苦练五十年都未必能有那么多的内力。”说话的同时，焱妃开始帮她穿衣服。
焱妃也已经发现，那颗丹药只不过是起到了辅助作用。最主要的还是她受过王上临幸，沉积在她身体里的东西潜在的改变了她的体质；奈何芈若根本不懂修炼之道，无法利用这些东西。
“你先穿好衣服，今后就由我来教你如何使用内力，否则你功力再深厚也没用。”
“嗯。”
......
数日后，昌平君来到后宫中，他躬身行礼：“臣，拜见王妃。”
“兄长，现在四下无人，这些虚礼就免了，坐吧。”芈若看了看身旁的椅子。
“多谢王妃。”昌平君整理了一下自己的官服，坐在椅子上。
“兄长，数月前本妃将自己幽居与冷宫，想了很多事情。自十三岁嫁于王上，这些年倍受恩宠。王上也曾说过，此后一后二妃，这在王室之中是难得的一件事，本妃此生便知足了。”芈若道。
昌平君点点头，“听到的被打入冷宫，我着实捏了一把汗。而今你复宠，我也就放心了。”
“时至今日，我方才真正明白太王太后这些年的苦心经营，都是为乐楚国的利益，只可惜她失败了。”
昌平君摇头叹息，“唉......要是你早日明白这些，我们的如今的境地或许会不同。”
“没用的，无人能够改变王上吞并六国的心，先前的合纵连横已经证明了这一点。你不了解他。”接触修炼之道后，在经过焱妃的口述，她已然知晓——秦王已经成仙。
只是这些，她不会对外人提及。
“本妃不似王太后那般的心计，但也明白，想要保住芈姓在朝中的地位，就只有诚心效忠秦王，别无他法！希望兄长牢记我的话，否则会有大祸临头！”
“王妃......你，你怎么好像变了一个人？”此时的芈若，眼睛里散发着慧光，和往日那个娇滴滴的小女子判若两人——昌平君甚至怀疑眼前这人不是芈若。
“我只是想明白一个道理。在外，我是大秦的王妃；在内，我是秦王的结发之妻，为他解难，这是妻子的本分。”芈若神色淡然的道。
“芈启，记下了。”昌平君起身行礼，如今的芈若，颇有华阳太后当年的风范。
也不知是喜，还是忧？
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泾河之畔，嬴政换了一身轻快的便装，李斯和盖聂跟在他的身后。
上到半山，林中出现一大片帐篷搭建的营地，飘着几面脏兮兮的旗帜，但却空荡荡的。穿营走了一段，才看到四五个老者在几座土灶前忙碌做饭，林中弥漫出阵阵烟雾，有一股呛人的烟味。
李斯过去向一个老人询问情况。
老人说这里是瓠口山背后，上到山顶便能下到瓠口峡谷；营地是陈仓县的一个千人营，作用是留守照应早已经打通的引水口。
登上山顶，眼前出现另一番景象。
左边是一片被乱石圈起的山林，里面显然是已经打开而暂时处于封闭状态的引水口；东面峡谷热气腾腾白烟阵阵，间或还有冲天大火翻腾跳跃在烟气之中，扑鼻的酸灰味比方才在半山浓烈了许多。烟雾弥漫的峡谷中，响彻着叮当锤凿与连绵激昂的号子。
嬴政也算是亲眼见到了古代劳动人民的智慧。
没有打扰这些劳作的民夫。嬴政带人下山。
放眼望去，却见一颗大树下站着一位须发雪白的老者。
他走了过去，开口问道：“老人家今年贵庚几何？”
老人细细打量了他一番，看他衣着华贵，器宇不凡，必然是贵胄子弟。
“今年五十有六。”老者笑呵呵的道。
