文大东家所经营的主要产业,正是米粮铺子。
湖广地界的米粮铺子，若说周家占了五成，那文家就占了有四成。余下的一成方才是零散的小商户,需要仰仗周、文两家的鼻息生存。
而且文家生意并不止步于湖广地界,文家靠着与漕运丁家的姻亲关系,米粮生意已经扩张至北方，北直隶甚至望京城中都有不少文家产业。
三江商会其余几位大东家与文大东家的情形差不多,除了湖广地界的生意之外,在别处都各有依仗。
这也是一旦利益起了冲突之后,这些大东家并不太忌惮周家、敢自行行事的缘由。
今日前往府衙赴约，这些大东家们便已经做好了割肉的准备，十分有觉悟。
“草民回去之后,已命底下人将湖广各地的存粮重新核算计数，清点出白米五千石。”文大东家是个相当识时务的人，意识到这大太监不好惹之后,身段也就低了下来，好声好气道：“这些米粮都作赈灾之用，草民也不敢漫天要价。如今市面上的白米一石需二两银,文家米铺只要一两五钱便可。”
说完，他小心翼翼去觑薛恕的表情。
只是薛恕面上分毫未动,看不出端倪来，他只好忐忑地退了回去。
其余人见他说完，便也各自上前报出了可以拿出来的存货数目以及价钱。或是火炭,或是布匹，或是棉花之物,不一而足,但都是如今正紧缺的物资。
待所有人都依次说完了,薛恕仍然不开口，几人便有些忐忑地交换了眼神，但最终谁也没敢再开口。
在长久的静默里，薛恕轻呵了一声，野兽一般的目光依次扫过每个人，最后定在文大东家身上：“据咱家所知，文家在通城县、汉川县、华容县等十余个州县都有仓库，其中只白米存数就有五万石之数。至于这粮价……”他面上讥讽之色愈发浓重：“往年里，白米一石不过八钱到一两银。后头各地遭了灾田地减产，也不过涨到了一两二钱左右。最贵的新米也就一两五钱罢了。直到此次湖广雪灾，粮商囤积居奇哄抬价钱，粮价才飞涨到二两甚至三两银。”
“其余火炭等物，亦是如此。咱家不点破，你们便真当咱家是傻子不成？”他面上不见怒意，语气却极重。周身散发出难以言喻的威势来。
“这便是诸位要给咱家看的诚意么？”
他轻而易举就道破了文家粮仓的存粮，其余人尚且不知真假，可文大东家的脸色当时就变了。
这存米数量，正是他叫底下人连夜统计出来的！
文大东家心中惊涛骇浪，越发恐惧，却也不敢就此承认自己谎报数目，只搜肠刮肚地寻摸理由周全方才的话：“这、这……并不是草民有意少报数目，只是文家各地的米铺数量众多，尚需存粮的周转，核算之后，能抽调出来的就、就只有五千……”
他的声音在薛恕的凝视下越来越微弱。
薛恕嗤了声，并不听他解释也懒得与他掰扯，收回目光望着其余人道：“咱家体谅商铺需要存货周旋，因此只要你们存货七成，至于价钱么，便按方才所报价钱折七成算。”
价折七成？！
那他们岂不是只能拿到原先三成的价钱？！
几个大东家一时骇然，更兼有怒火。
朱大东家试图争取道：“薛公公，折七成实在太多了，咱们生意瞧着做得大，但手底下还有那么多的伙计要养活……”
“是啊，朝廷要赈灾，我等也愿意出力，只是这去七成实在是……还请薛公公体恤！”
事关切身利益，几位大东家都顾不上畏惧了，纷纷开口争取。
文大东家见薛恕不语，以为是众人的反抗起了作用，也跟着道：“太子殿下爱民如子，灾民是‘子’，我等商贾便不是‘子’了么？还请薛公公给大家留一条活路！”
他们七嘴八舌群情激愤。
薛恕却是突兀笑了声，缓缓站起身来。
他手微抬，便有随侍的番役立即将几人按住，一脚踹在膝弯，强制跪在了地上。
没想到他会忽然发难，这些养尊处优许久的商人们都有些慌了神，文大东家强作镇定道：“薛公公这是何意？我等不过是对价钱有异议，并未做什么作奸犯科之事吧？”
薛恕踱步行至他面前，居高临下俯视他，饶有兴致道：“咱家这还是头一次碰到要和厂卫讲道理的。”
他虽然笑着，但眼底并不见笑意，反而冷沉沉骇人得很。
“不过文大东家既然问了，便叫你当个明白鬼好了。”他抬了手，立即便有番役恭敬将纸张放在了他手中。
薛恕将之扔到文大东家面前：“这是新查出来的，文大东家可仔细看看。”
几人听到他说“厂卫”时，身体就颤了颤。他们只知这大太监是太子身边的人，却不知他竟是东厂的人。
即便远在湖广，东厂那些骇人听闻的行事他们亦听说过不少。
文大东家原本挺直的腰杆不自觉地弯了些，抖着手去捡地上的纸。待一目十行地看完，已是抖如糠筛，却还是死鸭子嘴硬道：“没有证据，这都是污蔑之词！”
