在河西走廊与大漠之间，一段饱经沧桑的汉时土长城犹立在风沙之间。
它的前后已经断了，墙体上满是风蚀的裂痕，在旷野上显得十分孤独。
很难相信这一堆夯土也能屹立千年不倒……
李瑕走上墩台。
他望了望远处的大漠，观测着烽燧之间的距离，在手中的图纸上做了标注。
陪在他身边的朵思蛮不由好奇，问道：“我们为什么要来这里啊？”
“为什么这么问？”
“长安多好啊。”朵思蛮提到长安，语气还带着叹赞，又道：“有那么好的关中，把人都迁过去多好，这沙漠里什么都没有，为什么要来抢沙漠的地盘？”
若说她傻，世上也有过不少聪明绝顶的人与她的想法一样。
李瑕也懒得与她解释明白，道：“照你这么说，临安更好。要让你去了临安，能比赵氏君臣还不思进取。”
“嘿嘿。”
朵思蛮傻笑两声，不以为耻反以为荣，觉得自己能与赵氏相比，那应该是更像汉人了。
她以前常听族人讥笑汉人懦弱，到长安生活一年才知汉人活得好，转而对风雅、繁华之物愈发羡慕。
“不思进取，我又学了一个成语，而且我一听就知道是什么意思。”
李瑕看她得意的样子，摇了摇头，道：“成语没什么了不起的，你堂兄还精通四书五经。”
朵思蛮的堂兄之多，天下间就少有人能超过她的。此时她也不问是哪个堂兄，道：“四书五经？那个非常非常难的。”
“是啊。”
李瑕知道四书五经很难，连他自己也不会。
从这点来说，真金比他更像是一个儒生。
那是真金汉化得深，还是朵思蛮汉化得深？
李瑕想不出，于是心想，等见到真金也就知道了。
“你还没说我们来这里做什么呢，是要去西域救额吉吗？”朵思蛮又问道，她嘴上说着不关心兀鲁忽乃，但还是关心了一句。
“不需要到西域去，到这里就够了。”
李瑕随口回答着，因为面对的是有些笨的朵思蛮，他不介意与她说这些，这也算是理清思路的过程。
“现在的情况是，忽必烈想要西域，而我想要吐蕃。在这里就能看到我是怎样守住西域，他又是怎样丢掉吐蕃。”
“在这里就能看到？”
朵思蛮连忙踮起脚，向更远处望去，只见黄沙漫漫，一望无际。
于是她微微撅了噘嘴，抱怨道：“明明什么都看不到。”
“不急。”
碧空万里，黄沙漫天，天与地如此开阔。
就这般等了许久之后，终于，有一支狼烟在极远处冲天而起。
“看到了？”
朵思蛮惊讶地瞪大了眼，只见由远而近是一道又一道的狼烟腾起。
她崇拜于李瑕的料事如神，满腔的爱慕泛上来，忍不住又抱了他一下，然后乖乖跑开，拿起盾牌和弓，不给李瑕添乱。
蒙古女人的本事，她可还没丢。
李瑕则上前两步，抬起望筒向北眺望。
天与地的交界在极远处，至少有五里远。当一条黑线出现，他眼神一亮，显得有些期待。
好不容易能够打一仗，他已是战意昂扬。
“将朕的大纛竖起来……”
~~
骆驼踏着黄沙，停下了脚步，似乎因为感受到了周围的气氛不同了，甩着长长的脖子打了个响鼻。
牵骆驼的向导也已站定，惊慌道：“大帅，这……”
董文炳已经望到远处那杆龙旗。
这已是一个多月内第二次遇到李瑕了。
他不过是想去河湟而已，结果走大路被追击，打算穿越大漠竟还能被堵截。
董文炳知道现在时机不适合。他疲师远来，唐军却以逸待劳，不宜决战，退回黑水城才是上策。
然而想到燕王还陷在河湟，能选择的余地又有多少呢？
他看得出来，唐军的兵力并不多。
事实上，李瑕一个皇帝，只带数千人亲征，在这旷野上遭遇，未必不是一个机会。
值得搏一搏。
“勇士们！”董文炳开口喝道，他的嘴唇已然干裂，却还是声大如雷，“天大的功劳摆在你们面前了，你们行军千里，穿过沙漠，长天生对你们的卷顾来了！”
风沙中，激励的语句一层层传下去。渐渐地，万余元军开始齐声吆喝。
这一刻的董文炳觉得自己是霍去病，深入大漠，恰遇匈奴左贤王。
区别在于，这次他是兵多的那一方。
元军一人三马，行军时像是一片黑色的海，有着吞噬一切的气势。
唐军则是散在整条防线上，兵力还很分散，发现了元军之后才开始渐渐聚集。此时拱卫在李瑕周围的不过只有一千余人。
元军的要做的就是在唐军的兵力汇集之前，击溃这一千余人斩将夺旗。
但这段距离看着近，真正奔跑起来却很远，元军每近一点，赶到李瑕周围的人就越多。
