萧信眯起眼，扫视着还没到自己胸膛的萧钰然。
眼带轻蔑。
“毛都没长齐的小子，也敢来这里撒野？”
“等本王和兰大姑娘的孩子生出来，本王头一个就要除了你。”
嫡不嫡长不长的，占着兰溪长子的位置，看着就碍眼。
早除了早清净，将来好给他的孩子腾地儿。
浑噩的兰溪，迷迷糊糊听到他这几句叱骂，气得按住了自己的人中。
他们的孩子？
他们之间清清白白有个屁的关联？
请不要往她头上胡乱戴帽子。
萧长卿目色也微怔。
眼底掠过凉薄的冷意。
语气，亦如初冬的碎冰。
字字泛寒。
“赤口白牙，你可知自己在说什么？”
“私闯宫闱，朕还未治你的罪呢，你倒自己站出来请罪。”
“非诏不得进京，怎么，你是真要反了吗？”
萧信自小便养成霸王一般的性格，在漠北更是万人之上围捧着，怎受得了萧长卿这般挤兑？
顿时怒道：“若非兰氏插手，如今皇位怎轮到你——”
“闭嘴！”
兰溪实在忍不了了。
这一屋子的人好似苍蝇一般，围在她耳边不停地吵闹。
“人都死了吗？来人，把他们全给本宫丢出去！”
暗处的隐卫得了吩咐，立刻冲进殿内。
对待腮雪和萧钰然时，还温柔些。
可将萧长卿和萧信拖出去时，则无半点怜香惜玉之心，暴力之至。
人一走，屋内霎时安静下来。
兰溪撑着疲惫虚弱的身体，瘫在了软榻上。
脑海里，想起自己今早刚醒时，宫女在她耳边说的话。
“娘娘，兰家军已按照您的吩咐，换了驻地，全部驻扎在苏家村外围。”
“咱们但凡能出动的人手，皆进了山去寻二小姐。”
“可三日过去了，二小姐仍然音讯全无……”
……
兰溪抓着那垫子的手，骤然缩紧。
指甲狠狠掐着掌心。
妹妹定是，凶多吉少……
她就算再不想面对这个事实，也没办法再继续骗自己了。
倘若那日，妹妹走时，她留住她就好了。
倘若那夜去苏家村时，她再快一步就好了。
一步错，步步错。
那个自小倚在她的身侧，拉着她袖子叫长姐的人……
就这么消失了吗？
兰溪心中痛极。
咳了两声，咳出满襟的血渍。
眼底的哀悼，悔恨，在殷红的血渍的刺激下，渐渐溃散，变成坚韧和狠厉。
都该付出代价。
不是吗？
她的代价，是此生不得圆满。
掳走妹妹的枢北王，也要付出代价。
还有这一切的始作俑者，那已登上帝王的萧长卿。
又岂能置身事外！
兰溪盘算着那些筹谋，呼吸，渐渐平稳下来。
她手指摸索着，探向那边的茶碗。
用冷掉的茶水，压下那喉间的腥甜。
缓了许久，身体渐渐恢复了些力气。
透过窗外，望着满院子神色各异的人，心底，渐渐生起几分筹谋……
……
三月三，桃花节。
长街内外，人潮涌动。
豆蔻一般的少女们，穿着色泽明艳的衣裙，鬓边插着各式各样的簪花，如蝴蝶一般，穿梭在人流当中。
连空气，都因为她们的穿梭流动，而变得鲜甜清亮。
提及那正午时分即将在城南举办的桃花会，更显神采飞扬。
互相交换着彼此得到的信息。
“你们听说了吗，这次桃花会太后娘娘会亲自出席，选出少女们壶中最美的那一只桃花，冠为花王，还有重金做奖励呢！”
“也不知太后娘娘偏好哪种颜色的桃花，浅粉，淡红，秾红，花的品种各有千秋，不知哪知有幸，能做太后娘娘那殿中之物。”
“别想那么多啦！再过两个时辰桃花会便要开始了，再不过去占位置，咱们连太后娘娘都见不到了，更别说去夺那头名了！”
姑娘们捧紧了手中的花束，用黑布蒙着，加快了步伐，往那南城赶去。
城南的明月楼。
上下五层的大型楼阁，能容纳数千人的大安朝第一酒楼，此刻，无论是天字号房间，还是一楼大厅的散位，皆被提前半个月都预定抢光了。
