次日一早，天翁放晴。
三十万两银票，如约而至。
兰溪心情更好了些。
她指尖摩挲着那银票上暗红的戳印，念道：“摄政王府还真是财大气粗啊。”
再提起摄政王府时，态度语气，俨然陌生人。
凝霜接过兰溪递来的银票，装进匣中。
也掩唇笑道：“摄政王每次出手，确实大方。”
有这三十万两银子，昨日之事，便一笔勾销吧。
跟真金白银比起来，那点儿不愉快又算得了什么呢。
凝霜这般想，兰溪亦是如此。
指尖缠绕着发丝，唇角溢出淡淡笑意。
吩咐道。
“芝兰殿上下，人人皆赏三十两银子。”
“镇守皇室的兰家军，赏五十两。”
凝霜眨眼邀功，“主子，奴婢呢？”
兰溪笑着点了点她的额头。
“你和腮雪，一人五百两。”
凝霜咧嘴一笑，将那银钱匣子往桌上一搁，讨好似地给兰溪捏腿。
“还是主子大方。”
屋内气氛渐佳。
却有一道恭请声，自窗外传来，打断了这满室的温馨。
“老奴周海生，拜见皇后娘娘，有事相求，不知娘娘可否让老奴进去觐见？”
兰溪眸色微冷。
周海生？
那不就是周管家吗？
自萧长卿清醒后，这位对她们兰家人可是避之不及，如今巴巴赶来，能有什么好事？
但人已到跟前，又不能不见。
兰溪面上浮起不耐，“请进来吧。”
周管家迎着兰溪的冷脸，结结实实地行了个大礼。
兰溪问道，“哪阵风把您老给吹过来了？”
周管家胡子拉碴的，脸色青白交加，似一夜没睡好。
听兰溪这样问，也不知是该羞愧，还是该恼。
低着头，闷声道：“娘娘若无事，可否去乾清宫一趟？”
兰溪手中的动作停下。
不可置信地看着周管家，语带讥讽，“您今日出门是没带脑子吗？本宫什么身份？摄政王什么身份？本宫为何要去看他？”
周管家的话挤在齿间，许久，才叹了一声。
“如今——只有您才能开导他。”
萧长卿一夜未睡。
却似不知疲倦一般，不眠不休的忙于朝政，就连早朝，也神态冷静，不带丝毫疲态。
周管家看着这样的萧长卿，心头慌乱不已，想来想去，后宫只兰溪一人能左右他的情绪，这才腆着老脸来到芝兰殿。
哪料——
竟遭了一顿劈头盖脸的羞辱。
“周管家可是忘了？数日前您是如何拦着我们主子靠近摄政王的？”
“让我们兰氏早日死了贼心，安心做臣……我呸！你哪只眼看见我们兰氏不安分了？”
“怎么？如今用到我们时，竟舍得拉下这张老脸？”
“请皇后娘娘去乾清宫？您以什么身份？什么资格？您配吗！”
凝霜的脾气，真发起火来，跟腮雪不相上下。
周管家护萧长卿跟眼珠子似地。
她和腮雪也要把自家主子当眼珠子似地看护！
谁敢出现碍眼，先骂走了便是！
周管家被一个小丫头指着鼻子骂，内心别提多憋屈了。
自萧长卿成摄政王后，宫内宫外，谁见他不卑躬屈膝的称一句周爷？
他就不明白了。
芝兰殿还能猖狂到几时？
等萧长卿登基为帝，芝兰殿算什么？兰家算什么？
这群丫头都不想着以后吗？
现在有多猖狂，将来就有多打脸……
还是年轻啊，不懂这道理……
周管家心里扼腕叹息，面上却不得不皱起老脸，假装没听到那骂声，露出讨好的笑。
“老奴知道从前对皇后娘娘多有得罪，老奴今儿给您赔罪了，但除此之外，皇后娘娘得明白一个道理……”
“往后这天下，总得交到我们王爷手中，若王爷出了些意外，娘娘和兰氏又能讨得了什么好事呢？”
“摄政王如今陷入执迷，唯有娘娘才能为其点拨开导，若娘娘能不计前嫌，帮王爷挺过这一关，老奴回府后，定给您立一个长生牌坊……”
……
兰溪抬眸，轻蔑而冰冷地赐他一个字。
“滚。”
怎么？
当她是庙里的菩萨？有求必应不记怨不记仇只做好事？