这种情况下，元军没有进行太多的箭失攻击，而是径直杀到唐军阵中。
有唐军正提着桶在阵前跑动，泼洒着某些刺鼻的黑水，眼见元军杀来，慌忙便向后退。
“勐火油柜！”
“轰”的一声响，声音像是大风灌进了石头的缝隙。
当元军冲上，一堵火墙突然腾起。
白日的火焰并不耀眼，甚至有些看不清。但很快就有黑烟滚滚，惨叫声交迭，火焰带来的伤害并没有因为它不显眼而有所减弱。
“啊！啊！”
有骑士摔下马匹，拼命地在地上打滚甚至往黄沙里钻。
黄沙早已被烈日晒得滚烫，但远远比不上火焰。
袭卷着他的火苗不仅没有熄灭，还越来越旺。
他把整条手臂都伸进沙里，下一个瞬间，一切却又戛然而止，他没了声息。只有身上的油脂还在噼里啪啦地燃烧。
这种惨痛的死法没有吓退后面的元军。
他们的身后是纵横千里的沙漠，而前方就是天大的功劳。没有人想要回头，后方士卒看不到前方发生了什么，还在往两边包夹。
有元军下马，铲起黄沙去灭火。也有元军纵马跃过了地上的火苗，杀入唐军阵中。
弯刀噼下，还能狠狠地噼进唐军的盔甲之中。
他们远道而来，体力消耗了许多，好在有功业作为激励，还能激发出力气。
但，战事才刚开始，之后还要打上许久许久……
~~
“杀啊！”
一名元军双手持刀，前向逼进一刀，硬生生将刀尖捅进了眼前那个吐蕃战士的胸膛。
血喷得到处都是，死去的吐蕃战士其实已经用他的断刀往元军身上噼了好几刀，但他自己却没有盔甲，一刀就被杀了。
很快，元军杀破了吐蕃人的第一道防线，向这片驻地深处杀去。
“人呢？！”
崔斌焦急地四处探望，寻找着真金的身影。
他表面上答应了赵阿哥奔的要求，将所有抢夺来的钱物全都送来，借机将一队精兵派进了赵阿哥奔的驻地之中，之后里应外合，突然展开了袭击。
正在因为那些钱物而欢欣鼓舞的吐蕃人还没反应过来，已被杀穿了防线。
……
这片驻地的中心，赵阿哥奔还没听到外面的杀喊声。
他正在接见两个从唐军中过来的信使，严云云在一旁充作通译。
“这是你们的军粮？”赵阿哥奔掀开了其中一口坛子，吸了吸鼻子，道：“闻起来还很香。”
“首领可以尝尝。”
严云云上前，随手拿了一块干米饼，以茶水泡了，之后又从赵阿哥奔面前的坛子里舀出配菜来。
赵阿哥奔担心有毒，本不想吃。但看她又给自己弄了一碗，坦然吃了，他闻着那香味终究是没忍住，捧起来就吃。
一口下去，他眼睛大亮。
“这也太好吃了！”
“金华火腿，百余年前宋国名将宗泽抗金，家乡百姓争相送猪腿，因路途遥远，遂撒盐腌制。”严云云道：“至于这干米饭，则是用大稻米制成……”
赵阿哥奔这辈子还没见过稻米，若不是亲口尝过，真不敢相信这米饭能比撒了盐的烤肉还好吃，连连点头。
说实话，作为一部之主，还有个大蒙古国万户总管的官职，赵阿哥奔不是没见过世面的人，这青海湖畔东来西往的商旅曾带来过美酒玉石、金银财宝。
还有香料，烤好的肉撒上香料，也能叫人垂涎三尺，他吃得多了。
但这种新鲜的美味确实是不常有的。
一个相貌粗鲁的大汉，也只有在吃到好吃的之时，身上的煞气都消了许多。
严云云道：“宋国也曾因这大米吃过苦头。端平北伐，宋军深入敌国，就地寻找粮草，找到小米后只觉难以下咽，甚至有人因吃不惯小米而染疾身亡。”
“我要是宋人，我也不愿北伐。”赵阿哥奔道：“就这光秃秃的地上，能种出什么？！”
“首领也懂宋国繁华？”
“我能不懂吗？我祖上就有一支，在宋国被金国打跑的时候跟着到川蜀去了。”
严云云笑了笑，心道赵阿哥奔还算开明，不难说服，继续道：“如今我大唐已在川蜀、关中引进这荆湖大稻。加上商路畅通，就是北方也可吃上这样一口大米。当然，首领若是吃惯了面食。也可尝尝我们的炒面有何不同。”
“好，好。”赵阿哥奔很感兴趣，“我把大家都喊来一块吃。”
正在此时，外面已能听到杀喊声。
“首领，不好了……”
赵阿哥奔大步迈出，喝道：“有什么不好的？！”
话音未了，他转头一看，不需要回答已知道发生了什么。
“杀！”
元军大喝着，已径直冲向了他。
同时还有元将用蒙语喝道：“不许放箭，当心担心别伤了燕王！”
虽说没有放箭，但有甲胃的士卒持着弯刀杀入未披甲的蕃民之中，很快还是杀得血流成河……