“秦相国刘基颁布的新法：凡满五十五岁的人，都可以归养乡里，想必老人家早年也参与过劳作吧？”嬴政一眼就看到了他手上的老茧，这是常年劳作的人，才有的特征。
“那是。”老者看向远方，继续道：“秦王慧眼如炬，看准了郑国这个水工。要不，泾水河渠三大难，任谁也没办法！”
嬴政好奇的问：“哪三个？”
“当年李冰修“都江堰”，从秦国腹地选调了一大批工匠，其中便有老朽。老朽略懂治水，今日不妨说道说道。这第一难：在选准引水口千里泾水在关中的流程，统共也就四百多里，在中山东面便并入了渭水。寻常水工选引水口，一定选那易于开凿的土塬地段，一图个水量大，二图个容易施工；可是果真那样办，修成了也是三五年渠口便坏，实在是一条废渠。”
“李冰是天下大水工，【都江堰】第一好，便是选地选得好。郑国选这引泾水口，比李冰选都江堰还难，整整踏勘了三年，才选定了这座天造地设的中山！中山是石山，激流再冲刷也不会垮塌走形，一道三尺厚的铁板在龙口一卡，想要多大水便是多大水；更有一样好处，又隐秘又坚固，但有一营士兵守护，谁想坏了龙口，只怕连地方都找不到，纵然找到了地方，也很难摸上来。”
“第二难，打通瓠口。将军也看了瓠口开石，这火烧、醋激、木撞的三连环之法，当真比公输般还神乎其技！更有一绝，由此得来大量的白石灰，还是亘古未闻的上好泥料，加进麻丝细沙砌起砖石，结实得泡在水里都不怕。”
“第三难，便是那四百多里干渠了。开渠不难，难在过沙地、筑斗门、架渡槽、防渗漏、灌盐碱这五大关口。此中诀窍多多，老夫却是絮叨不来了。”
一番叙说，嬴政听得感叹不已。
“说了这么多，老朽也有些口渴了。”老者说着，给自己倒了一碗酒。
“不知尊驾愿不愿意品尝一下这乡野之地酿制的酒水？”
“乐意之至。”
老者点头一笑，拿出了另一只干净的碗。
“尚公子！”一旁的李斯赶忙给他打眼色。
“无妨。”嬴政接过陶碗，将其一饮而尽。他当然明白李斯的意思，提醒自己要注意身份。
但嬴政全然不在意，一个连自己子民的君王都掀起的人，根本没有资格坐王位。
“难得，像你这般的贵胄子弟，难得不嫌弃我们这些老百姓。”
嬴政并未多言，只是说道：“多谢老人家的酒水，告辞了。”
“尊驾慢走。”老者起身相送。
不久，嬴政回到了马车中，一番畅聊，嬴政感触良多。
想要天下长治久安，偶尔就需要亲自视察；同时不通知任何官吏，才能看到最真实的一面。
如此行进了十多天，王驾来到郑国所在营地。
郑国早已率领臣公在此迎驾，公输仇也在其中。
“臣叩见王上。”众人跪倒在地。
“平身吧。”
“谢秦王。”
嬴政随即看向公输仇，“公输仇，你要让寡人看的礼物在哪？”
“草民早已备好，请秦王移驾山顶边缘观看。”
随后，众人来到来到山顶边缘。举目眺望，只见水渠的边缘放着一只体型庞大的机关兽。
百米之外是围观的民夫和军官。
随着一声机关运作声，机关兽变成齿轮形态，如拥有生命一般钻入地下，顺着为挖掘的河道向前推进，挖掘出来的土壤也有聚集在两旁。所过之处，片甲不留，短短一刻钟的功夫，已经有百余米的河道被开凿出来。
“秦王，此物名为【破土三郎】，不知是否满意？”公输仇问道。
“公输仇听封！”嬴政没有继续看下去。
公输仇赶忙跪地接旨。
“加封公输仇为大秦国师，赐金一百万、府邸一座、仆从五十名、兵甲三十名、专门打造攻城机关兽。”嬴政当即下达赏赐。
“草民......不，臣领旨谢恩！”
......