萧长卿死活与她何干。
宗室里那么多姓萧的，随便找个来做嗣子，将来成为垂帘听政的太后娘娘不香吗？
“周管家，本宫这话只说最后一次。”
兰溪眉目冷凝如霜，寸寸冰寒。
“萧长卿死活，与本宫无关。”
“再敢一句废话，拖出去乱棍打走。”
周管家面色剧变，声音拔高，“娘娘，您忘了我们王爷对您的救命之恩吗？您……”
兰溪对侯立在外的兰家军厉喝。
“还不绑走，等着本宫亲自动手吗？！”
话音落下，兰家军便蜂拥进来，三下五除二将那周管家横抬而起，朝着宫外的草丛狠狠摔去——
“兰氏，你！你！如此猖狂，小心遭报应！”
周管家嘶哑着嗓子，隔空吼着。
下一刻，身体被从虚空甩出去，如抛物线一般，跌摔在杂草荒芜之中，惊起一阵飞鸦……
……
殿内终于清净了。
兰溪拍了拍手上的灰尘，温声道:“下次他再来，不用放他进来，直接乱棍赶走便是。”
凝霜吸了口气，眼神贼亮。
“遵命！”
……
周管家不愧是最了解萧长卿的人了。
他的预感极为准确。
萧长卿，已连着三日未合眼了。
每日正常用膳，每日正常批改奏章，就连最爱的龙涎香，都日日燃着，看不出半点异常。
除了……
不睡觉。
闻言，躲在枝桠后的棠梨，浑身冰凉。
她真不是故意的。
就手滑了那么一小下，失误地碰到了那截枝干，谁能想到，这枝干如此不争气，竟枯萎了一半，轻轻一碰，便从枝头掉落。
等她反应过来想伸手去抓时，已迟了。
满枝的梧桐子，砸在姜嗣鞋面上，将他素色的鞋面，晕出褐色的汁液。
这位“暴君”头都没抬，竟让人直接放箭！
不愧是暴君。
做事就是狠辣。
苏苏也慌了，什么鬼主意都敢出，“小梨，你左脸好看，把左脸露出来，假装从天而降落进他怀里，他一定能被你媚惑到，从此独宠你一人。”
不吹不黑，她当年就是这么做的。
纣王初见她时，便陷于她的美色无法自拔，恨不得将心捧出来给她，对她有求必应。
棠梨：……
狐狸若把脑子里的水倒出来，当年也不至于死于鹿台大火了。
就这一身麻衣破鞋？就这若有若无的恭桶味？迷倒帝王？
她要有一张能把男子迷得神魂颠倒的脸，还至于成个殉葬太妃？
……
金色的，繁密的梧桐叶的掩映下，那隐藏在暗处的侍卫，已撑着长弓出现在视野中。
十几把雕着虎豹的弓箭，扣上连发的箭矢，对准梧桐树的树冠。
淡淡的杀气，萦绕四周。
风声停落。
鸟鸣休止。
只需姜嗣一声令下，这梧桐树上就算趴的是个虫子，也会被乱箭穿身而亡。
棠梨眼底，略过一丝狠意。
她看向自己的胸口，那里，装着那枚还没捂热的兵符。
如今，她只有一条活路，就是献上兵符，来求得姜嗣的一丝怜悯。
但这枚兵符给出去，朝中局势必定会逆转，也许会如先帝所言，等这姜嗣哪天发疯了，一言不合掀起乱战，到时四野兵戈起，人间成血河。
那时，她棠梨真成千古罪人了！
棠梨不觉得自己是个好人，是个伟大的人。
但真让她去干这种宁负天下不负我的事情时，她还是犹豫了。
好在，苏苏在她耳边点醒她。
“小梨！你是不是傻呀！又不是今天把兵符给他，明天他就要去打仗！等你成了宠妃之后，你完全可以在他打仗的前一夜，把这兵符偷走啊……”
一语惊醒梦中人。
棠梨双眸瞬间锃亮。
虽然在打仗前夜偷兵符这件事，够她死个十回八回了。
但没发生之事，担忧个鬼啊？
保住现在这条小命要紧！
“朝西南，准备——”
梧桐树下，姜嗣精准地指出棠梨藏身的方位，正要指挥侍卫开弓，一个锦囊却从树上跌落，砸进他怀中。
他第一反应是躲开。
但眼角的余光，掠过那锦囊上的龙纹时，顿住。
接过锦囊，翻开。