满京城的达官贵族们，争抢着将位置预定下来。
大厅的一个位置，在昨天夜里，还上了黑市的拍卖会，被拍出三百两银子的高价。
炙手可热的程度，可见一斑！
明月楼，便是太后娘娘指定，举报桃花会的地方。
届时，太后娘娘将凤驾亲临，与民同庆此节。
今日正是三月三。
天还未亮，明月楼外，看热闹的百姓们，围了里三圈外三圈，你推我挤地，想往那人群最密处再前进两步，若非明月楼有先见之明，请了许多武馆的弟子来维持秩序，只怕要发生不少踩踏事件。
到了巳时，达官贵族们也开始坐着自家的马车，途经人潮拥挤的街道，往这明月居赶来。
围观的百姓们，十年八年都没见过这么多的高官贵族，今日彻底见了个稀罕。
更有些消息灵通的，指着那一架架马车，为众人解释道。
“看见了吗？那由六匹骏马拉着的，绘着虎爪的那一架马车，那可不是一般身份的人能坐的，得有爵位！起码……还得是个侯爵！”
话音刚落，马车帘子被掀开。
素来爱穿骑装的慕容川冶，今日穿了一身红色宽襟阔衣，头戴额玉，唇红齿白，意气风发，好一番鲜衣怒马少年时。
那正在为群众们解释着马车规制的热心人，猛地拍了一把大腿，声音难掩激动。
“瞧见了没！我就说这不是普通爵位的人能坐的吧？快看看这是谁！这可是当今勋贵之中的头一位！年仅二十六便成为当朝第一勋贵的国公爷慕容国公！”
人群中爆出惊叹声。
那热心人见状，又解释道：“说个你们更难以想象的，是这国公爷后院之中，无一女子随侍！堂堂国公爷，不说有妻有妾了，连个通房丫鬟都没有，干净的不像个男人，甚至，京中隐有传闻，说这位国公爷……”
他卖了个关子。
人群顿时响起一阵嘘声。
“别卖关子了！你倒是说呀！听得我抓心挠肝的！”
“是啊，这咱手头也没什么银子，不然好歹打赏你一个……”
那百事通热心人很享受众人的追捧，见气氛够了，这才摸着胡子道。
“传闻……有两个。”
“一是说这国公爷之所以不近女色，是因为他根本就不喜欢女人！他喜欢男人！”
人群嘘声更重。
这怎么可能嘛！
那慕容国公看起来精神阳光的样子，半点都不像那勾栏里的兔儿爷。
百事通又道：“还有一个传闻……”
他压低声音，故作神秘。
“据说这国公爷，心中有人了，这才久久不成家，至于他那心中之人，正是今日桃花会的召集者——”
“住在芝兰殿的那位太后娘娘！”
人群霎时安静。
这……这是能说的吗！
下一刻，一捧桃花砸在那百事通头上，与之同时的，还有女子银铃一般的斥骂声。
“好你个胡言乱语的糟老头子，本以为你有几分见识，没想到也是个一瓶子不响半瓶子晃荡的玩意！”
说话的，是一位陌生的平民女子。
她手中的桃花，本是来参与这桃花会用的。
可刚才听到这糟老头子放肆的话，实在觉得难以容忍，这才抛了今日的胜负欲，冲过来要和这老头子分辨个明白！
“当今太后娘娘出身兰氏，满腹书香，岂是你这等人可以随意污蔑的？”
“太后娘娘同那所谓的国公爷，满打满算也不知才见过几面，有个狗屁的私情！她们有那时间吗！”
朱瓦红墙的宫殿深处，冷宫是连野猫都懒得光顾的地方。
这儿的风，好似刮骨刀，恨不得刮走人身上最后一丝暖意。
昏暗的破殿内。
浑身缟素的女人坐在殿门口，看着漫天飞雪。
她年岁不过三十出头，但已无比苍老。
满是沟壑与皱纹的上，隐约可见年轻时的绝色骨相。
一双眼睛，极大，深深的凹进去，没有半点美感，只余麻木……
她木然的盯着这漫天飞雪，直到——