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大雪纷飞，新郑大街之上行人很少，冷冽地气流吹得雪花纷纷扬扬。
韩王被天泽所伤之后，韩国连一次像样的朝会也无法进行了。
韩国的国土也已经是支离破碎，处处飞地：河东留下两三座城池，河内留下五座城池，都是当年出让【上党】移祸赵国时在大河北岸保留的根基；西面的宜阳孤城与宜阳铁山，在秦国灭周之后，已经陷入了秦国三川郡的包围之中。
大河南岸的都城新郑，土地只剩下方圆数十里，夹在秦国三川郡与魏国大梁的缝隙之中动弹不得，几乎完全是当年周室洛阳孤立中原的翻版；南面的颍川郡被列国连年蚕食，只剩下三五城之地，还是经常拉锯争夺战场；西南的南阳郡是韩国国府直辖，实际上便是王族的根基领地，也被秦国楚国多次拉锯争夺吞吐割地，所余十余城早已远非昔日富庶可比。
如此国土从南到北千余里，几乎片片都是难以有效连接的飞地。
于是，世族大臣们纷纷离开新郑常驻封地，圈在自己的城堡里享受着难得的自治，俨然一方诸侯。国府若要收缴封地赋税，便得审慎选择列国没有战事的时日，与大国小国小心翼翼地通融借道。
否则，即便能收缴些许财货，也得在诸多关卡要塞间被剥得干干净净。
所幸的是，南阳郡距离新郑很近，每年总有三五成岁收赋税，否则韩国的王室府库早干瘪了。此等情势，韩王要召集一次君臣朝会，当真比登天还难。若不聚朝会而韩王独自决策，各家封地便会以“国事不与闻诸侯”的名义拒绝奉命，理直气壮地不出粮草兵员。纵然韩王，又能如何？
紫兰轩的一间雅阁内
“斯，拜见师兄。”一身华贵服饰的李斯躬身行礼。
“不敢，不敢，听说你现在是秦国的廷尉。”韩非微微一笑，看着这个多年不见的故人。
“现在李斯是以同窗的身份与你相见的，这礼数不能免。”
“看来这些年你在秦国发展的不错，可比我这个落魄公子好多了。”韩非的语气像是自嘲，又像是感叹。
“以师兄之才，若在秦国必然可大展宏图。”
“你是来当说客的？”韩非当场就看穿了他的心思。
“秦王赏识师兄之才，想要亲眼见一见那能撰写出《五蠹》的经世之才。”李斯说道。
“秦王倒是挺抬举我，虽然未见，但也却能猜出，这是一位雄才大略的君王。”
“师兄高见，秦王乃当今雄主，手下猛将如云，待甲百万；九玄王后更是一位可以上阵杀敌的奇女子。如此强大的国家，六国已经是囊中之物，李斯奉王命，来出使贵国，希望师兄考虑考虑。”
韩非叹了一口气，“这里毕竟是我的家啊。”
“只要秦国一统，大家就是一家人，秦王立志到时候将统一文字、度量、文化、礼乐，师兄若不在秦国发展，实在可惜。”
“算了吧。”韩非摇了摇头。
“对了，李斯这次前来，有一件礼物送给师兄。”说着，李斯从怀里拿出一沓白纸。
“这是刘相国制造的白纸，可以用于书写、绘画，效果远胜于绢布和竹简。”
“哦？我且来试试。”韩非拿起旁边的毛笔，在上面随便写了几个字，然后拿起纸张细细端详一番。
忽然，他露出一脸苦相，说道：“你我同门一场，就给我这么点？”
“师兄不知，此物现在是王室专用，往下是各级官吏，还没有散向民间。”
“那......制作这方法？”
“李斯并不知道，秦王有令，泄密者会被处以极刑，诛灭三族。所以此物连数量都严格控制着。”
“既然如此，我就不为难你了。来，陪我喝杯酒。”
“来。”