先前番役去查这些人，因为时间仓促，来不及深挖，只查到些表面的东西，大多是些小打小闹或者见不得光的阴私，若是说作奸犯科，却还不至于，顶多起个震慑威吓的作用。
但薛恕并未就此收手，他叫侦缉的番役继续顺藤摸瓜往下查，这不就查出了人命官司来么？
这文大东家与其寡嫂通奸，不慎被伺候的丫鬟发现。文大东家为了遮掩罪行，将那丫鬟勒死了。等人死之后，他方才发现，这丫鬟乃是良籍。
按照大燕律法：若奴婢有罪，其家长及家长之期亲若外祖父母不告官司而殴杀者，杖一百；无罪而杀者，杖六十徒一年，当房人口悉放从良。[1]
这刑罚并不算重，可若是死者是良籍，情形却又不同了。杀人者当以命偿命，处斩刑。
“污蔑？”薛恕在他面前蹲下身来，不疾不徐道：“从前每个被咱家拿下的罪犯，都口口声声喊着诬蔑冤枉，文大东家猜猜这些人后来如何了？”
文大东家恐惧地看着他，咬着牙根才没有抖得那么厉害。
薛恕嗤了声，骤然失了耐心，站起身抽出番役腰间的佩刀，便斩在了文大当家撑在地面的手上。
三根手指齐断，鲜血喷溅，文大东家顿时发出杀猪一般的哭嚎声，被两个番役按着，才没有满地打滚。
其余人瞧见这一幕，更是肝胆俱颤。
薛恕反手将刀入鞘，再随意不过地吩咐道：“去，将断指送到文家，让文家再派个能当家做主的人过来对接。”
处置完文大东家，他的目光平静扫过吓得鹌鹑一般的其余几人身上，缓声道：“太子殿下仁慈，行事多有宽宥。但咱家脾气急，却没那闲工夫周旋。限你们两日将数目清点出来，届时自有人与你们交接。”
说完便让人将疼得昏死过去的文大东家拖起来，往厅外去：“文大当家得随咱家走一趟，诸位自便。”
他一走，那些凶神恶煞的番役也跟着呼啦啦离开，若不是偏厅地面上那一滩暗红的血迹，仿佛什么都未曾发生。
几个大东家再不敢有任何侥幸心理，各自匆匆回了家中。
番役将文大东家暂时押到了府衙大牢，他的罪行自有官府去审，还用不上东厂。薛恕则亲自去寻了姜政与应红雪。
今日这一出后，那几个大东家估计便老实了，只需寻两个可靠的人去对接并安置赈灾物资便可。
应红雪是自己人，姜政代表湖广官府，互相配合倒是正好。
先后同两人交代妥当之后，薛恕便准备回去。
应红雪看着他的背影，犹豫了一下，出声叫住了他。
薛恕回头瞧她：“姐姐还有事？”
应红雪有心想问问他与太子到底是怎么一回事。这两人之间的不对劲她从冬狩时就有所察觉。
她曾听人说过前朝有些皇室子弟就喜欢玩弄漂亮的小太监，虽然太子瞧着不是那样的人，薛恕也并不是那任由欺凌的漂亮小太监。但这两人之间一定有些问题。
只是眼下想问，却又不知从何问起。
她叹了一口气，斟酌着道：“以色侍人终不长久，你……还得多为殿下办些实事，也为自己留条后路。”
薛恕听出她的言外之意，挑了挑眉，神色柔软了一些，道：“姐姐的话，我记下了。”
*
与应红雪分别后，薛恕便回了府衙东院。
他大步行至院门口，待要进去时又顿住了脚步，有些踟蹰起来。但这踟蹰也没有多久，他很快便平静下来。
左右殿下已经知道他是个什么人了。
他压下了心底的忐忑，大步走向主屋。
殷承玉还需静养，也见不得冷风，午饭都是下人送到屋子里用的。薛恕回来时，下人刚将热腾腾的饭菜摆开。
薛恕将人打发出去，见殷承玉欲要披衣下榻，连忙将人按住：“臣伺候殿下用膳。”
“孤是染了风寒，又不是手断了。”
“臣伺候殿下。”
殷承玉与他对视，窥见他眼底的执拗，又懒洋洋地靠了回去：“罢了，给孤盛碗粥。”
因还在病中，厨房准备的饭食也以清淡为主。薛恕用小碗盛了鸡丝粥，又夹了些菜，坐在榻边喂他吃。
殷承玉也不扭捏，要吃什么便叫薛恕给他夹。
他吃东西极为优雅，颇为赏心悦目。薛恕伺候他用了一碗鸡丝粥，两碟小菜。见他摇头了，才放下碗，拿了帕子替他擦嘴。
殷承玉仰着脸任由他服侍，又问：“你便没有什么想同孤说的？”
薛恕避开他的目光，淡声道：“往事不可追，臣只想珍惜当下。”
“你在怕什么？”殷承玉自是看出他的逃避，他抬手捏着他的下巴将他的脸转回来，目光直视着他，又重复了一遍：“你在怕什么？”
薛恕抿唇不语。
像个锯了嘴的葫芦。
殷承玉冷嗤了一声，原是有些不悦，只是想起他不经意流露的痛苦时，到底还是心软占了上风。
“孤活了二十八年，一心扑在江山社稷上，从未有过私心。”他大力钳着薛恕的下巴，倾身过去，与他靠得极近，语调缓慢而郑重：“不杀你，是孤唯一有过的私心。”
权倾朝野的九千岁，是最大的变数。
杀了他，可保朝堂安稳，江山稳固。
可至死，他也没能狠下心肠。