脚步声从殿外传来。
似乎来了很多人，步伐紧密却有序。
两个穿着冬青色常服的太监，在前引路，四个穿着碧衣的宫女，撑着竹伞，簇拥着一对贵人来到这破败的冷宫废苑。
男子身穿九爪暗纹的黑色龙袍，身姿挺拔，眉宇间满是轩昂之气，仪度不凡。
女人则一身鹅黄色的宫裙，脖上围着没有任何杂色的雪狐皮，将她本就清秀娇柔的五官，衬托得愈发精致怜人。
二人依偎在一起，好似菟丝子攀附在遒劲的古树上一般。
天造地设。
引路的太监介绍道：“陛下，皇后娘娘，这就是那兰氏贱人住的地方。”
被称为皇后娘娘的女子，抿唇轻笑，声音似铃铛般清脆，“别这么说，好歹她也是陛下的元后，虽然已经被废了，但也算不上贱人……”
那小太监却一脸鄙夷的说：“皇后娘娘您有所不知，这兰氏比那些小门小户的宫女还不堪，为了得到好处，竟然委身于一个大她三十多岁的老太监，天天在房里叫到半夜……她这样的人住在冷宫……咱们冷宫可瞧不上她！”
女人掩唇，故作惊讶，“不可能吧？姐姐年轻时可是京城第一才女呢！清高极了！怎么会做这么事……”
“行了，你退下吧。”
帝王吩咐一声，打断了身边女子跟小太监的对话。
语罢，抬脚往殿内走去。
一进来，便看见殿门口，穿着破衣麻布，宛如疯子一般枯坐的老妇。
“兰溪？”
他有些惊讶。
不敢相信当年那个才色冠绝京城的女人，十年不见，已比乡下刨食的老妇还不堪。
而兰溪浑浊的眸子，也动了动。
她声音嘶哑，带着逐渐醒来的恨意。
“你还敢来见我？”
“当真不怕我死了变成冤魂索你狗命吗？”
萧烨略带不虞的往后退了两步，“帝王卧榻，岂容他人酣睡？你兰家被除是早晚的事。朕已留了你一命，你还要如何？”
“留我一命？”
兰溪早已古井无波的内心，因他这伪善的言辞，再次扭动起来。
“你杀尽我兰家满门九百四十七口，火烧我兰府整整十日，除尽我兰氏门生数万学子……如今，你留我一命……我就要感谢你吗？”
“萧烨啊萧烨……我爹是教你读书做人的师父啊！可你怎么对待他的？把他关进水牢？用尽了九十九种酷刑……再把他赤身裸体的拉到朝堂之上，当着满朝文武百官之面，用钝刀子……割他的肉……将他寸寸凌迟处死。”
“在那高不可攀的金銮殿上……你说他若跪你，你便放他来见我一面……他一世清名啊！为了我这个不孝女……下跪给你这个昏君！而你呢？“
“你食言而肥！笑着看他死不瞑目！”
“萧烨！你这个活该被雷劈死永不得超生的畜生！”
兰溪不知从哪儿来的力气，猛地起身，冲到萧烨身边，狠狠抽了他一耳光。
未经修剪的指甲硬如铁皮，在萧烨脸上刮起五道狭长的血痕。
侍卫们措手不及，立刻飞身上来将兰溪捉住，接着，往她后腿窝的地方狠狠一踹，逼她跪下。
“阿烨！你没事吧！”
皇后玉媚儿急忙赶过来，心痛的看着萧烨脸上的血痕，怒视兰溪，“你这个贱人！当初是你私通外男淫秽后宫在先，你们兰氏蓄意谋反在后，如今阿烨哥哥念着旧情留你一命，你不仅不感恩，怎敢动手伤人？！”
兰溪被压伏跪在地上。
她想起身，但侍卫的力气极大，恨不得将她焊死在地上，她只能以这种最屈辱的方式，去面对这两个满口胡话恬不知耻的禽兽。
“又没有外人，玉媚儿……你给我装什么好人？”
兰溪讥讽的笑着。
她眼泪早已流尽，只余赤红的双目，好似恶鬼。
“那碗带了春药的酒……是谁亲手递给我喝下的？你倒有脸来怪我秽乱后宫？当年……我怜惜你无父无母是个孤女，让萧烨把你收入后宫，给你一席容身之地……到头来……一片善心喂了狗！”