掌中之物，让他瞳孔微缩。
“退下。”
再抬眸时，他双眸深若寒潭，一片寂静。
“所有人，转身，退离此地十丈远，侍卫封住路口，禁止任何人靠近！”
……
几个呼吸后。
宽敞的长巷里，寂静无声。
除了姜嗣外，再无第三人。
百年的梧桐树上，哆哆嗦嗦的抖落大片梧桐叶。
藏身其中的棠梨，攀着树干，在姜嗣冷厉如实质的眼神中，缓缓滑下来，跪趴在他面前，行了个大礼。
“见过陛下……”
姜嗣盯着她那破烂到露出脚趾的草鞋，眉头微皱。
“你是嫔妃？”
伏跪在地不敢乱动的棠梨，听到此话，心中一惊。
这位新帝，果然不是等闲之辈。
她入宫采选时，嬷嬷们教的规矩，都是按照妃嫔的格制教的。
宫女行大礼和妃嫔行大礼，在动作上，有细微的差别。
伏跪的幅度也有差异。
新帝姜嗣日理万机，本就精力有限。
又刚得了兵符，心绪必然起伏不平，难以冷静思考。
但这种时候……姜嗣还能注意到她行礼时，那细枝末节的差异……
心机之深沉，可见一斑。
棠梨原本给自己编了一套身世。
但这一个照面，她便知，自己的谎言，绝对瞒不过姜嗣。
没有犹豫，隐去苏苏之事，将自己的身份和经历，如实相告。
“这兵符在我手中，如烫手山药，我本意是过段时间，找个机会再送进宫内，好从您这里谋求一些好处。”
“但没想到，刚进京城……就看见运送恭桶的太监，时机不等人，我一个冲动就跳了进去。”
“入宫后，才惊觉自己胆大包天，找了颗树藏起来，还没藏好，便遇到您了……”
棠梨说完，伸手指了指那边被破开的窗户。
满地的琉璃碎片，证实了她话里的真实性。
姜嗣迟迟未语。
凌厉如刀锋的眸子，从上到下的打量她，似要将她寸寸凌迟一般。
许久，才开口道。
“你说，太后亲自点了你，让你去陪葬的？”
“是。”
棠梨闷声回应，摸不准姜嗣为什么问这个。
“抬起头来。”
姜嗣冷声道。
棠梨无奈，擦了擦脸上的灰渍，扬起下巴。
眉心的红痣，在这艳阳下，如绯红的玛瑙一般，艳色夺人。
让她那原本只称得上清秀的五官，多了几分出尘绝艳的韵味。
姜嗣的眼神，在看到这眉心的红痣时，柔和了些。
他有些兴味的勾起唇角，“仁德太后再见你时，能否再认出你？”
棠梨下意识的摸了摸眉心的红痣。
“若……若有这痣……定能一眼认出。”
姜嗣笑了。
他的笑容，看起来并不明显。
但若你仔细盯着他的双眸，便能看见，那狭长的凤眸里，似化冰一般，碎起片片涟漪。
“朕今年二十有七，登基前，有一正妻，两侧妃，一妾室。”
“正妻是镇南王府的嫡女，名叫宋凝霜，性格端庄大方，淑良温婉。”
“侧妃余氏，是大理寺少卿余长恭之女余晚音。”
“侧妃赵氏，是吏部侍郎家的庶女赵念儿。
想死就仰头伸脖子，想活就乖乖听话。
她匍匐在地上，声音乖巧温顺：“但凭陛下做主，妾身能伺候陛下，是妾室几世修来的福分。”
姜嗣笑了。
那位新上任的“仁德”太后，绝不会放过她的。
也不知自己哪儿碍着她眼了……
“跟上。”
姜嗣的话，打断了棠梨的遐思。
棠梨忙收敛起散乱的心思，弯腰跟在姜嗣身后，不知他要把自己带哪儿去。
一路偏僻无人。
最后来到一处清冷的宫殿。
殿门口，挂着一个歪斜的牌匾，上书明月阁三个大字。
姜嗣指了指荒凉冷僻的宫殿，对棠梨道：“也算巧了，朕的贴身宫女昨夜刚被毒死了，你往后就顶她的身份待遇，先跟在朕身边，等朕拟好圣旨，择几日为你赐封。”
棠梨虎躯一抖。
好……巧……啊。
“给你半刻钟。”
姜嗣长眸在她那破了洞的草鞋上顿了顿，“里面有现成的衣服，也有洗漱之物，换好出来。”